鮮やかなもの

37

　俺と白石は校舎の死角を頼りに走った。
　校舎内が騒がしい。教師が、生徒が、廊下を疾走している。
　小塚達は無事だろうか……？
　校舎に沿って、北へ向かう。
　木々が囲うフェンスを前に、白石は立ち止まった。ここなら、木がフェンスを覆い隠してくれて、校舎からは見えない。

「のぼれるか？」
「ああ」

　できないことはないだろうが、男二人が同時にのぼって、このフェンスは耐えられるんだろうな？

「先に行け」

　白石にそくされ、頷く。
　鞄を白石に預け、向こう側へと渡りきった。
　それを見届けて、ようやく、白石はフェンスに手をかけた。

「白石君」

　透明感のある女の声がした。
　白石が後ろを振り返る。
　木々の影から那須さんが現れた。

「保！」

　俺はフェンスを両手で掴んだ。
　那須さんは気にもとめず、白石を見つめ続けた。

「また、私を置いていくの？」

　俺の体が不安でいっぱいになる。二人の共有しているものを、俺は知らない。

「君も、ここから出ればいい」

　那須さんは頭を振った。

「女性がαであることを主張するのって、稀でしょ？　見た目を気にして去勢する人もいるのよ。でも、そうしたら、正式なαは男性ばかりになってしまうわ。違う？」

　白石は何も応えようとしなかった。

「私はαであることを誇りに思っている。だから、逃げたくないの」
「……俺は外で生きる」
「そう……」

　校舎から鈍い音が響く。
　何かを叩きつけている？
　那須さんは踵を返した。

「先生、今回のこと、口を噤んでくれませんか？　あなたのことも白石君のことも、私が一人でしたこと。高校側に非はありません」

　とっさに、俺は白石を見た。

「庸輔にゆだねる」

　俺も、子どもも無事だ。
　だから。

「条件をのんでくれるなら」
「のめる条件でしたら」
「もう、こんなことはしないと約束してください」
「ええ」
「小塚君達を咎めないでください」
「……ええ」
「あと、これは同じ指導者として……」

　脳裏には、小塚や彼の仲間、白石や如月がいた。
　那須さんの背を見据える。

「生徒にとって、本当に必要な教育を与えてあげてください。伝統ではなく、今を生きる彼らの心に、耳を傾けてあげてください。高校を卒業したとき、いい三年間だったと笑えるように」
「………善処します」

　那須さんが木々の間に姿を消す。
　白石はフェンスをのぼり、こちら側へとやって来た。
　Ｘ高校はフェンスと木々の奥で、変哲もなく、そこにあって、この中では普通に授業が行われ、生徒が葛藤し、泣き笑いをしているのだと思ってしまう。それは盲目なまでに。

「行こう」

　白石が歩き出し、俺は高校へ背を向けた。
　それから、俺達は町の靴屋でサンダルを買い、電車に乗って部屋へ帰った。
　白石は玄関の上がり框で立ち止まった。

「どうした？」
「悪かった」

　白石の真剣な眼差しに、俺は奴に向き直った。

「俺も入れてくれないか？　庸輔と子どもがいる部屋に」

　俺は手を腰に当て、白石にふんぞり返ってやる。

「反省したか？」
「反省はしていない」
「はあ？」

　こいつ、この期に及んで、なに言ってんだ。