引きこもり王女ですが、口説かれています

引きこもり王女ですが、口説かれています

　カチカチカチ。
　一定の早さで流れる時計の音。わたしは、静かにそれを聞いていた。

　カチッ。

　確かに、一定。一定なはずなのだが、その一瞬だけは、時が止まったかのように長く感じる。わたしは、大きくため息をつくときのように、言葉を吐き出した。
　喋ったのは一年ぶりか。

「誕生日おめでとう、わたし」

　もっとも、ここで誕生日なんてものを迎えるのがどれほど矛盾し、バカなことなのかはわかっている。
　ここは、死者の国。
　死者の王がおさめる、死者による、死者のための王国。
　なぜ、わたしがこんなところにいるのかと言うとーーまぁ、養女というやつだ。

　死者の国では、生者が国を治めている。そちらのほうが安定した国になるからだ。いきなり王様が転生したらパニックどころの話ではない。
　そこで、生者の中から百年に一度、死者の国にいても耐えれるほどの魔法の天才を養子、もしくは養女として迎えるのだ。この国では出産もできないため、こうするほかなかったのだろうが。

　でも。
　養子、養女なんていう言葉は正鵠を射ていない。
　正しくは。ーー生け贄。

「まぁ、別にいいんだけど」

　自分の魔力のみで懲り固めたわたしの城は、窓や扉はおろか、隙間さえない。大きさにしてみれば、豪邸ほどのサイズで、城というにはいささか小さいがーーわたしは、そこで一人、完璧に自給自足の生活をおくっている。

　まぁ、そうありたいと願ったのはわたしだし、ものすごく満足している。

　このまま、面倒くさいことにも巻き込まれずに城の中で生きて、城の中で死ねばいい。女王になっても、引きこもりながら統治すればいい。容易だとは思わないが、不可能だとも思わない。

「うんうん、誕生日おめでとう、アンフィサ」

　……？
　わたし、回想していただけだよね？
　妄想とかはしていないよね？

　柔らかそうな桃色の髪、淡い水色の瞳。一言で言うなら可憐。だが、その上等そうな服や、金色の冠がわたしの推測を裏付けるかのように存在している。いや、しちゃっている。

　なにより。
　いくぶん大きくなってはいるものの、わたしの記憶と合致するのだ。

　その、中性的な顔立ちの中に広がるたちの悪い悪戯っ子のような笑み。
　すらりとした細身の体でありながら、常に威圧されているような感覚。

「なぜ、あなたがここに」

「うん、来たかったから」

　あぁ。なるほど。来たかったら来るわな。
　……じゃなくて。

「ふざけんじゃないわよおおおおおおっ、わたしの完璧な城をどうやって入ってきたっていうのよ！」

「あは、ノリツッコミが上手いね……んー、瞬間移動？」

　そんな可愛らしく首をかしげられても。
　瞬間移動なんて普通できないよ。わたしみたいな天才でもなきゃ。

「だいたい、あなたは生者の国の王子だったはずよね！？どうやって死者の国にきたの？」

　嫌な予感。
　生者が死者の国にくるためには、二つの道がある。

　一つ目はわたしのように、生け贄になること。
　二つ目は死ぬこと。

「まさかっ、死んで……っ」

「残念でしたー生きてますー」

　……心配して損したわね。

「まぁ、そうだな。単刀直入に言うとな」

　うん。

「結婚しようアンフィサ」

「とりあえずぶん殴っていい？」

　ぶん殴るだけじゃすまないかもしれないけど。

「まぁ、そうぶん殴るな」

　まだぶん殴ってないですね。
　こいつ大丈夫か。
　１０年の間に更におばかになっていってる気がするんだけど。

　わたしとこの生者の王子は、幼馴染みというやつだ。
　生まれたときから生け贄になることが決まっていたわたしは、その身柄の安全のため、生者の国で一番安全な場所ーー城にいただけなのだ。

　そこで引きこもりライフを送るつもりが、このバカ王子に邪魔されたのだ。

「ここに来るのは苦労したよ……なんせ、死者の国だからな。１０年も待たせてしまった」

　……待ってないっす。

「もう大丈夫だよアンフィサ。君がここの女王になる必要はない」

　……え？
　そういえば。
　死者の国に存在し続けるためには、魔力を消費し続けなければならない。魔法の天才であるわたしにとってはなんともないことだがーー。
　これは、凡才だったはずだ。

「ちょ、あんた大丈夫なのっ！？」

「あぁ。あれから１０年、それこそ死ぬ気で魔法の特訓をしたんだよーーアンフィサを生け贄から解放するために」

　ーーなに、それ。

「もう、君を越えた」

　ーー。

「だからもう、君が死者の国こんなところにいる必要はないんだ」

　ーー。

「僕が王になるんだからーー君はもう、いいんだ」

　ーー。
　どっと、冷や汗が沸いてくる。

「君のことだから、寂しかったろう？ほら、僕が君が引きこもるのを止められなかったときに、君は泣いていたじゃないか」

　それはーー。

「ね、聞いて。それはーー」

「僕が王になればいい。結婚しようなんて言ったのは冗談だよ。君が好きなのは事実だ。そうでもなけりゃ、こんなことはしない。君が生者の国に帰りたけば帰るといい。ここで引きこもりたければ引きこもればいい。結婚なんて、強制するもんじゃない」

「……だから、聞けっていってんだろーが！」

　必殺・引きこもり王女チョーップ！

「……痛い」

　でしょうね。
　痛くなかったらもっとしてあげるわ。
　瞬間移動したということは、こいつの言ったことは事実なのだろう。

「あなたは勘違いしてるわ」

「ねぇアンフィサ、その手、痛くない？」

　痛いわ。
　……そうじゃなくて。

「わたしはね、引きこもって寂しくて泣いてたわけじゃないの。実はね……あれ、あくびしてたの。わたしの記憶力は絶対だから、覚えてるわ」

　……だから。

「わたしは、ここで引きこもり続けることに不満はないの。あなたには悪いけど……単刀直入に言うわね。帰れや」

「うわぁ、ストレート」

　えへへ。わたしめっちゃストレートに言ったげたわ。
　いやなにこれ。

「アンフィサは僕に帰れって言うんだね？」

　その通り。わたしは大きく頷く。

「それは、引きこもりたいからなんだね？」

　その通り。わたしは大きく頷く。

「結婚しようアンフィサ」

　その通り。わたしは大きく頷く。

　……ん？

　わたしは、ピタリと固まる。
　そこにあったのは、光っている契約書。それは、いわゆる婚姻届というやつでは。

「よし、これでいい」

　は？

「ねぇ、待ってよ。なにやってんの！？結婚なんて強制するものじゃないって」

　わたしの自由を保証するみたいなこと言ってたよね。
　そんな騙すみたいに……。

「だからさぁ。アンフィサ。言ったよね？」

　フッと不敵に笑う王子。こんな表情、見たことない。

「もう、君を越えたって」

　ーーどういうこと？

「君よりも賢い子供はいなかった。こうして、駒を自在に動かし、詐欺師のように操る。だから、それを越えるには、僕は計画を練れなければいけなかった。油断を誘い、バカだと思わせて噛みつく」

　越えたのは、魔法だけではないっていうことか。

「ねぇ、王子。わたしが十年間、何もしなかったと思う？」

　わたしは、クスリと笑う。
　ここまで、騙されてしまったーーコロリと。
　人間と接することが減ったせいか、そういうものが消えているのだ。

　これがなければ、危なかった。

　カチリ。
　スイッチが入る。

　ーーやっぱり、時計をセットしておいて、良かった。

　城中にはらいめぐらされたからくりが動き出す。
　そう。わたしが十年間かけたのは、魔法や話術ではなくーーこの城引きこもり場所の強化。

　科学を駆使した、強化。

「わぁっ」

　王子に降りかかる様々なワナ。
　勿論、フェイクもある。これをかわすのは不可能だ。

「くそっ……うまくやったと思ったのに」

　案の定、数分たらずで王子は動けなくなっていた。
　五分ごとに城をチェックし、怪しいものがいた場合は即座に排除。

　さっき。
　本当にさっき。
　十五歳の誕生日を迎えたときに完成したものだ。

「じゃあこれは、破り捨てるわね」

　婚姻届を破り捨て、わたしは勝ち誇る。
　さて、この王子をどうしたものか。

「やっぱり、結婚しようねアンフィサ」

　は？

「それは偽物だよ。僕が君をなめて、そこらへんに婚姻届を浮かばせておくわけないだろ」

　……。

「よくあるトリックだけどーーこの騙しあいは僕の勝ち、かな」

　……わたしは、大きくため息をつく。
　負けてしまった。

「でも、本物の婚姻届、破ってもいいよ」

　え？

「この拘束を解いてくれるならね。約束するよ」

　そう言って、婚姻届と拘束を解くことの交換という、契約書を出された。
　……いやになるほど準備がいい。
　わたしはそれにサインし、本物の婚姻届を破り捨てた。

「でも、これでよかったの？もう騙してないわよね？」

「あぁ、勿論。これからするのはーー地道に、君を口説くこと。もう、賢い君なら僕の成長がこの騙しあいでわかっているはずだ。今の僕なら君に釣り合うと証明するための計画だったんだよーー全ては」

　騙して騙して騙して。
　最後は、そんななんでもないことのために十年をかけたと言いのける。

「なんでそんな」

「それは勿論、君が好きだから。結婚は強制するものじゃないって、そう言ったろ？」

　そう言うと、優雅な仕草でわたしの手をとり、口づけする。

「僕を好きにならせてみせる」