トム・チェイスの悩み

４.

３

カップルを装い、ホテルに潜入する。ロビーは多種多様な人種が往来し、ボーイも忙しなく働いていた。
ミカが受付で宿泊の手続きを行っている間、トムは注意深く辺りを見回していた。だが不審な人物もおらず、端末はここより上の階を示していた。

「さぁ、行きましょう」

腕を絡ませ、にこやかな作り笑いでエレベーターに乗り込む。するとエレベーターガールがどちらへ、と尋ねてきた。

「５階で」

ミカが告げると、エレベーターは上昇した。

「素敵なホテルねぇ、アナタ」

怪しまれないよう、ミカが妻を演じる。トムも満面の笑みを作り、それに応じた。

「そうだな。疲れが一気に吹き飛んでしまいそうだ」

そう言いながら、うんざりしていた。疲れなど吹き飛ぶ筈もない上に、この演技。
作り笑い。苦痛で仕方がない。

「５階でございます」

扉が開き、礼を言ってエレベーターから出ると、職業的な笑みを浮かべた姿が、扉の向こうに消えた。途端顔から作り笑いを消したトムは、ポケットから端末を取り出した。

「奴等は７階らしいぞ」
「階段を使いましょう」

廊下を早歩きで進み、階段を２つ飛ばしで突き進む。ミカも後から追ってきて、真剣な顔で辺りを見回した。

「どの部屋？」

辺りは静かで、ミカは声を潜めて言った。

「７０６号室だ」

階段を挟んで右手側に、７０１号室から７０５号室がある。目指す部屋は、階段のすぐ左手側だ。
壁に背を押し当て、息を潜めて様子を伺うが、何も聞こえてはこなかった。

「どうする？部屋を訪ねてみましょうか？」

ミカの提案にトムが首を振った瞬間、廊下の最奥にあるエレベーターの扉が開き、黒いスーツを着た２人の男が現れた。だがその背後から、バートンが着いて出て来たのを見た途端、トムは奥歯を噛み締めた。


──何故あの女が！


男達はバートンを押しやると、７０６号室へと入って行った。

「捕まったみたいね……もう、アンディはどうしたの？」

そう言ったミカの顔は険しかったが、トムはそれ以上の渋面を作っていた。

「奴等はバートンを使って、俺達と交渉するつもりだ」
「まずいわね……向こうには人質が２人もいるじゃない。完全に私達、劣勢よ」

その時、階段を誰かが駆け上がってくる音がした。ミカはサッと階段を覗くと、驚きに目を丸くした。

「アンディだわ」
「なに？」

トムも覗くと、２つ下の踊り場で、息をつくアンディの姿があった。
階段を降りると、アンディは疲れはてた顔を上げた。

「チェイス、ミカ、大変なんだ！ジュリアが拐われたよ！」

顔面蒼自で訴えるアンディは、汗だくになっている。

「そうみたいね。ついさっき、部屋に連れて行かれたわ。ねぇアンディ、どうして彼女が拐われたの？」

そのいきさつをアンディが話すと、トムは更に厳いかめしい顔になった。

「向こうがそう言うつもりだったら、こっちも前もって手を打ってやらないと」

そう言ってトムはアンディを引き寄せると、その耳にそっと囁いた。

「うまくいくかな？」
「分からない。だが、それに賭けてみるしかない」