改訂版 愛のエキスと聖女さま

第３章

教会職員記録──シスター・マリアの日誌より

（アウレリア暦・渡航前年、春の終わり）

　第1日：召喚者たち、倉庫にて目覚める
　朝、倉庫にて異常あり。
　 召喚魔法の光が収束した直後、体育館のような匂いが漂う。
　 神々しい旋律が流れていたが、彼らは全員寝ていた。
　 聖なる儀式において、これほど無礼な態度は初めて見た。
　男子生徒の一人、タカシ・マルコス・ヤマモトが「ここ、教会っぽくね？」と呟いた。
　 その言葉に、私は言葉を失った。
　 神の御前にて“ぽい”とは何事か。
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　第5日：助司祭、殴打される
　午前、掃除中に助司祭アダムが男子生徒に注意を促す。
　 「そこは聖具の保管棚だ。触れてはならぬ」
　 その瞬間、ケンジ・ルイス・サトウが立ち上がり、アダムの胸ぐらを掴んだ。
「うるせぇ、俺の仲間に触れんなよ」
　 拳が振るわれ、アダムは壁に叩きつけられた。
　 その後、床に崩れ、意識を失う。
　 医療班の診断では、肋骨にヒビ、左眼に打撲、前歯2本欠損。
　 神の寵児にしては、あまりに粗暴。
　私は祈った。
　 「ルミナス様、なぜこのような者をお選びになったのですか」
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　第7日：おやつ係、正式任命
　司祭より命令あり。
　 「彼らは神の寵児である。もてなすことを怠るな」
　 以降、私たちは“ポップコーン係”と“ジュース係”に任命された。
　 毎朝、彼らが暴れる前に菓子を与える。
　 まるで狂犬の調教のようだ。
　ユウナ・クラリッサ・カワムラは、クッキー缶を強奪し、職員を蹴り飛ばした。
　 「お菓子がないなら戦争よ！」
　 その言葉に、私は背筋が凍った。
　 聖女とは、かくも糖分に支配されるものなのか
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　第10日：白い粉の導入
　司祭より、スープに“白い粉”を加えるよう指示あり。
　 詳細は不明。
　 以降、召喚者たちの動きが鈍くなり、暴力の頻度が減少。
　 ケンジは腕立て伏せの途中で息切れし、ユウナはクッキー缶を持ち上げるのに苦戦。
　私はモップで彼らを牽制できるようになった。
　 その夜、職員たちは休憩室で静かに喜びを分かち合った。
　 「ウレピー」と誰かが言った。
　 私はその言葉の意味を知らないが、心が少しだけ軽くなった。
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　第60日：ラーメン騒動、始まる
　朝の祈祷後、勇者ケンジが突然叫んだ。
　 「俺、ラーメン食いたい！」
　 聖女ユウナも続けて言った。
　 「異世界に来てまでラーメンがないとか、マジありえないんだけど？」
　私は耳を疑った。
　 神の寵児が、神の食卓ではなく、ラーメンを求めるとは。
　職員たちは困惑した。
　 教会の厨房には、塩肉と硬いパンしかない。
　 「スープに白い粉を入れるのは得意ですが、麺は…」と調理係が呟いた。
　その日、召喚者たちは食事を拒否し、床に座り込んで「ラーメン断食」を始めた。
　 ユウナは「神の祝福が足りない」と言いながら、クッキー缶を抱えて泣いた。
　 ケンジは「筋肉が乾いていく…」と壁に向かって腕立て伏せをしていた。
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　第70日：解決策：ヌードー開発
　司祭は頭を抱え、我々に命じた。 「ニューヨーキに“ヌードー”という麺料理を扱う店があると聞いた。交渉せよ」

　私は副司祭と共にニューヨーキへ派遣された。 図書館司書ロミンの協力により、現地の“ヌードー店”を発見。 店主は「聖女割引はないけど、支店なら出せる」と快諾。

　帰還後、教会の裏庭に“ヌードー支店”が建設された。 魔石で湯を沸かし、乾麺を茹で、スープには白い粉を加えた。 ユウナは「これ、異世界の味がする！」と叫び、ケンジは「俺の筋肉が潤っていく…」と涙を流した。

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　第75日：解決策：ヌードー開発
　司祭は頭を抱え、我々に命じた。
　 「ニューヨーキに“ヌードー”という麺料理を扱う店があると聞いた。交渉せよ」
　私は副司祭と共にニューヨーキへ派遣された。
　 図書館司書ロミンの協力により、現地の“ヌードー店”を発見。
　 店主は「聖女割引はないけど、支店なら出せる」と快諾。

　第80日：帰還後、教会の裏庭に“ヌードー支店”が建設された。
　 魔石で湯を沸かし、乾麺を茹で、スープには白い粉を加えた。
　 ユウナは「これ、異世界の味がする！」と叫び、ケンジは「俺の筋肉が潤っていく…」と涙を流した。
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　第120日：浴場の拡張工事
　本日、召喚者たちより「湯船が狭い」「泡風呂がない」「露天風呂が欲しい」との要望が届く。 
　昨日までは「湯船に浸かれるだけで幸せ」と言っていたはずだが、記憶とは都合よく改ざんされるらしい。

　司祭は「神の寵児の願いを叶えよ」と命じ、浴場の拡張工事が始まった。 裏庭の木造湯屋は二階建てとなり、魔石加熱式の泡風呂、露天風呂、冷水浴槽が追加された。 水の魔石による温度調整は、召喚者たちの「ぬるめ」「熱め」「ちょっと冷たい」などの要望に応じて毎日調整される。

　私は祈った。 「ルミナス様、なぜ彼らに“快適さへの執着”だけを強く与えたのですか」

　その夜、ユウナ・クラリッサ・カワムラは泡風呂で「神の祝福が泡になった」と叫び、ケンジ・ルイス・サトウは冷水浴槽で「筋肉が引き締まる」と感動していた。 職員たちは湯屋の裏で静かにため息をついた。
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　第180日：無気力で帰ってきた勇者と聖女
　本日、召喚者たちがオランドの遊戯施設『ねずみの国』から6組が帰還。西海岸から4組が帰還した。
　全員、顔に覇気がなく、目は虚ろ。 「昨日、何してたっけ？」 「ポップコーン食べた」 「俺、寝てた」 「私は観覧車でぐるぐるしてた」 「ティムは？」 「ぷるぷる～」

　ケンジは「俺、筋肉鍛えるから」と言って腕立て伏せを始めた。
　私は祈った。 「ルミナス様、なぜ彼らに“自覚”という概念を与えなかったのですか」

　その夜、ユウナは布団を濡らし、「これは神の祝福よ」と言い張った。
　私は布団を干しながら、静かに空を見上げた。
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　第200日：本日、司祭より「召喚者たちの適性を再評価せよ」との命令が下る。
　 理由は「最近、勇者と聖女の行動に精彩がない」「布団の祝福頻度が高すぎる」など。
　 職員たちは内心「今さら？」と思ったが、神の命令には逆らえない。

　召喚者20名、全員が魔力レベル5。
　 スキル反応はゼロ。
　 職員たちは休憩室で静かに集まり、誰からともなく言った。
「……これ、もうただの高校生では？」
　私は祈った。
　 「ルミナス様、なぜ彼らに“神の寵児”という肩書きだけを与えたのですか」
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　後にこのシスター・マリアの日誌は出版され、「無能な寵児たちに振りまわされた日々」はベストセラーになった。
　市民たちは、元勇者と聖女たちを軽蔑し、最終的にはどうなったかはルミナス様だけが知ることとなった。