触手ちゃんは綺麗な巫子さんがお好き

水底の愛、運命の剣

泉に月が映っていた。

その水面の上、フロと僕は静かに向き合っていた。

「……モコ、その手……」

フロの指が、そっと僕の“新しく生まれた手”に触れた。

人間のように五本の指がある。
でも、完全な人間の手とは少し違う。

肌はうっすらと透明で、内側からピンク色の光がゆらいでいた。
ふれると、ほんのりと熱を帯びて、ぬくもりがじんわりと伝わってくる。

ぬるぬるは消えていた。
代わりに、柔らかくて、あたたかい“生きたぬめり”がそこにあった。

「きれい……」

フロの目が細められる。

「まるで、水の中に咲いた手みたい」

僕はそっと、フロの指を握り返した。

今までは触手でしか触れられなかった。
でも、この“手”なら、フロの手と指を重ねることができる。

言葉がなくても、伝えられる。

この気持ち――

“君を、抱きしめたい”

「……モコ」

フロが、そっと目を閉じた。

僕の顔に見える部分に、唇が近づいてくる。

（これは――“キス”？）

とても静かな、透明な時間だった。

泉のまわりの虫の声も、夜風も、今だけ止まっているような。

そして――

フロのくちびるが、僕の“額”に、そっとふれた。

それは、柔らかくて、とても優しいキスだった。

「……僕、誰かにこんな気持ちになったの、はじめてだ」

フロの声が、かすかに震えていた。

僕のなかの何かが、ふわりと溶けていく。

（フロ……）

もっと、触れたい。

もっと、君の気持ちにふれたい。

もっと――もっと、近くに。

＊＊＊

そのときだった。

ザッ――と草を踏む音がした。

「……邪魔をする気はなかったんだけどな」

赤い髪が、月明かりを裂くように現れた。

ルイだった。

「ルイ……！」

フロが驚きに声を上げた。

その表情は、どこか罪悪感を含んでいる。

「見てたの？」

「見てたさ。見せつけられたよ。
神殿じゃお前、“神に選ばれなかった”のに――
ここじゃ、触手に選ばれて、甘いキスしてるんだな」

ルイの声は、苦笑の中に苦しさをにじませていた。

「ルイ、僕は……」

「言わなくていい」

ルイが手を上げて制した。

その瞳はまっすぐモコを射抜くように向けられていた。

「……お前が、モコだな」

僕は、動かなかった。

フロの前に立ち、触手の手でフロの肩を守るようにふれた。

「……本気で、フロを守れると思ってるのか」

ルイの手が、剣にふれる。

「神殿がフロを迎えに来たってことは、
あいつは“祭儀”に使われる可能性がある。
それを止めるには――ただの愛じゃ足りねぇんだよ」

（……止めたい）

でも、僕はまだ、剣を持っていない。

話すことも、できない。

僕にあるのは――“手”と、“好き”だけ。

そのとき。

ルイが剣を抜こうとした、瞬間――

「やめて！」

フロが叫んで、モコを抱きしめた。

「もう、誰にも傷ついてほしくない！
ルイ……お願い、モコを信じて」

その声に、ルイの手が止まる。

そして――

「……なあ、モコ」

ルイは、低く、重く、問いかけた。

「お前がフロを本気で守るって言うなら、
――証明してみろ」

---

 🐚次章予告：「ぬめる手で、誓いを」