鮮やかなもの

40

　ガイダンスの資料に目を通し、段取りを考え、講義についてのチェックをし、朝のミーティングを終えて、フラフラになりながら廊下へ出る。
　脳みそ、燃えそう……。

「大丈夫か？」

　保が体を支えてくれて、ほっとした。

「俺、顔、ひどい？」
「疲れてる感はあるな」
「そっか。じゃあ、気合い入れて、顔つくらないとな」

　保が背中を撫でてくる。

「無理するな。身なりを整えていれば、結構、ごまかせるもんだ」

　俺は保の前に立った。

「変じゃねぇ？」
「ああ」
「大丈夫。庸輔さんは弱ってても、それがいい味だしてるから」

　背後から発せられた声に、背筋が伸びる。
　小塚はリュックを背負い、歯を見せて笑った。

「小塚君、学校は？」
「自宅謹慎中」
「そ、そう……」

　小塚の包帯が巻かれた手に、俺は奥歯を噛みしめた。
　俺の視線に気づいた小塚は、手を上にあげた。

「これは俺の戒めだ。自分も含め、人は傷つけない。俺はそんなヒーローになる。庸輔さんの言葉、忘れない」

　小塚の中に受け入れる容量がなければ、ただの戯れ言だったよ。

「俺、庸輔さんの講義、受けるためにここへ来た。これから一年、きっちり学ばせてもらうから」

　俺を見ていた小塚の目が横へと動く。瞬間、青年の顔がパッと輝いた。

「竜！」
「え？」

　小塚の恋人？
　振り返ったそこにいたのは……。

「浜ちゃん！」
「先生、声、大きいです」

　浜ちゃんは俺達のところまで来ると、自分の腕に絡みついてきた小塚に引きつった。

「従兄弟なんです。すみません。うるさくして」
「それだけじゃないだろ。竜は俺の彼」

　浜ちゃんが小塚の口を覆った。

「なんでも。なんでもありません」
「隠さなくても大丈夫だよ。小塚君から聴いているから。竜が浜ちゃんだとは思わなかったけど」

　浜ちゃんは小塚の口から手を離し、俯いた。

「おかしいですよね。βとαじゃ、子どももできないのに」

　αにはαの、ΩにはΩの、そして、βにはβの悩みがある……。

「俺はおかしいと思わないよ」

　なぁ、とさっきから黙り込んでいる保に話をふった。

「ああ」

　保さん、なんか、怒っていらっしゃる？

「ありがとうございます。ほら、カズ、お前はもう邪魔しない。行くぞ」

　浜ちゃんが小塚を引き連れ、廊下を進んでいく。
　俺は浜ちゃんを呼び止めた。

「ずっと、ありがとう。今度、部屋でご馳走するよ。うちの料理長、口うるさいけど、料理は美味しいから」

　保の胸に手の甲をつけてやる。

「なんで、俺？！」
「昨日、俺の料理、豪快だって笑ったろ。繊細なの、頼んだぜ」

　浜ちゃん達は保の返事を待つように、立ち止まっている。
　肘で、保の腹を突っついた。

「昨日は迷惑をかけた。小塚君には話したいことがあるから、ぜひ二人で来てくれ」

　なぜ、そう絡む……。

「ありがとうございます。楽しみしていますね」

　浜ちゃんがにこやかに言ってくれたおかげで、場が凍らずにすんだ。
　彼らが階段をのぼっていったところで、俺は溜息をついた。

「保さぁ、感謝って字、書ける？」
「書ける」
「うん。うん。俺の言い方が悪かった。小塚君に突っかかんな。助けてくれたんだ。素直にありがとうって言え」
「悪いが、自分を英雄視するαは好きになれない」

　お前、そんなんじゃ、人からやさしくしてもらったら、ありがとうって言おうって、子どもに教えられねぇぞ。