やくざの息子（兄）と養子に出された双子の弟の話

8

　思い出したかのように、教室から俺を攻撃する言葉が飛び交う。
　向井は何も言わない。

「林君、平穏な日常が宝だって言ってなかったっけ？」

　西山の溜息が聞える。

「まったくだ。自分から火に油を注いで、どうすんだっての」

　脇田の苦笑に、向井が振り返る。
　脇田は向井に口角を上げてみせた。
　再び俺を見た向井は、驚きを前面に出していた。

「悪いけど、俺、こいつのこと、手放す気はないから」

　俺は向井を見つめながら、声を張り上げた。

「どんなことをされても、離れてやんねえから」

　背後を振り返り、ガンを飛ばす。

「やべえ、ガチャピンだよ。来ちゃったよ、恐怖のガチャピン大王」
「林君、マジなんだ」

　脇田と西山が、昔のあだ名を引っ張り出してきやがった。
　まず、永遠の挑戦者ガチャピンさんの素晴らしさを、お前らはもっと知るべきだ。
　んでもって、俺はいつもマジだ。

＊　＊　＊

　放課後。
　俺は部活を休み、黒塗りの門の前に立っていた。
　林と書かれた表札を見て、その下にあるチャイムを鳴らす。

「はい。どちら様ですか？」

　凛とした声。若い男だ。

「大輔です」
「……何の用だ？」

　男の声色が変わる。俺は目を細めた。
　こいつは舎弟じゃなく、親父が母以外の女に作らせたガキだ。

「鬼門会組長、林吾朗にお会いするために来ました。組長にアポは済ましています」
「…………暫く待っていろ」

　俺はチャイムから離れ、息をついた。
　他人を呼ぶなら、部下に話をつけておけっての。
　それにしても、本当に久しぶりだ。
　黒塗りの門の先には、日本庭園が広がっている。親父はその庭を気に入っていて、そこで遊ばれることを嫌っていた。幼い頃、走り回って頬を張られたことがある。俺はその時の親父の目を忘れられない。見下し、軽蔑を含んだあの目を。

「くそっ！」

　頭を振るう。
　俺は話を聞きにきただけだ。こちらから、何かを求めて来たわけじゃない。
　奥歯を噛み締めていると、前方から足音が近づいてきた。スーツ姿の眼鏡をかけた若い男だ。

「確認はとれた。ついてこい」

　インターフォンに出た男か。
　俺はその声に頷いた。
　男に案内され、屋敷へと上がる。
　スーツ姿の舎弟が、廊下ですれ違う度に頭を下げてくる。俺の前を歩く男に対して、敬意を表しているのだ。力があるのだろう。
　男は俺を座敷に通し、待つように言った。
　だだっ広い部屋で、俺は畳の上に正座をして、正面の掛け軸を見つめた。
　掛け軸の前には、座布団が置かれている。
　襖が開き、着流しを着た男が入ってくる。
　俺は両拳を畳みにつけ、男へと向きを変えると頭を下げた。
　男は掛け軸の前の座布団に座り、息をついた。

「こっちを向け」

　男の一言に従う。
　改めて視線を交わした男、林吾朗は、険しい表情をしていた。
　傲慢な言葉には似つかわしくない、甘いマスクをしている。
　女を垂らしこむには、うってつけってか。

「ここに来ることを、慶子には」
「言っていません」
「それで良い」
「それだけですか？」

　親父が眼光を鋭くする。

「どういうことだ？」

　拳を握りしめる。

「いえ。何でもありません」
「……大輔、お前、永岡組を知っているか？」

　永岡組。
　東海を拠点とする、やくざだ。

「はい」
「そうか」
「永岡と何かあったんですか？」

　親父は腕を組み、顔をしかめた。

「お前が産まれた時、本当はもう一人、産まれていたんだ」
「ああ、そういうことですか？　他の女も出産していたと」

　こちらの棘に気付いたのかいないのか、親父は低い声で「違う」と言った。

「慶子が産んだのは、お前だけじゃなかったということだ」

　それはどういう意味だ。

「お前は双子の兄として生まれた。お前には弟がいる。慶子は死んだと思っているがな」
「嘘だ」
「真実だ」
「だったら！　だったら、その弟はどこにいるんですか？　どうして、母さんは死んだと誤解しているんですか？」
「俺が永岡に養子へと出した。その後、どうなったのか、知らない。関与しないのが、向こうとの取り決めだ。それで良いと思った。養子に出すことでさえ、慶子は嫌がっていたからな。悪い話は知らない方が良い。だが、中国に売られたという噂が流れてな」
「母さんはそれを聞いて、死んだと？」

　親父が頷く。

「だが、生きていた」
「どこにいるんですか？」
「知らん。生きているということだけを、永岡から聞いた」
「どうして、養子に出したりしたんですか？」

　親父は俯き、額を押さえた。

「闘争を防ぐためだ」

　頭を振り、こちらを見つめてくる。

「俺が抱いた女が、永岡の頭の女だった」
「ふざけるな！」

　立ち上がり、俺は肩をいからせた。

「あんたの責任じゃねえか！　あんたが悪いんじゃねえか！　ふざけんなよ！　ふざけんな！」
「鬼門会は性に依存してきた組だ。専ら、風俗を仕事にし、その技術を磨いてきた。お前だって、教えられただろう。それが鬼門会の教育だ」

　親父の胸倉を掴む。

「俺は、俺も母さんも、それに、その養子に出されたって野郎だって、あんたの玩具じゃねえんだ」

　乱暴に手を離し、腕で口元を拭った。

「先日、永岡組の頭、鳴海眞也から信書が来た。永岡の傘下に入れ、拒めば、制裁を下すとな。大輔、永岡はお前の弟に、その役目を果たさせようとしている」
「兄弟殺しがお好みたあ、永岡も鬼畜だな」
「人間には心がある。それを揺さぶろうとするのは、無難なことだ」
「あんたは拒むんだな？」
「永岡が狙っているのは、鬼門会の島なんかじゃない。もともと、鬼門会は薬師だった。先祖から受け継いだ毒薬、解毒、媚薬の知識を持っている。奴らは、その知識を手に入れたいんだ。それを渡すことはできん」
「俺が殺されることになっても？」

　親父は何も言わず、俺を見つめた。
　それが答えだと思った。

「分かったよ。殺されてやるよ。それで綺麗さっぱり、お咎めなし。永岡も鬼門会も丸く収まって、拍手喝采だ」
「大輔」
「あんたは俺に性の教育をさせたと言ったな。けど、俺が本当にさせられたのは、諦めの教育だ。俺はガキん頃から、いつ死んでもおかしくないと、そう教えられてきた。生きることにしがみつくのは惨めだと、誰も俺が生きることを求めていないのに、生きようとするのは惨めだと、そう教えられてきた。やっとだ。これでようやく、その学習が花開く。あんたのご希望通り、死んでやるよ」

　襖へと歩き、開ける。

「ただ、母さんだけは見捨てないでくれ。それが条件だ」
「俺はお前を、みすみす見殺しにするつもりはない」

　親父がこちらの背後まで来て、襖を閉める。

「お前に弟のことを話したのは、出来れば、取り戻したいからだ」
「都合が良いことで」
「大輔、盃を受けろ。そうすれば、お前にちゃんとした護衛をつけることが許される。俺はお前と亮輔、お前の弟に鬼門会を継いで欲しい」

　そうしたら、家族四人で笑い会あえるのか？
　誕生日やクリスマスにパーティーを開き、夏休みには旅行へ行って、週末はちょっとした娯楽を楽しむ。
　なんて健全で、なんて遠い夢だろう。
　俺達は紙の上でだけ家族で、実体を見てみれば他人も同然で、弟にいたっては顔すら知らない。
　俺達は家族なんかじゃない。
　俺は襖を開け、玄関へと走った。