課金ガチャアイテムだけで生き抜く！異世界生活‼︎

王都編②

　
ーーー国王への報告後、翌朝

　レンは朝から、裏道にある暗い酒場に居た。
　表の看板には【閉店】の文字が掲げられ、客はレン以外には…一人しか居ない。


「兄貴に調べるように言われてた、例の遺跡ですが、やっぱり、何百年も前に壊れていて、誰も使い方どころか、修理できる人間すら居ないって言われましたよ。」

「ほーか……ご苦労さんやった。また次の情報が入ったら頼むわ。」
　そう言って金貨の詰まった袋を投げ渡す。
　レンの話し相手のフードを被った男は、それをキャッチすると、中身も確認せずに礼を言って店を出て行く。

　このやり取りだけで、どの程度、今の様なやり取りを繰り返してきた関係かが分かる。
　…だが、男から報告を受ける度に、レンは溜息をつく。


「はぁ～。これで何度目やろな…アホらしなって、数えんのもめんどいわ。」
　もう、いっその事、このまま、この世界に居残るか？と考えるが…その度に一人の女性の顔が頭に浮かぶ。


　元の世界に残してきた、自分の妻の顔だ。


　…出てくる顔は、マチマチで、小馬鹿にして来るものや、怒った顔、笑った顔に……泣き顔だ。



　…彼は常に考えている。
　どうすれば、元の世界に帰れるか、何が帰還のヒントになるのか…と。

　実際に、ユウト達と敵対せずに、懐柔を進言したのも、彼等のアイテム等から、帰還のヒントを得られるかもしれない、との打算があったからだ。

「…まぁ、期待して無かったし、ええんやけどな。次や次！」

「……頭は、本当に粘り強いですなぁ。俺には絶対ムリですぜ。」

　カウンターの奥から、レンの独り言に反応して男が出てくる。
　彼はレンの昔の仲間で、「ダズ」と呼ばれる犯罪組織の首領だ。


「いい加減、もう諦めて俺達と、また楽しくやりましょうよ！」
　と、いつもの様に彼なりの励ましをくれる。
　そんな姿を見ながら、レンは、この世界に来てからの自分の過去を思い返す。


　ーーーーーーーーーーーーーーー


　俺はこの世界に来てから……

　…あかん。やっぱり止めや！
　辛気臭い話はしたないし、自分の事語るんはオッサンになってからって決めとるからな。
　悪いけど、原稿は作っといたったから、これみて適当にお前さんが読んどいてや！
　なっ？んじゃ、宜しゅう！…ほなっ！


　……へっ？

　ちょ！…おーい！……俺が読むのか？
　…おい、マジかよ。
　もう既に、一話分のナレーションで結構疲れたのに…
　なんて適当な奴だ！…今度、会ったら、絶対にとっちめてやる！
　……皆でな。




　…
　……俺は諦めてレンの過去を語る事にした。


　ーーーーーーーーーーーーーーー


　レンが転生させられて、初めて着いた場所は王国の西端にある、エゼルリオと言う街だった。
　ゲームの世界に来てしまった事に気付いた彼は、とにかく色々と試してみる。

　…だが、ログアウトも無ければ、セーブポイント等も使えない。
　当然、教会や神殿などにも相談したが、頭の痛い人を見る目で、厄介払いされただけだった。

　彼は諦めずに一ヶ月位、あちこちに行き、様々な事を試したが…
　結局、帰還方法どころか、ヒントすら掴めなかった。


　やがて、自暴自棄になったレンは、少しずつ荒れ始める。
　酒を飲んで暴れたり、旅人や商人を襲って、奪い…そして殺した。

　だが、そんな彼も女子供には手を出せなかった。特に妊婦には弱かった。

　どうしても、自分の妻の顔が重なり、手が震えるのだ。
　重なる妻の顔が、「何してんねん！早く帰って来い」と訴えてくる。


　彼はそれを見るのが怖くて、仲間を求めた。
　独りの時間を薄める為だけに。
　当然、そんな彼の周りに集まって来るのは、素行の悪い連中ばかりだ。
　だけど彼はそんな事を気にはしない。
　元々ヤンチャだった彼には、そんなバカな奴らで丁度良かったのだ。


　レンの周りに人が集まり始め、僅か半年もしないうちに、エゼルリオの街は、レンを頭とする愚連隊に占拠されてしまったいた。

　都市長は逃げ出し、討伐に来た王国軍も三度退けた程だ。


　レンの支配する街では、女子供には酷い扱いをさせなかったが、奴隷のように扱われる男達にとってここは、○斗の拳の世界に見えていた事だろう。
「ヒャッハー！」と言いながら、労働を強制し、上澄みを掠めとるレンの部下達に怯えながらも、妻や子供達を人質に取られ逆らえなかったのだ。


　何人かの心ある仲間は、街に秩序や統率をレンに求めた。

　…しかし、レンは興味が無かった。
　どうでも良かったのだ。
　所詮はゲーム、自分とは関係無い、意味の無い世界だと考えていた。
　軍と戦ったり、モンスターを狩る時だけは、生きてると実感し、彼は転生から一年経つ頃には、「死に戻り」を考え出していた。


　普通に考えれば、人の命は死ねば終わり。
　…諦めたら試合終了だ。

　だけど、この世界に生を望まない彼は、死んで目が覚めれば、元の世界に戻っているのでは…と本気で考え出し、そこに希望を見出そうとしていた。


　だが、そんな彼の考えを変える出来事が起こる。

　第４次征伐、エゼルリオ奪還作戦で特殊任務を行う【断罪の巫女】と出会ってしまう。

　当時12歳で第一王女と言う地位にありながらも、王家の呪われた血である、特殊能力を発現させてしまったシャーロットは、暗殺や粛清を主にする闇の処刑人として活動していた。
　この時の彼女を警護していた男は、シャーロットに興味が無く、人の断末魔のみに眼を輝かせるような人間だった。


　軍を都市の前面に配置し、注意を引いた隙に【断罪の巫女】は都市内に潜入した。

　そして、敵の首魁である、菖蒲 蓮を見つける。
　無気力にヘラヘラと笑いながら、「よぅ、来たなぁ～…」と話す敵の首魁を見て、感情を無くし掛けていた、シャーロットの瞳に嫌悪が滲む。


「ガイル、いつも通り行きますよ。」
「了解だ、シャル」
　…素早く殺し終わらせる。
　シャーロットは少しの感情を瞳に乗せ、断罪の輪を発動させる。
　ガイルが敵の気を引き、自分がスキルで殺す。

　自分の年齢や外見から、ガイルにしか注意を払わないバカ共は、常にコレで一撃だった……
　が、しかし…今回だけは違った。


　敵の首魁は、ガイルが飛び掛かり、シャーロットがスキルを発する一瞬の間に、姿が揺らめいた、かと思うと…
　飛びかかった筈のガイルは消え、そこには、綺麗に半分になった"物"が転がっていた。


　彼女は焦り、もう一つの特殊スキルを発動しようと口を動かす。
「絶対しょうへ…」
　ーーーカチャリ…
　彼女がスキル名を発するよりも早く、レンの刀が首元に当たり、少し血が滲む。


　絶対的な"死"を感じた彼女はその時

　……笑顔を見せた。


　「……！？」
……バッ！
　その笑顔を見たレンは、驚き刀を離して飛びのく。

「おっ、お嬢ちゃん…何やそれ、その顔はなんやねん！」
「……して。早く殺してよ！！」
　…シャーロットの心からの叫びだった。


　物心着いた時から、殺し殺し殺し殺して来た。
　感情があれば壊れていただろう環境だ。
　幼さ故に、感情を仕舞い込んで、何とか保っていた自我が「自分の死」を直面して、助けを求める。


　絶対の静寂…
　自分の死を、敵であるレンに願ったのだ。


「あかん！絶対にあかん！…俺は…そんな事、そんな事を望んだ訳やない…そんなの認められへん！」
　レンは崩れ落ち、涙を流し蹲る。

「なによ！私に安息を頂戴よ、殺して！何もかも終わりにしたいの！」
　シャーロットも膝を抱きしめ座り込んで叫ぶ。




　……しばらくして泣き止み、顔を上げた男の顔は、最初に見た時とのソレとは別人だ、とシャーロットは感じた。
　さっぱりとした表情で、美しいとさえ思った。


「…あ～、ほんま久々に泣いてもうたわ。しかも、こんなチビッ子の前でて……」
　レンは顔を抑えて、天を仰いだ。

　そして、シャーロットを見つめて言う。
「よし！決めた。俺がお前を死にた無い！って思うぐらいに甘やかして…そんで、…守ったる。」

「はっ⁈なっ…何を言ってるの⁉︎意味が分からない！頭おかしいんじゃないの！」

「せやな、俺は頭ん中ぶっ壊れとる。でも、諦めたらあかん目的があるんや……嬢ちゃんは、それまでの、俺の生きる意味になってもらう！…コレは決定や。」

　自分の意見をまったく聞こうとしない、大人…なのに、泣き叫んでワガママばかり言う変な奴…


　そんな、訳の分からない相手なのに、レンの笑顔を見てシャーロットは、こんな顔が出来る様になりたいと願ってしまった。



　…それから、レンを失った愚連隊は王国軍に降伏し、街には平穏が戻るのであった。

　レンはと言うと、一部の幹部達は先に逃がし、自分の駒が全て無くならないように手配すると、シャーロットを連れて王都に向かった。


　王都へは徒歩で向かった為、衣食住を共にし色々な事を話した。
　レンが異世界人だと知った時、シャーロットは驚いたが、なんだか納得もした。

　この世界では、かなりの強さを誇るLV60以上あったガイルを一撃で葬る強さ。
　訳の分からないことを言い、それまでの全てを捨てて自分を守ると言い出すような変人が、まともな経歴を持ってる筈が無いからだ。


　そして、感情を忘れかけていた彼女は、彼と話をする度に瞳に感情を戻して行く。
　王都に着く頃には、レンを信頼し、レンが自分の全てだと思うようにまでなっていた。


　何故なら、王都に着くまでの二週間弱、野党やモンスターに襲われたが、レンはシャーロットに一度も戦わせなかった。
　それどころか、危ないと思う事すら起きなかったのだ。


　…自分を見てくれ、優しくしてくれる。
　そして、絶対的な力を持つ男性。
　幼いシャーロットが、想いを抱くまでに大した時間は必要なかった。



　…二人は王都に入り込み、王城前まで来ると、レンはおもむろに刀を抜き兵士に告げる。


「おう！お前ら、姫様殺されたくなかったら、王様に会わせんかい！？」

「……えっ？」


　聞こえてきた言葉に傾げたシャーロットの首元には、レンの刀が突き付けられるのだった……