復讐の芽***藤林長門守***

魔王4

　3日後に鉄砲や火薬を積んだ荷隊が出発した。藤吉郎の手のものが15人、いつぞやの鉄砲の名人に茉緒の忍者が5人。今回は茉緒だけが藤吉郎と並んで馬に乗った。実は弾正に織田家を調べてこいと命を受けたのだ。茉緒は表向き宗久の親戚の娘となっている。
　清州まで何事もなく着いた。町はまだ普請中の家が多かったが何よりも活気がある。城内には武装した兵が出入りしている。藤吉郎の話ではまだ親戚絡みの戦闘が続いているとのことだった。鉄砲の名人は翌朝から信長に試し打ちを披露している。茉緒は下忍を変装させて情報を集めさせる。
　2日目の夜には茉緒は信長の部屋を探し屋根裏に潜る。弾正に比べると端正な顔で若い。だが苛々しているのか青筋を立てている。小姓がいるだけで女気がない。あの藤吉郎に続いて鉄砲の名人が入ってくる。
「諸国での鉄砲の商いはどうだ?」
「まだ高価ですし実践の評価はありませんので１0挺どまりの商いです」
「誰が一番買っている?」
「松永弾正殿です。我が主今井宗久との仲もございますので」
「まず100挺を揃えたい。戻り都合をするように」
　今回の30挺でも驚いているのに。信長は言うだけ言うと慌てて藤吉郎は名人を連れて下がる。信長は馬になった小姓の尻にまたがる。この時代は男の方が激しいようだ。だが茉緒は今までに見ない武将にあった気がした。