禁書庫の管理人は次期宰相様のお気に入り

結衣可

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第8話　涙の告白

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　夜の静寂に包まれた禁書庫。
　先ほどの騒動が嘘のように静まり返っていたが、カミルの心臓はまだ早鐘を打っていた。
　涙で濡れた頬を拭うこともできず、彼はセドリックの腕の中に身を預けたまま小さく震えていた。

「……あなたに知られたくなかった」

　掠れた声で零すと、胸の奥から重い塊が吐き出されるようだった。
　最も隠したかった過去。
　守秘義務に縛られ、一人籠って生きてきた理由。
　それを最も見せたくなかった相手に知られてしまった絶望。

　それを、今はもう誤魔化せなかった。
　セドリックの前で、自分の弱さを曝け出してしまった。

「……カミル」

　低く、優しい声。
　セドリックは抱き寄せる腕に力を込め、カミルを見下ろした。

「馬鹿を言うな。過去なんかどうでもいい」

「……」

「俺は今のお前が愛おしい。それだけだ」

　真っ直ぐに放たれた言葉に、カミルの胸が強く揺れた。

「……でも、私は……」

　言葉が続かない。
　唇は震え、視線は床に落ちる。

「怖いんです」

「何が」

「……あなたに嫌われることが」

　掠れた声は、涙で途切れそうになっていた。

　セドリックの瞳が大きく揺れた。
　カミルはこれまで誰に対しても感情を押し殺し、淡々とした態度を崩さなかった。
　その彼が、こんなにも脆く、恐れている姿を見せている。

　セドリックは静かにカミルの髪を撫で、安心させるように言った。

「嫌うものか」

　はっきりと、迷いなく言い切る。

「俺がお前を嫌う？　そんなわけがない」

「……っ」

「むしろ、もっと知りたい。もっと近くにいたい。お前がどんな過去を抱えていても、関係ない」

　カミルの灰色の瞳に、ぽろりと涙が零れる。
　堰を切ったように、心の奥に溜め込んでいた不安と恐怖が溢れ出した。

「……私は、ずっと……誰にも必要とされないと思っていました。過去を知られれば、皆、私から離れていくと……」

「俺は離れない」

　即答だった。
　セドリックは震える手を取り、その甲にそっと唇を触れさせた。

「お前がどう思おうと、俺はお前を離さない」

　その言葉は、揺らぎなく強い。
　決して押し付けではなく、温かな誓いのように響いた。

　カミルは嗚咽をこらえながら、肩を震わせた。
　過去を知られたら終わりだと信じていた。
　彼は一歩も引かず「欲しい」と言ってくれる。
　その想いに触れた瞬間、心に張り巡らせた厚い壁が、少しずつ崩れていくのを感じた。

「……どうして……そこまで」

「どうして、だと？」

　セドリックは小さく笑い、涙に濡れた頬を親指で拭った。

「簡単なことだ。俺がお前を好きだからだ」

　その一言に、カミルの全身が熱に包まれる。
　心臓が痛いほど高鳴り、息が詰まる。

「……ヴァレンティス様……」

「名前で呼べ」

「……セドリック様……」

　震える声で名を呼ぶと、セドリックの瞳が柔らかく細められた。

「……安心しろ、カミル」

　低く囁き、セドリックはそっとその体を抱き締めた。
　広い胸に包まれ、カミルはようやく全身の力が抜けていくのを感じた。

　恐怖に支配され続けた日々。
　自分には誰も手を差し伸べてくれないと思い込んでいた。
　今、セドリックの腕が自分を守ろうとしてくれている。
　涙が再び溢れ、カミルはその胸に顔を埋めた。

「ごめんなさい、……まだ怖いんです。それでも、あなたに縋りたいと思ってしまう……」

「いいんだ。それでいい」

「でも……」

「何度でも言う。俺はお前を離さない。お前を好きだ。だから、もう逃げないでくれ」

　強い声だった。
　その響きは、不思議と心を安らげる。

　カミルは震える声で小さく呟いた。

「……信じてもいいのですか」

「信じろ。俺を」

　その一言に、カミルは頷いていた。

　暖炉の火が静かに揺れる。
　互いに抱き合ったまま、時が止まったかのように動かない。
　その沈黙の中で二人の間を隔てていた壁が崩れ始めていた。

　恐怖の影を抱えながらも、初めて「信じたい」と思えた。
　カミルは小さな声で、震えながらも確かに言葉を紡いだ。

「……離れないでください」

　セドリックの胸にしがみつくその姿に、彼は優しく囁いた。

「離さない。何があっても、絶対に」

　その誓いは、嵐の夜を超えた静寂の中で強く響き、カミルの心をそっと包み込んだ。

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