死神の使徒はあんまり殺さない～転生直後に森に捨てられ少年が、最強の魔狼に育てられ死神の使徒になる話～

42 領主

　俺は領主の館に向かう。
　領主は不死者じゃなくとも、不死神に与している。
　対処が必要だった。

　道中を全力で走る。

「な、なんだ？」
「は、速い」
「大鎌？」

　冒険者たちが走る俺を見て驚いているが、気にしてはいられない。
　仮面をつけていることで、正体がばれないことを祈るしかない。

　駆け抜けながら、神器の大鎌で不死者を斬り裂いていく。

　あっというまに領主の館の前に到着する。
　領主の館の門の前を、騎士五人、いや五体が固めていた。

「騎士の不死者か」

　昨日まで、彼らは生きていたのだ。
　民を守ろうと思っていたかも知れないし、主君たる辺境伯に忠誠を誓っていたのかも知れない。

　彼らにも目標や、夢があったのかも知れない。
　大切な人がいたかも知れない。大切な人だったのかも知れない。

「愚行をとめられなくてすまないな」

　俺は騎士たちに向かってまっすぐ歩く。

　騎士たちは俺目がけて一斉に飛びかかってきた。

　全員が手練れだ。
　動きが素早く、力強くて、連携も見事だ。
　生前、日々の鍛錬を重ねてきたのだろう。

　騎士たちは、全身を金属鎧で包み、大きな盾を装備し、片手剣を振るう。
　騎士を倒すには剣をかわし、盾を避けて、鎧の隙間に刃物を差し込まなければならない。

　しかも一体ではない。騎士の不死者は五体いる。
　一人で五体を相手にするのは難しい。

「努力したな。積み重ねた鍛錬が、剣から伝わってくるぞ」

　俺は最初に突っ込んできた騎士の剣をかわしざまに神器で斬る。
　神器は、剣を折り、盾を斬り、鎧を貫き、不死者の肉を裂いた。

　防御を固めようと、神器たる大鎌は、固めた防御ごと斬り裂くのだ。

「この差は武器の差だ。お前の鍛錬が足りないわけではない」

　一対一で戦っても、いや一対五でも勝つ自信はある。
　俺には魔法もあるのだ。

　だが、神器がなければ、これほどあっさり勝てたとは思わない。
　目の前の騎士だったものは、けして雑魚ではないのだ。

「ぐふ」
　胴体を切断された不死者は口から血をあふれさせる。

「……タノ……む」
「わかっている。お前たちの仲間もすぐに解放してやる」

　俺は攻撃を躱しながら、素早く騎士の不死者を斬り裂いた。
　一撃で、天に還していく。

　俺も二度、三度と斬りつけたくはない。
　不死者たちは不死神の被害者なのだ。

　速やかに、最小の苦しみで、天に還したい。
　そう願いながら、俺は神器を振るう。

　入り口の騎士の不死者五体を天に還した後、俺は領主の館の中へと向かう。

　軍事施設でもある領主の館は分厚く高い壁に囲まれている。
　出入り口にある扉も頑丈で、今は当然のように閉められていた。

「……小賢しい」

　神器を振るう。
　門が真っ二つになり、簡単に開いた。

　俺は領主の館の中に足を踏み入れる。
　二十体の騎士の不死者が、待ち構えていた。

「通してもらうぞ」

　俺は立ち塞がる騎士の不死者たちを斬って、前に進む。
　壁の上から、火球の魔法飛んできた。数が多い。
　壁上に十体以上の魔導師を潜ませていたのだろう。

「あとで相手にしてやる」
　俺は火球を無視して加速する。

　魔法に混じって矢も飛んできた。
　その矢を左手で掴む。

「毒か」

　それも不死者の毒だ。
　初めての戦闘において、フレキたちが牙を使えなかった原因の一つである。

「あいにくと、俺には効かないが」

　俺は矢をかわし、魔法を防ぎ、立ち塞がる不死者だけを斬って、建物の中へと入った。
　足を止めずに建物の奥へと進んでいく。

「こっちかな？」

　領主の部屋がどこにあるのかも、領主が今どこにいるのかもわからない。
　そもそも領主の館がどうなっているのか、俺は知らないのだ。

「だが、不死者の気配がする」

　気配が濃い方向へと俺は走った。
　建物の奥の奥。扉の前を五体の騎士の不死者が固めている部屋を見つけた。
　見るからに怪しい。

「通してもらうぞ」

　俺は扉に向けて足を進める。
　騎士の不死者五体が一斉に躍りかかってくる。

「お前たちは、けして弱くない」

　武器と盾、鎧ごと、神器で、騎士を斬り伏せる。

「修練を感じる動きだった。……安心して天に還れ」
「…………」

　騎士五体が天へと還ったのを確認し、俺は扉を破壊し部屋に入る。

「ひぃいいい、化け物ぉぉぉぉ」

　部屋の中には中年の男が一人いた。
　年の頃は四十代、身なりの良い服を着た身長が高く太った男だ。
　立派な机の陰に隠れながら、震えている。

「領主の辺境伯か？」
「ぶ、無礼な、わしにそのような口を利くなど……」

　男はガクガク震えながら、虚勢をはる。
　それに付き合ってやる時間はない。

「不死神の使徒に騙されたか？」
「だ、だまされてなど……」
「不死者の王にしてやるとでも言われたか？」
「な、なぜそれを」

　俺はしゃがんで、男に目を合わせる。

「いいか？　不死者の王を作るってのはな。不死神の目的だ」
「だ、だからなんだ」
「不死神の目的なんだから、増やせるならもっと増えている。増やしたくても増やせないんだよ」
「な、なにがいいたい」

　まだ、理解出来ないらしい。

「だから、お前を狙って不死者の王にすることは、不死神の使徒にも無理だってことだ」
「う、嘘をつくな！」

　領主は騙されたのだろう。愚かなことだ。
　しかし、民を守るべき領主が、民を危機に陥れたのだ。
　騙されたのだとしても、許されることではない。

「とりあえず、殴るぞ」
「え？」

　きょとんとする領主の顔を、俺は殴った

「べぶえ」

　領主の鼻の骨と前歯が折れる。
　領主は鼻と口から血をあふれさせ、涙を流し、怯えきった表情で俺を見つめた。

「お前を裁くのは俺ではない」
「ふぁあじゃあ、ふぁふぇなぜふぁふったなぐった？」

　俺も人族であり、宿屋暮らしとはいえ、この街の住民の一人ではあるのだ。
　だから、殴る権利ぐらいはあるだろう。

　だが、この男は不死者ではない。
　裁くのは死神の使徒の仕事ではないだろう。

　俺は男の服と部屋のカーテンを切り裂いて縄を作ると、男を縛り付ける。

「さすがに良い服だな。丈夫な縄になったぞ。大人しく付いてこい」
「ふぁふぇふぉやめろ！」

　俺は男の首に縄をくくり、引きずっていった。
　もちろん、首だけだと死にかねないので、腰と脇の下にも縄を通しておく。

　まだ暴れるので、俺は男の耳元でささやく。
「俺は死神の使徒だ」
「ひっ、ひぃいい、ふぉろころさないで」
「お前を殺すも殺さないも、俺次第だと忘れるな」
「ひぇぅ」

　途端に領主は大人しくなった。
　死神の使徒というのは余程恐れられているのだろう。

（庶民と違って、領主は教養があるはずなんだが……）

　領主ならば、死神の役割について知っていてもおかしくないと思っていた。
　だが、それは甘かったようだ。

　領主を引きずって、領主の館を歩いて行くと、
「臭いな」
　嫌な臭いがした。
　不死者の腐臭ではない。木材が燃える臭いだ。