鮮やかなもの

33

　屋上へ繋がる階段。
　立ち入り禁止のロープに小塚がハンカチを括りつけた。ロープを上げ、俺にくぐるよう、そくす。
　なんか、この気遣い、デジャヴ。
　俺に続いて小塚が階段をのぼり、二人で屋上へ続くドアに背を預けた。
　大丈夫か、ここ。上ってこられたら、ひとたまりもないぞ。

「大丈夫」

　小塚が俺の顔を覗き込んでくる。

「使用中にしといたから」

　両人差し指で、四角を描く。

「ハンカチ？」
「ビンゴ」

　慣れた動作でハンカチを結ぶ小塚を思い出し、引きつった笑みを浮かべた。
　常連なのかな？
　チャイムが鳴り響き、俺は無意識に体を強ばらせる。
　シュッと、小塚が何かを吹きかけてきた。
　石鹸の匂い。
　小塚はアトマイザーをかまえたまま、口の両端を上げた。

「香水ね。俺はΩのフェロモンに理性きれそうになったとき使ってるけど、Ω自体につけても効果あるかなって」

　小塚が鼻をひくつかせ、そして、目を瞑ってゆっくりと深呼吸をした。
　瞼を開け、唇を伸ばす。

「あんたのいい匂い、ちょっとは隠れたぜ」
「……ありがとう」
「どういたしまして」

　小塚がまた目を閉じる。
　じっと見つめていると、ぷっと笑われた。

「人のこと、気にしてる場合か？　あんたも休んどけよ。短期決戦だからな。生ぬるい考え持ってると、できるもんもできないぞ」

　重い言葉とは違い、小塚はどこか楽しげだった。
　階下で足音が通り過ぎていく。
　生徒の声がし、俺は気が気じゃない。
　小塚は安全だという絶対の自信があるのか、頭を垂れ、全ての機能を停止しているように動かない。
　チャイムが鳴る。
　生徒が教室へと入り、通路に障害はない。
　だが、小塚は反応すらしない。
　俺は信じると言った。それが俺の唯一の武器だ。
　天井を見上げ、心を静める。
　そこに、突然のバイブ音。
　小塚が瞼を押し上げる。
　今までにない、鬼気迫る表情に、俺は目を疑う。
　小塚が制服からスマホを手にし、画面を見る。

「行くぜ」

　小塚はロープからハンカチをとり、俺がロープを抜けるのを見てから走り出した。
　速い。置いて行かれる。
　廊下から階段へ。
　足がもつれそうだ。
　小塚は二階の踊り場で、予告なく跳躍し、天井の近くにあった窓から何かを取り、ほぼ音をたてずに着地した。
　αの身体能力の高さは知っていたけど、間近で見ると超人だな。
　小塚が窓から得たのは片耳用のワイヤレスイヤホンだったらしく、彼はそれを無言でつけた。

「みんなにトランシーバーアプリを開くよう伝えてくれ」

　小塚自身もスマホを操作する。
　俺じゃなく、仲間に言ったのか。
　小塚が俺をチラリと見る。

「これで、いちいち、通話ボタン押さなくても、会話ができるんだ」
「そうか」

　俺は荒い息で応える。全力疾走して心臓が痛かった。