鮮やかなもの

27

　カラフルな色が一色になるように、言葉と香りと味と、感じたすべてが、繋がっていく。　
　そうか、この味は……。
　やっちゃんの作ってくれた唐揚げは、如月がサービスでつけてくれた唐揚げと同じ味だ。
　手紙の送り主が、そのレシピを書いてくれたというなら、それは如月が書いたということで、手紙を書いたのが如月なら、弁当の差出人も如月だということで。
　Ωが嫌いだと言っていた、αの男。
　だけど、あいつは俺を助けてくれた。
　病室で見せた一瞬の痛みは、やっちゃんに対するものだったんじゃないか？　
　やっちゃんが白石と出会った場所は、Ωに人権がなかった。
　大学ってこともあるけど、白石は大学に関していえば、共学出身だ。
　俺も大学は違えど共学だ。
　大学を選ぶ際、いくつかの共学について調べ、足を運んだりしたが、あからさまなΩへの差別はなかった。
　Ｘ高校か……。
　白石同様、如月も、そこに縛り付けられているんだ。
　やっちゃんと、顔をつきあわせて弁当を渡せないのは、そういうことだろ？
　じゃあ、やっちゃんは？
　やっちゃんはαじゃない。
　Ｘ高校のことを聞いたら、教えてくれるんじゃないか？　

「あのさ、やっちゃんが保と会ったのって、Ｘ高校？」
「……はい」

　やった。
　応えてくれた。

「な、なあ、Ｘ高校に、Ω対策の」

　唐揚げを食べるやっちゃんに、たたみかけようとし、俺は視線を彷徨わせた。
　待て。
　やっちゃんはΩだ。
　どうして、αしか入学できないX高校に入れた？
　Ω対策の授業。
　白石の志望動機。
　αの欲求を押さえ込めるようになる、特別な授業。
　如月の言葉を思い出す。

―発情期のΩ。最高だったろ？　俺も高校に入学した頃はそうだったな。興奮するよね。羨ましいなぁ。

　青ざめる俺の前で、やっちゃんは唐揚げを咀嚼し、飲み込んだ。
　謝んなきゃ……。
　ダメだ。何を謝る？　謝るってことは、やっちゃんの過去に気づいたって、言ってるようなもんだぞ。一人で突っ走りすぎなんだよ、俺。人の傷口えぐって、バカか！
　俺は無言で、ご飯を噛んだ。
　再び、工場のサイレンが鳴り響くまで、会話のない食事は続いた。
　やっちゃんは俺に、帰れとは言わなかった。
　俺が帰ると言った。
　玄関で別れると思っていたが、やっちゃんは俺を外まで出て見送ってくれた。

「奥村君。一つだけ」

　やっちゃんが小さく深呼吸し、迷いのない眼差しを俺に向けた。

「僕と白石さんに性的な関係はありません。彼は三年間、ヒートの状態のΩを前に、耐え抜いたんですよ」

　泣きそうだった。
　やっちゃんのやさしさと強さに。
　白石の決心に。
　ガシッとやっちゃんの両腕を掴んだ。
　X高校の闇を、俺は直に経験していない。
　だから、今から俺がする行動は間違っているのかもしれない。
　俺はまだ、X高校びいきの考えはできないから。
　繋がり損なった点と点。
　気づいたのが俺であるなら、お節介でも、なんでも、一本に繋げてあげたい。
　二人の間にわだかまりがあるなら、打ち砕く、きっかけを作ってあげたい。
　
「俺、弁当くれる人、わかった」