鮮やかなもの

26

　やっちゃん、米、といでくれてる。
　あ、湯が沸騰した。
　包丁がまな板を叩いて、冷蔵庫が開いて。
　油がパチパチ跳ねて、いい匂い……。
　肩を揺らされ、パッと上半身を起こした。
「ごめ！　寝てた」
「気にしないでください。ご飯、たべられますか？」
　野菜の煮物とわかめの味噌汁と、そして、唐揚げ。
「口にあうといいんですが」
「ビバ据え膳だから」
「え？」
「あ、心の声が漏れただけ。スルーしてね」
　ふふ、とやっちゃんが優しく笑う。
「いただきます」
「どうぞ」
　煮物を口に運び、目を丸くする。
「うまっ！」
　ダシ、めっちゃ出とる！
　薄口なのに、ご飯がすすむ！
「よかった」
　やっちゃんはふんわり笑い、箸を持った。
　俺が食べるまで待っていたのか。
「やっちゃんって、好きな人、いるの？」
　人間関係が希薄だっつっても、好きって感情は湧いてくるもんだからな。
　ときとして、漫画や小説の登場人物や、芸能人が出てくる人もいるけど、それはそれで、面白いかも。
「好きな人……ですか？」
「うん」
　煮付け、うめぇ。
　味噌汁は……、鰹だしかな？
　ほっとすんなぁ、この味。
「奥村君は？」
「へ？」
「番つがい……いるんですよね？」
　サッと、首の後ろを掴んだ。
　仕事のある日は、ワイシャツで隠していたのだが、今日はオフだったから、気が緩んだ。
　包帯やアクセサリーを巻くΩも多いけど、俺はしてないからな。
　手を下ろし、味噌汁を啜る。
　やっぱ、落ち着く。
　保とは違う味つけ。
　保とは……。
「いるよ。やっちゃんと違って、粉末ダシを使う奴」
「え？　あ、粉末、いいと思いますよ」
「白味噌が好きでさ、俺は赤味噌派だから、言い争いになって。味噌汁の味噌って根深いよな？」
　やっちゃんが何を言ってるか、わからないって顔をしている。
「あいだをとって、合わせ味噌にして、でも、ときどき、白を出してくるんだ。うっかりしてたとか言って」
　俺はやっちゃんに歯を見せて笑った。
「そういうのがさ、ムカつくのに楽しかったりしてさ。おかしいよな？　こんなことくらいで」
　やっちゃんは微笑みながら、首を横に振った。
「保……、俺の相手、白石保っていうんだけど、そいつ、職場では自我を通すことって、あんま、なくて……。やっちゃん？」
　やっちゃんが遠くを見るような眼差しをしていて、俺は手を振った。
「どうした？　大丈夫？」
「あ……、すみません。すごく懐かしい名前だったので」
「ん？　え？　やっちゃん、保の知り合い？」
「いえ。知り合いっていうほどではないんです。声をかけてもらったくらいで。それに僕の知っている白石さんと、奥村君の相手の方が同じかどうかも、わかりませんし。ただ……。ただ、僕が出会った白石さんは、僕の中で、最高のαです」
　やっちゃんの真っ直ぐな眼差しに、胸を貫かれた。
「彼は僕を人として見てくれました。Ωだからって、自分を捨てることはないって。あの頃の僕は、今よりも、もっとダメダメで、すぐには彼の言葉を信じられませんでした。考えが変わったのは、彼にΩの幼馴染みがいると教えられたからです。彼はその人のことを、傷つけたと、ひどく後悔していました」
「あ」
　たぶん、その幼馴染みは俺だ。
「やっちゃんの知ってる白石って人は、俺の職場にいたりする？」
　首を傾げられる。
「ほら、前、うちの参考書を持っていただろ？　俺のことを知っていたから、講師の顔写真、見てんのかなって」
　やっちゃんは箸をちゃぶ台に置き、まっすぐ、こちらを見つめた。
「います。カリスマ講師だと、書いてありました」
「そいつ！　そいつが俺の相手！　やっちゃんが保の知り合いだったなんて、びっくりだ。世間は広いようで、狭いね」
　笑いかけると、やっちゃんは小さく笑み、目を伏せた。
「奥村君、僕がいた場所では、Ωは人ではありませんでした。そんなところで、Ωを想い、悩む彼を見て、この人なら信じられると思ったんです」
　やっちゃんが視線を上げる。
　目が合った。
「そんな人と一緒になれて、奥村君は幸せものです」　
　俺は唇を噛みしめた。
　やっちゃんが箸を持ち上げる。
　俺は味噌汁で涙を飲み込み、息をついた。
「今度はやっちゃんの番だぞ」
「僕は奥村君が好きです」
「それって、リスペクトだろ？」
「はい」
「そうじゃなくて、ラブの方はいないの？」
　聞きながら、俺は唐揚げに手を伸ばした。
「ラブですか……。難しいですね」
　ご飯の上にのせ、一口かじり、そのうまさに悶絶した。
「やっちゃ。やっちゃん、こ、これ、プロ。プロの味」
　俺、感動で体が揺れてる。
　プロ！　これ、どっかで売ってた。食ったことある、俺！
　やっちゃんは試食するように唐揚げを口にし、幸せそうに目を細めた。
「よかった、おいしくできてますね」
　実は、とやっちゃんが一枚の便箋を上げた。
「手紙に唐揚げが好きですって書いたら、レシピを教えてくれたんです。親切ですよね」
　俺の脳がハイスピードで過去と現在を結びつけようと働いた。