孤塁の縁 第一章 ～出会い編～

5-1

　浮島はリヴォーグ国から数キロ離れた、森の真上にあった。
　ジェットは高速で雲を切っていく。
　ほどなくして城壁が見えてきた。
　同時に、孤は息を飲んだ。
　所々から火の気が上がっている。
　リヴォーグ国の城下街へ来ると、気管支が締めつけられるように痛んだ。
　町は壊滅状態だった。
「どうして？」
「ある集団がドナーの存在を悲観し、ドナー達を殺そうとしたんだ」
　足下から寒気が一気に広がった。
「だが、その集団の行いが、拘束されていた場所から、ドナーに逃げる機会を与えた。お前がかり出された火災が、それだ。生き残ったドナーは抗戦しているようだな」
　火災現場で意識が途切れる間際、桃色の光りを見た。
　あれは幻ではなく、縁の瞳だったのだろう。
　孤はエニシの話から、自分が知っている過去とつき合わせた。
　エニシは「抗戦しているようだ」と断定しなかった。彼はその後の情報を持たないのだ。浮島の生活を孤に教えてくれた縁と、縁の治療を受けていたエニシ、そして、火災で倒れ、浮島へと運ばれた孤。
　一つ成立している式は、孤だけでなく、エニシも重傷を負い、縁が二人を助けてくれたというもの。
　王族が何度も生死を彷徨う状態に陥るだろうか？
　孤は、エニシの言動の端々にちらつく死の香りを、濃く感じた。
　以前は特異体質を理由に、今は第一王子の殺害容疑で、彼は命を狙われているのではないか。それも、実の親から。
　やるせなかった。
　城の方へと進んでいたジェットが止まる。
　エニシがシートベルトを外すのを見て、孤も倣おうとし、「つけたままでいろ」と、こちらを振り返ったエニシに中断させられた。
「縁はこの下にいる。縁は俺が浮島へ帰らせる。約束する。自動操縦で浮島に戻れるようにした。安心して、部屋で待っていろ」
「待たない。俺はエニシと一緒に行く」
　孤は身を乗り出した。エニシは首を横に振った。
「幸運にも、俺を知っている軍隊長が来ている。身分を利用しない手はない。逆に、だ。お前といたら、どちらが本物の王子だって騒がれて、縁の救出どころじゃなくなるかもしれない」
「予備だって言えばいい」
「ダメだ」
　苦い顔をされた。
　孤はエニシの手を掴み、片手でシートベルトを外した。
「おい！」
　エニシは眉を吊り上げた。
「俺だって何かの役に立つかもしれない。軍隊長がいるなら、他にも人がいるんだろ？　こっちだって、一人でも多い方がいい」
「俺一人で平気だ。だから、放せ。うだうだしている暇はないんだ」
　エニシは死をも覚悟のうえなのだろう。
　けど。
「三人がいい」
「？」
「縁も、エニシも、どちらかが欠けるなんて、俺は嫌だ」
「！」
　エニシは歯がみし、俯いた。
「お願いだ。エニシ」
　エニシは悩みに悩んでいる。
　孤は震える気持ちを隠し、微笑んだ。
「羽咋は幸せを運んでくれる。二人で縁を助けて、三人で探しに行こう。俺は、自分が幸せになりたいって言ったけど、今は、エニシにも、もっと幸せになって欲しいって思ってる」
　エニシは孤をじっと見つめ、
「……お前が幸せになれば、俺は満足だ」
　切なげに笑んだ。
　孤は俯き、唇を噛みしめた。
　エニシを生きることから遠ざけた過去を呪った。
　自分がエニシの生きる意味になることはない。
　だって、現に今、エニシは孤といることより、死を選ぼうとしている。
　わかっている。生きることより、死ぬことの方が救いになることもある。
　だから、これは単なるエゴだ。
　エニシを救いたいって、孤が勝手に思っている。
　望まれてもいないのに。
「俺はエニシが幸せじゃなきゃ、幸せになれない」
　エニシが僅かに動揺した。
　その揺らぎに、孤は光りを感じた。
「幸せに」
　言葉は人を縛り付ける。
　だとしても。
　孤は胸に灯った光りを、握りしめる決意をした。
「幸せにしてくれるんじゃなかったのかよ」
「だから、縁を。でも、それだけじゃダメなんだよな。ああ、くそっ」
　エニシが空を見上げ、息を吐き出す。
「わかった」
　彼は渋々、そう言った。
「ありがとう」
　孤はほっとして笑顔になった。