鮮やかなもの

38

「あのとき、言ったことは、俺の最善だったと思っている」

　てめぇ！

「ただ、俺の最善が庸輔の最善じゃないし、俺の最善が間違う場合もあるんだと、気づいた。だから、俺の最善を押しつけて、ごめん」

　お前、本当にやっかいな性格してんなぁ……。
　溜息を漏らし、俺は白石の手を自分の腹に当てた。

「保が言ったこと、聞こえない時期でよかったな」

　白石の顔が歪み、涙が盛り上がってくる。

「俺も妊娠したこと、言わなくて悪かった。こいつの父親は保だけだ。お前のこと、不充分だなんて、思ってない」

　とたん、白石が号泣した。
　俺が強く抱きしめると、幼馴染みはしがみついてきた。
　白石は、ずっと、こうやって泣きたかったのかもしれない……。
　泣き止んだ白石を風呂に入らせ、俺は昨日準備した野菜と肉をフライパンで焼き、大皿に盛った。風呂から出てきた白石は料理を見て、豪快だなぁと笑った。焼き肉のタレを大皿にどばどばかけようとし、白石に力強くとめられた。
　ベランダから見える空は暗い。
　那須さんに咎めないよう頼みはしたものの、小塚達は無事だろうか？

「食べないのか？」

　白石が焦げた肉を口に運ぶ。

「食べる。食べるけど」

　スマホがバイブした。
　知らない番号からだ。
　俺は基本、知っている番号しかでない。
　放っておくが、バイブはやみそうにない。

「出た方がいいんじゃないか？」

　白石に言われ、迷いながらスマホを耳に当てた。

「庸輔さん？」
「小塚君？！」

　なんで、俺の電話番号を知ってんだ？
　無事でよかった、と小塚。
　俺達も無事です、と遠くで小塚とは違う男の声。
　俺は、よかった、と胸を撫で下ろした。

「庸輔さんのおかげで、退学は免れそうだ。ありがとう」
「礼を言うのは俺の方だ。本当にありがとう」
「俺達、庸輔さんの子どもに紹介してもらえる？」
「もちろん」
「じゃあ、近々、会いに行く」
「え？」
「俺のスマホの電話番号、画面に出てる？」
「ああ」
「登録しといて。じゃ、白石さんによろしく」

　一方的に電話を切られ、取り残される俺。
　会いに行くって、部屋へ？

「庸輔、小塚って？」
「ああ。俺達を助けてくれた生徒。お前によろしくって」
「へぇ」

　白石が半眼で肉をどっさり取っていく。

「おまっ！　取り過ぎ！　俺の分なくなるだろ！」
「食べたくないみたいだったから」
「食べたいに決まってんだろ！　どうして、そうなる！」

　ふてくされる白石に、はたと気づく。
　こいつ、小塚に嫉妬してんのか？
　確かに、今回、白石は助けられる側だったからな。
　ここは、無難な話題にかえよう。

「なぁ、明日、親に挨拶に行くだろ。菓子折、なに買ってく？」
「日持ちしそうなものが、いいだろうな」

　白石は表情筋を和らげた。
　俺、そっちの顔のが好きだわ。

「どっちから行く？」
「ああ。俺のところは融通が利くから、庸輔の家から」

　ん？
　固まる俺。

「どうした？」
「親に言ったのか？」
「当たり前だ。大切な話だぞ。行く前に、あらかじめ言っておかないとな。向こうにも都合がある」
「お、俺、ちょっと急用！」

　スマホを持って寝室へ走り、母さんに電話をする。事情を話すと、ど叱られた。
　あいつ、なんで、自分だけ親に連絡入れてんだよ！　教えろよ、バカ！
　向き合わなければいけない現実に、慌てふためく俺を尻目に、白石は会社に電話を入れ、無断欠勤の謝罪をし出した。
　明日へ繋がる今日。
　俺達は日常へ帰ってきたんだ。