鮮やかなもの

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「若い奴を俺達同様に考える必要はないんじゃない？」

　階下から聞こえた、気怠げな声に心臓が跳ねた。
　如月が階段をのぼって、こちらへやってくる。
　火に油！

「お前、何しに来た？　部外者は出てけ」
「それが客に対する態度か？」

　客？
　階下から足音がする。

「ひーちゃん、喧嘩はダメだよ」

　肩掛け鞄をしたやっちゃんが階段をのぼりきり、如月の隣で息を整える。
　保が顎を引いた。

「お久しぶりです」

　微笑んだやっちゃんに、保は驚いたようだった。
　小さく何度も頷き、久しぶり、と押し殺したような声で言う。
　如月はやっちゃんにやさしい笑みを浮かべ、保はそんな如月に目を伏せて唇を伸ばした。
　やっちゃんが俺を見る。

「僕達、奥村君の講義、受けることに決めました。今日はガイダンスのために来たんです」

　僕……達？
　如月も！

「じゃあ、僕達、行きますね」

　通り過ぎるとき、やっちゃんの項にある歯の痕が目に飛び込んできて、胸が熱くなった。

「知り合いだったのか？」
「え？　やっちゃん？　うん」
「俺に同じことを聴かないってことは、夏川と俺が知り合いだって、知っていたな？」

　こいつ、俺のこと、試した？
　保は俯き、瞼を閉じると笑んだ。

「俺と夏川がどこで会ったか、聴いただろ？」

　保の恐怖が伝わってくる。

「聴いた」
「そうか……」
「お前が自分の中のαと戦っていたこともな」

　保の瞳が揺れ動く。

「あのさ、お前、俺に自分のこと信じろって言っていたけど、あれってさ、本当は保自身に言ったんじゃねぇの？」

　もっと自分を信じろ、と俺は保の尻を叩いた。

「人に信じろって言っといて、保自身が自分を信じらんねぇとか、何様だって感じだからな」
「庸輔は、いつも、眩しいな」
「こそばゆいこと、言うなよ」
「小さいときから、庸輔だけがくっきり見えていた。人はたくさんいるけど、俺にとっては庸輔が一番、鮮やかだった。だから、俺が俺じゃなくなりそうになったとき、頭の中で庸輔を探した」

　保の表情がやわらかい。
　俺の好きな顔だ。
　保が息をつき、一度だけ頷いた。

「あいつらも前を向いてる。俺も後ろばかり見ていられないな……」
「まずは、ありがとうって言えるようになることだな」
「…………わかった。感情の整理をする」

　じゃあ、またあとで、と保が講義室へ歩いて行く。
　その背中に微笑みかけてやる。
　俺だって同じだ。
　泥だらけになって遊んだガキんとき、裏切られたと思った中学んとき、体も心も離れていたとき、就職して再会したとき、保の色だけがはっきりしていた。
　今だって。
　俺、お前に、ずっと恋してんだな。
　見本がなくても、俺にも恋ができた。
　きっと、お前も、お前の力で、過去と向き合えるさ。
　たとえ、前例がなかったとしても……。



　完