ダークな乙女ゲーム世界で命を狙われてます

5章 迷走（ダイジェスト）

30. 溶けて消える

「強行突破されても、結構ですがな。我らに蒼矢の跡取り殿を拘束出来るだけの者はいない」

　力ではかなわないとはっきり告げるものの、黄土の当主の優位の笑みは崩れない。

「ならば、こちらは正規の手続きでその娘の身柄を渡してもらうまで。現在の学園の理事を誰が束ねているのか、もちろんお忘れではないですよな？」

　現在の裏戸学園理事長は黄土の当主の弟だ。あたしはその事実に血の気が引いていく。　

「……なぜ、そこまでしてこいつを……」
「あなたには一生わかりますまい。混血に生まれた者の悲哀など」

　黄土の当主の言う悲哀とは、おそらく純血である弟によって狂わされた己の人生そのものなのだろう。
　確か、彼は黄土家の当主の最初の息子として生を受けたが、その後、生まれた純血の弟に、あっさりとその地位を奪われた。その後、別の道を探していれば、弟の放蕩ぶりに親族が当主に付けるのは無理だと判断して、彼に黄土家の当主になることを強要してきて、二度弟の行動に寄って人生を大きく変えられることになった。
　弟に振り回されるのは弟が純血で、自分がそうでないせいだと思った彼は、二度と弟に振り回されない発言権を得るために、己の血筋に純血を求めた。
　しかし、彼の世代に年の似合う女吸血鬼がいなかったこと、更にはなかなか子供に恵まれなかったためか、彼の息子の世代で純血を生み出すことは叶わなかった。
　そのために孫の世代で実現させるべく、遅くに出来た双子を溺愛しつつ、彼等のことは純血を作るための装置としてしか見ない。
　この年になるまで劣等感をこじらせた吸血鬼、それが黄土の当主だった。

　そんな、ゲームの設定資料集の設定を思い出す間もあたしたち三人を囲む包囲は徐々に狭まってくる。
　あたしの冷や汗がだらだらと流れる中、圧倒的優位を確信している黄土の当主が気味悪く笑う。

「何、不法侵入について少し尋ねるだけです。それにそんなに悪いようには……」

　全然信用ならない言葉に顔が引きつらせた時だった。

「不法侵入じゃないよ？」

　緊張感の走る空間にそぐわない、のんびりとした声が響いたかと思うと、建物の影からひょっこりと姿を戻した統瑠が顔を出した。
　あれ、なんで統瑠がと思えば、考えてみれば森をさまよっている間に結構な時間が経っている。
　もしかして、その間に館に帰ってきたのであれば頷けるのであるが、双葉はどうしたのだろう。
　翔瑠は一緒じゃないのか。
　何にしても先ほどのことがあるから、彼は味方だとは思わないほうがいいだろう。
　それでもあたしに何ができるわけでもないので、今は警戒しつつ成り行きを見守るしか無い。

「おお、統瑠！」

　統瑠を見た途端、まるで人が変わったように黄土の当主はやわらかな声を発する。

「いつ来ていたんだ？　来るなら、先に連絡しなさいと言っているだろう？」

　親子というよりまるで、孫を溺愛する祖父のような感じで統瑠を迎え入れる当主の姿にあっけにとられる。
　だが統瑠は慣れているのか、普段の様子で笑っている。

「うん、ちょっと前にね。それよりさ。お父様、環ちゃんは不法侵入じゃないよ」
「何をおかしなことを。お前まであんな貧相な娘を私が攫ったと言うのか？」

　貧相で悪かったな。だったら攫うなよ。
　だが心の中のツッコミなど当然相手に伝わることもなく、二人の会話は続く。

「そうだよ。実際そうじゃない」

　統瑠の言葉に当主は顔をしかめるが、すぐに親ばかの表情に戻る。

「……何を馬鹿なことを。ああ、夜だから眠いのだな。寝ぼけているのか？」

　とても高校生への言葉とは思えない言葉を息子へ向ける当主に、統瑠の表情がわずかに陰る。

「一体僕をいくつだと思ってるんだよ。そう言って、あなたはいつも子供扱いして、僕の言葉を無視するんだよね？」

　悲しそうに目を伏せた統瑠にだが、すぐにその色を消して、振り返った。

「ねえ、そこの君。彼女のポケットの中身を出してくれない？」

　え？　ポケットの中なんて、何も、と思っていたら、背後から拘束された。

　気がつけば、黒装束の一人があたしの背後にいて、あたしの上着のポケットに手を突っ込んだ。
　ぎゃっ！

「っ、こいつ！」

　蒼矢会長がすぐに気がついて、相手を追い払おうとしてくれるが、相手が引くほうが早い。
　その手にはなにか握られているのが見えて、なんだろう、と思っていたら、黒装束の男の手でそれが広げられた。

「え？　ハンカチ？」

　それは春に見た黄土の家紋入りのハンカチだった。
　随分前になくしたと思っていたのに、どうしてこんなところから出てくるのか。
　だがそれを見た瞬間、黄土の当主が驚愕の声を上げた。

「っ！　それは」

　その時初めて黄土の当主の顔に驚愕の表情が浮かんだ。

「『黄土の家紋入りハンカチを持参した者はいかなる者でも、黄土の賓客としてもてなせ』。あなたが尊敬する曽祖父の作ったこの規則を、その人が生きたこの館であなたはやぶる気なの？」

　悪戯が成功したかのような統瑠がニッコリと笑う。

「というわけで、引いてくれるよね。お父様？」
「ぐぬぬぅううう、統瑠……っ！」

　統瑠の念押しのような言葉に、黄土の当主は今にも怒り狂わんばかりで顔を真赤にしている。
　その様子からいくら規則とはいえ当主がひくか、と思ったのだが、不思議なことに彼は腕を振って隠密を引かせた。
　その光景に唖然とする。一体なにが起こってんだ、これ？
　それから憤懣やるかたないといった様子で、去っていく黄土の当主。
　すると、統瑠が当主と入れ違うようにこちらに近づいてきた。
　先ほどのことがあったので思わず、それに身構えれば、統瑠はそれに気付いたようで少し離れて立ち止まる。

「ごめんね、環ちゃん、会長、紅ちゃん。迷惑かけちゃって」
「いや、助かった。ここであんまり無茶な動きをすると、後が面倒になるからな。お前もこいつを助けに動いてくれたんだな」
「え？　あ、ああ、うん」

　会長からの言葉に、統瑠が一瞬ぽかんとした表情を浮かべたまま、頷いている。
　それから、あたしに困惑の視線を向けてくる。
　あたしが会長に一切合切、全ての彼の行動をぶちまけてあって、それで怒られると思っていたのかもしれない。
　まあ、実際あたしが云々覗いても、彼がやろうとしていたことは人としても吸血鬼としても道に外れた行為だったし、会長ならその辺を怒ってくれたかもしれない。
　でも、あくまでもあたしの目的は「平穏な生活」なのである。
　ここで、彼を悪者にして、それが達成できるかといえば、そんなことは無いわけで。
　彼がこれで罰せられるのは自業自得と言えるかもしれないけれど、彼のファンとか天城さんとかの恨みを買いたくない。
　天城さんがそれによって何かしてくるとは思わないけれど、あたしが望むのはともかく平穏なのだ。
　波瀾万丈な今日のような出来事に巻き込まれることなく、ただ、日常で日々が過ぎていくこと。
　退屈でもいい、寂しくてもいい。

　あたしには叶えたい夢があるのだから、一時の感情で吸血鬼関連にこれ以上巻き込まれて、深みにハマるなんてまっぴらごめんだ。
　だから、あたしに先程から紅原が物言いたげにしていることなど、気づかない。見ていない。
　たとえ、何かを言われても聖さんあっての言葉や行動などありがたいけれど、虚しいだけ。
　気がつけば、あたしの口の中から先ほどの飴は溶けて消えている。
　甘さは消えて、逆に喉の渇きを覚えるものの与えられる潤いはない。
　さらに、先ほどの騒ぎで握っていたはずの残りの飴も消えていた。
　一瞬、探そうかと思ったが、暗い森の中で小さな飴を探すのは困難で、更には統瑠がとりあえず屋敷に来てくれと誘われ断念するしかなかった。