触手ちゃんは綺麗な巫子さんがお好き

それでも、好きと言いたくて

剣の刃が月光にきらりと光った。

「フロから離れろ！」

ルイの声が森に響いた。
その手に握られた剣。
モコの身体が本能的に縮こまる。

「やめて、ルイ！」
フロが間に立った。

けれどルイの目には、怒りと――その底びある悲しみが宿っていた。
ルイは、止めに入ったフロにさとすように言う。
「……なあ、フロ。お前、本当にわかってるのか？
そいつは、喋りもできない。意思疎通もできない。
もし“それ”が、お前に何かしたら――」

「もう、してるよ」
フロの声が、静かにルイの言葉を断ち切った。
「私は……モコと、触れ合った。
言葉はなくても、ぬくもりがあった。
思いやりも、優しさも。私が神殿で感じられなかったもの、
全部、モコの中にあった」

「……っ！」
ルイの剣が、少しだけ下がる。
「お前、神殿にいた頃は“選ばれなかった”って泣いてたくせに。
今度は化け物にすがるのかよ……！
それって本当に、愛なのか？」

フロの目が、ふるえていた。
「……わからないよ。怖いよ。
でも、モコといると、
“僕は、ここにいてもいいんだ”って、そう思えるの」
フロは言葉を続ける。
「ルイ、あなたは私を“守る”って言うけど……
僕は、守られるだけじゃ、満たされない」

ルイの目に、わずかに涙が浮かんだ。
「そんな……俺は、フロが傷つくのを見たくないだけだよ」

フロは言う。
「モコは、僕を“見て”くれる。
僕の強さも、弱さも、全部――そのぬめりで包んでくれるんだ」

フロの言葉に、モコの胸がきゅうっと締め付けられた。
人間に直接語り掛けられる言葉がない僕に、こんなにもたくさんのことを感じてくれていたんだ。

フロが振り返って、僕の身体にそっと手を添える。
「モコ、ありがとう。あなたに出会えて、本当によかった」
そのぬくもりが、僕の身体の中心に灯をともす。

好き。

どうしても――言いたかった。

この気持ちを、ちゃんと伝えたかった。

僕は――

水面を泡立たせ、ぷくりぷくりと、何度も鳴らした。

ぷ、ぷ、ぷ。

ぷくり。

ぷく。

「す……き……」

――聞こえたかな？

かすかな、小さな、鳴き声？音？だった。

でも、たしかに人に聞こえる“言葉”になっていた……と思う。

フロの目が、大きく見開かれる。

「……モコ？」

僕は、もう一度、水面に音を立てた。

「すき」

今度は、はっきりと。
フロの名前を呼ぶように。

「……！」

フロが、僕の身体をぎゅっと抱きしめた。

「うん、僕も。僕も、モコのこと、好きだよ……！」

月を隠していた雲が取り払われて、森の世界が、満月の光に包まれる。

その瞬間――

ルイは、そっと剣を鞘におさめていた。

「……勝てねえな」

彼は、ぽつりとそう言って、ゆっくりと背を向けた。

「……でも、覚えてろ。モコ。
フロを泣かせたら、次は容赦しない」

そう言い残して、ルイは夜の森へと消えていった。

そして――フロと僕は、泉のほとりで、しばらくのあいだ、寄り添っていた。

言葉はまだ、うまく話せないけれど。

もう、伝わっている。

この“好き”は、ちゃんと届いてる。

それだけで――僕のぬめりは、今夜も、あたたかかった。



 💫つづく…