盲目的な献身

罪業深重

20. ひだまり園 -1 ※

※虐待・残虐なシーンがあります。


ある日、園庭で走っていた累るいは、足を取られて転んだ。
砂利に擦れた膝が熱を持ち、遅れて血が滲む。泣くほどではないが、立ち上がるたびに鈍い痛みが走った。

肇はじめの姿は見えず、澪みおもいない。
呼ぼうとして喉が詰まり、視界がにじんだ、その時だった。

「どうした？」

駆け寄ってきたのは、佐々木ささき大地だいちだった。

「ちょっと見せて」

そう言って、累るいの肩に手を置き、保健室へ連れて行く。
消毒液の匂いが広がり、ガーゼが当てられた。
「痛くないか？」と気遣うような優しい手つきに、累は小さく頷くのが精一杯で、心臓の音だけが急にうるさくなった。

その時、保健室の入口で、追いかけっこをしていた子どもたちが、勢い余って佐々木の背中にぶつかった。
身体が前へ押し出され、距離が一気に詰まる。

累るいの膝から滲んでいた血が、佐々木の唇の端に触れた。

ほんの一瞬。
佐々木ははっと身を引き、慌てて口元を拭う。

「……大丈夫。これで終わりだよ」

そう言って、笑窪を浮かべた。

それからだった。
佐々木の様子が、少しずつ変わった。

視線が長く留まる。
不気味な笑顔のまま、瞳だけがどこか遠い。

一週間が過ぎると、些細なことで苛立ち、声を荒げることが増えた。園児に手を上げる彼の姿が日常に混じり始めていた。

ある夜。累るいは重い尿意で目を覚ました。
隣では肇はじめと澪みおが深い眠りについている。二人を起こすのをためらい、累るいは一人、静まり返った廊下へ出た。
窓の外は嵐だった。不気味な雷鳴が轟くたび、闇が白く切り裂かれる。


ふと見れば、職員室の明かりが点いていた。
累るいは足を止め、恐る恐る、薄暗い部屋の主へ声をかける。

「……佐々木先生。トイレ、行きたい……」

返事はすぐには来なかった。
書類を捲る手が止まり、椅子が軋む音だけが響く。

「……一人で行けないのか」

吐き出された低い呟きには、隠しきれない不機嫌さが混じっていた。
だが、こちらを向いた時の顔は、笑窪を滲ませるいつもの「優しい先生」だった。

「いいよ。行こうか」

促されて歩く廊下。近くで巨大な落雷の音が響いた。
心臓が跳ね、身体が強張る。極限の緊張に耐えきれず、我慢していたものが無惨に溢れ、パジャマを濡らした。

「先生……っ、ごめんなさい……！」

謝罪の言葉を口にした瞬間、周囲の空気が凍りついた。
佐々木はあからさまな舌打ちをすると、苛立ちを隠そうともせず前髪を掻き上げる。

直後、累るいの視界が激しく揺れた。
太い指が累るいの髪を掴み、問答無用で壁に叩きつける。
「あがっ……！」
視界が白く爆ぜた。鼻の奥が焼けるように熱くなり、温かい血が止めどなく溢れ出す。

震えながら見上げた先。
そこには、今まで誰も見たことのない佐々木の貌かおがあった。
獲物を狙う獣のような、飢えた、爛々とした視線。

佐々木はゆっくりと顔を寄せると、累るいの鼻から伝う血を、恍惚とした表情で舐め取った。
累るいはあまりの恐怖に、悲鳴すら上げられず青ざめる。

血を啜り終えた佐々木の表情が、ふっと緩んだ。

その後は、まるで何事もなかったかのようだった。
汚れを洗い、乾いた服を渡し、優しく寝室まで送り届ける。

「内緒だよ。僕と累るいくんだけの、秘密だ」

耳元で囁かれた声は、以前よりもずっと甘く、穏やかだった。

累るいは、その日一日、震えが止まらなかった。
肇はじめにも、澪みおにも、何も言えなかった。

翌日、佐々木はまた「元の優しい先生」に戻っていた。
周囲の大人たちは、昨日は少し疲れが溜まっていたのかしらと首を傾げるだけで、誰も彼の本性を疑わなかった。

それからだ。三日に一度、夜になると累るいが呼び出されるようになったのは。

無機質なテーブルの上に、強制的に手を置かされ、腰を突き出すような姿勢を取らされる。
太ももに走る鋭い痛み。刃物が肉を裂き、血が滲むまで、何度も、何度も。

恐怖に耐えかね、逃げようと身体を強張らせると、頭上から鉛のような声が落ちる。

「逃げるの？ ……いいよ。でも、君が逃げたら、次は肇はじめくんや澪みおちゃんがここに呼ばれて、代わりに痛いことされるんだよ？」

佐々木は累るいの髪を愛おしそうに撫でながら、静かに、言い聞かせるように続けた。

「二人の肌が血で滲むの、見たい？ 累るいくんが我慢しさえすれば、あの子たちは痛い思いをしなくて済むんだ。……ね、わかるだろう？」

累るいは、声を失った。
その言葉は、どんな暴力よりも深く、幼い心を縛りつけた。

佐々木は満足げに目を細めると、まるで極上の獲物を検分するように、血の滲んだ累るいの太ももに顔を寄せた。

熱い舌が、傷口をなぞる。

鉄の匂いと、男の重苦しい体温。生々しい感触が肌を伝うたび、累るいの全身に鳥肌が立った。
佐々木は恍惚とした表情で累の血を啜りながら、もう片方の手で自身のスラックスを割り、膨張した逸物を露わにした。それを自身の手で扱きながら累の剥き出しの太もも、血の滲む傷口のすぐ傍へと、熱を帯びたまま押し付けた。

「……っ……」

背後から迫る異様な硬さと熱量に、累の身体が拒絶反応で震える。すると佐々木は、累の後頭部の髪をぐいと掴み、無理やり自分の方へと顔を向けさせた。

累の視界に、すぐ間近で脈打つ、暴力的なまでに巨大な男の象徴が飛び込んでくる。それが自分に向けられている欲望そのものであると理解した瞬間、累は顔を真っ青にした。

「怖い？ ……大丈夫。累くんがもう少し大きくなったら、これを君の中に挿れてあげようね。きっと、今の痛みなんて忘れるくらい、気持ちいいよ」

声にならない悲鳴を飲み込み、累るいは強く、強く瞳を閉じた。
今、目の前で起きていることから意識を切り離すように。
ただひたすらに、このおぞましい行為が、一秒でも早く終わることだけを祈りながら。

佐々木はまた累の太ももに顔を埋めた。
喉を鳴らして血を啜る音だけが、静まり返った部屋に、いつまでも響き続けていた。