囚われの姫は嫌なので、ちょっと暴走させてもらいます！～自作ＲＰＧ転生～

第４部 鬼姫の着せ替え人形なんて、まっぴら！

第33章 アリーシャ、桃幻を説得する

「……あぁ。そう言えば私、月黄泉様の甘酒をお毒見したのでした」
　
　茶穂が、今思い出したというように呟つぶやく。
　……って、ことは……
　
「実は茶穂さんからもフェロモン出てるってことじゃん！」
　
　毒見という少量だったため、今までは鬼姫のフェロモンに隠れて分からなかったのかな……。
　
「まぁ、それは困りましたね。郷の男たちが、今度は私をめぐって争い合うなど……」
　
　少しも困っていなさそうな……むしろ、ちょっと嬉うれしそうな顔でそう言った後、茶穂はおもむろに紫夏に歩み寄っていった。そして……
　
「え!? えぇえぇぇっ!? サ、茶穂さん、それでいいの!?」
　
　皆に「回れ右」を告げることもなく、茶穂は堂々と紫夏の首に腕を回し、つま先立ちしてその唇にキスした。
　
「茶穂殿……っ、私の気持ちを受け入れてくれるのか!?」
　
　鼻息荒く詰つめ寄る紫夏。その眼前に人差し指を突き出し、茶穂は首を横に振る。
　
「勘違かんちがいしないでください。私は、あなたが・・・・私を愛することを許しただけです。私が・・あなたを愛するかどうかは、あなたの今後の態度次第しだいですよ」
　
　意味が分かっていなさそうな顔で立ち尽つくす紫夏をその場に残し、茶穂はスタスタとこちらに戻って来る。
　
「良いのか、茶穂！今度はお前が彼奴あやつに、しつこくつきまとわれることになるのじゃぞ！」
　
「どの道、誰か一人は選ばねばならない状況ですし……こうすれば、今後あの男が月黄泉様のお邪魔になることはないでしょう」
　
　茶穂は笑ってそう言う。
　
「それに……脳筋男子は趣味ではありませんが、私に夢中で、私以外眼中にないという殿方を、一から躾しつけていくというのは、なかなか愉たのしいのではないかと」
　
　茶穂のその微笑みを、ジェラルドたち男性陣が凍こおりついたように凝視ぎょうしする。
　
　鬼姫も一瞬「意外な一面を知ってしまった」という顔で茶穂を見ていたが……すぐに気を取り直し、満面の笑みを見せた。
　
「……何はともあれ、これで一件落着じゃな！桃幻もこれでやっと、予のものに……」
　
「そのことですが、姫様……僕はやはり、あなたと結婚することはできません。僕の存在は秘すべきもの。表に出て、まして長たるあなたと結ばれるなど……」
　
「しつこい！まだそれを言うか!?」
　
「これは、この郷の掟おきてです。この郷と長を守るため、何千年も前から引き継がれてきた仕来しきたりです。我が一族は、あくまで "陰かげ" 。"光" であるあなたと交まじわるわけにはいかないのです」
　
「駄目じゃ！聞かぬ！お主はもう予のものじゃ！もう接吻まで交かわしたと言うに、今さら予から逃げられると思うな！」
　
　鬼姫は必死に食い下がるが、桃幻の方も頑かたくなだ。
　
　このままだと、また平行線になりそうだったので、私は思いきって口を出してみる。
　
「ねぇ、掟って、変えちゃダメなものなの？」
　
　二人とも、驚いたような顔で私を見る。
　
「何千年も前から続いてるようなものだと、今の時代や状況に合わなくなってる部分もあるんじゃないの？そういうのって、改善していったらダメなものなの？」
　
「それは……その……守り続けることが "伝統" ですので」
　
　桃幻は言い訳がましくゴニョゴニョ言う。だが鬼姫の方は、もうすっかりその気だ。
　
「いいや！ヒトを苦しめる伝統など、廃した方が世のためじゃ！予は、掟を改める！鬼族の長は、今後一切 "謎の死" などという恐怖でヒトを支配したりなどせぬ！」
　
　だが、鬼姫のその発言に、桃幻はショックを受けた顔になる。
　
「それでは、我が家の存在意義が失なくなります。僕は、あなたを守るためだけに、ずっとこの力を磨いてきたんです。要いらないと言われてしまったら……僕はこれから、どう生きれば良いのですか？」
　
「予の夫として、巫医として生きれば良いではないか！お主の医術は、この郷に無くてはならぬものじゃ！」
　
「ですが、巫医は仮初かりそめの姿……。偽りの、仮の姿と思えばこそ、僕はどんな屈辱にも耐えて来られたんです。今さら、巫医としてのみ生きるなど……」
　
　暗く沈んだ桃幻の表情に、私は何となく、彼が鬼姫を拒こばむ "本当の理由" が見えた気がした。
　
「桃幻さんは、変わってしまうのが怖いの？」
　
　桃幻がハッとしたように私を見る。
　
「黄泉ちゃんのために手を汚し続ける人生は、"罪" で "引け目" で……だけど同時に、"生きる指針" で "アイデンティティー" でもあったんだね。それを失くしたら、自分が空っぽになっちゃうみたいで、怖かったりする？」
　
「どうして……？」
　
　どうやら "当たり" だったようだ。
　
　桃幻の疑問の声に、私は少し考えてから答えを返す。
　
「私も、似たようなこと、思ったことがあるから。自分の今の状況が最悪で、周りに迷惑ばかりかけてるって分かってたのに……心のどこかで、変わってしまうのが怖かった。今さら普通の人生・・・・・なんて歩めるのかって、不安だったから」
　
　人間、一度レールに乗ってしまうと、それが明らかに "普通より悪い人生" だったとしても、レールから降りるのが不安になったりするものだ。
　
　何だかんだ、レールのままに走るのはラクだし、自分で考えて人生を進んで、それが今までよりも酷ひどい失敗人生だったらと思うと、足がすくむ。でも……
　
「それまでの生き方に囚われないで。幸せになれる可能性を棄すててしまわないで。今、目の前にいる一人の女の子のことを考えてあげてよ」
　
　失敗する可能性がゼロじゃないのに、こんなことを言うのは無責任なのかも知れない。
　だけど、自分で生き方を選べるだけ、まだマシだと思うのだ。
　
　……愛理咲わたしには、選択の余地も何も無かったから。