わしらはかみさま

第三話 わらべうた

さん

　帰ってきた小町は、少しだけ心配そうに呟いた。

「ただいま……」

「おう、おかえり」

　ひょこっと、青葉が顔を出す。

「もう夕飯できとるけん、はよ」

「わーい」

　小町は、ばたばたと家の中に入っていった。

　青葉が小町の後を追ってダイニングルームに顔を出すと、彼女は既に食卓の前に座り、手を合わせていた。

「早く食べたい！」

「待ち。俺が座ってからや」

　青葉は制止した後、小町の真正面に座った。

　二人で「いただきます」を言ってから、小町は早速ごはんに手を付けた。

「せやせや。今日は将来の夢、先生に聞かれてん」

「へえ？　何て答えたん？」

「べんごし！　だって、お金稼げる偉い仕事やって、言うてたやろ？　小町になって欲しいって言ってたやろ？　そしたら……」

　その先を続けることなく、小町の表情が曇った。

「……俺は、小町がなりたいものになったらええと思うよ」

「え？　えらくなくても、ええの？」

「小町がなりたいんやったら、それ目指したらええ。偉い偉くないなんて、関係ないんよ」

「――そうなの？」

　小町は、じっと青葉を見つめる。

「そうや」

　揺るぎない声で、青葉はそれに答えた。



　そんな日々が、続いた。小町が帰ってきて、青葉が迎える日々が。

　長いようでいて、陽炎のように儚い日々。

　ある時、縁側で話をしていると、小町がいつの間にか眠ってしまった。

　彼女を見下ろし、その髪を撫でてやる。

　すやすや寝息を立てる彼女が陰だと、誰が見抜けるだろう。だが、彼女はたしかに陰だ。

　それを思うと、青葉の胸は痛んだ。

　日が暮れた頃に、小町は目覚めた。

「寝とった！」

「せやな。気持ち良かったか？」

「うん、ええ気持ちやった」

　小町は、暗くなりかけた空を見上げる。

「花火でも、しよか」

　青葉の提案に、顔を輝かせる。

「するする！」

「じゃ、持ってくるけんな」

　青葉が立ち上がって家の中に戻ると、畳の上に花火セットとライターが置いてあったので、それらを持って縁側に引き返した。

「小町、あそこで水汲んできて」

「はーい！」

　小町は庭に転がっていたバケツを拾い、庭の水道で水を入れている。その光景を見る青葉に、カザヒとミナツチが囁く。

『そろそろじゃな』

『んだ。潮時や』

「……わかった」

　青葉は表情を引き締め、庭へ下りた。



　最後は、線香花火だった。

「落ちたらいかんー！」

　はしゃぐ小町に苦笑し、青葉は告げる。

「小町は辛かったんやな」

「え？」

　小町は顔を上げた。

「辛いけん、お前を捨ててしまおうとしたんやな。心の中に、置いたんやな」

「……何のこと？」

「小町は、自分が要らないと言われたことが哀しすぎたんや。だけん、自分から捨てようとした。忘れようとした。それで捨てられた陰……それが」

　青葉は真っ向から、彼女を見据える。

「お前や」

　小町……いや、「陰」は引きつった笑みを浮かべた。

「お前は、小町を恨んだ。捨てて、一番酷い思い出を自分に押し付けた小町を恨んだ」

「……せや」

「だけん小町に嫌な夢を見せたり、囁いて精神的に追い詰めたりした。神さんに触れたせいでお前の力は強くなって、小町への影響力が増してしもたんやな。…………なあ」

　青葉は、厳しい表情をようやく緩めた。

「お前は、小町やろ。小町の一部や。そんなことしても、ええことないってわかるやろ」

「――そんなん、わかってるわ！」

　彼女は血を吐くように、叫んだ。

「だけど、どうすればええんや！　こんな所で、ずっと一人ぼっちで、あいな思い出を繰り返し繰り返し見せられて、どうすればええんや……」

　彼女の叫び声は、涙声になっていった。

　耐えきれなくなった青葉は手を伸ばし、彼女を抱き締めた。

「辛かったな……気付いてやれんで、ごめんな」

　幼馴染みとしてずっと一緒にいたのに、彼女の傷に気付いてやれなかった。

　優しい両親なのだとばかり、思い込んでいた。小町が、あんな思いをしているとは夢にも思わずに。

「あんなんで、お前を満たしてやれたとは思わんけど……ちょっとは救われてくれたやろか」

　嗚咽が、聞こえた。

「……あたしは、お父さんとお母さんにも……ああして欲しかったんや」

　親が、子に抱くはずの慈しみ。

　それをもらえなかった小町。

　それどころか、いなかったら良かった、とまで言われ、どれだけ辛かったことだろう。

　小町の両親は、ただ八つ当たりで言っただけなのかもしれないが、それが娘の心を破ると、どうして考えられなかったのだろう――。

「一人で、よう頑張ったな。もう、小町の中に戻り。俺が還してやるけんな」

　青葉は目をつむり、言葉を紡いだ。

「かげとして　いきづくわらべ　さくらこまちの　たまへとかえれ」

　詠唱のおかげで、彼女は薄くなり始めた。

「俺が誰かわかっとるんな？　小町」

　突如、青葉は問う。

「最初から、わかっとった」

　彼女は体を離し、青葉の目を覗き込んだ。

「……ありがとう、青葉」

　その台詞と共に、彼女は消えていった。

　引き戻される心地がして、青葉はそっと目を閉じた。



　目を開くと、覗き込む穂波とすりーぷの顔が目に飛び込んできた。

「あ、起きた！　どうなったんや？」

「……えっと」

　青葉は起き上がり、小町の方を見やった。

　苦しげな表情は消え、穏やかに目を閉じている。

「多分、上手くいったと思う」

　いつの間にか、双つ神が青葉の背後に現れていた。

『でも、こまっちゃんにとって本当に辛いのは、ここからじゃ。忘れようとした思い出と、向き合わないかんけん』

『んだなあ』

「……せやな」

「三人で納得せんと、何があったか教えてんか！」

『そうだよ～』

　穂波とすりーぷが遮った瞬間、小町が目覚め、一同は彼女に注目する。

　起き上がり、彼女は一筋の涙を零した。

「あたし……何で、忘れてたんやろ。何であんなん、忘れてたんやろ……」

　震える小町に、カザヒとミナツチが近付く。

『こまっちゃん。〝それ〟があんたの陰の元やったんや。辛いやろけど、向き合わないかん。なかったことに、できへんのやけん』

『んだ。消えへんのや』

「カザヒさん……ミナツチさん……」

　小町は、嗚咽を漏らす。

「ほら青葉、お前の出番や！」

　と穂波に背中を押され、青葉は小町に声をかけた。

「小町、何があったか覚えとる？」

「……何となく。でも、曖昧」

「せやったら、今から説明するけんな」

　青葉は、小町の心の中にいた陰の存在を語った。

　語り終えると、小町は不安そうに胸に手を当てた。

「じゃあ、私の陰は……消えた？」

「なくなったわけちゃう。小町に、戻ったんや」

「私に、戻った……。だから、記憶が戻ったのね」

　少し間を空け、小町は馬鹿みたいと呟いた。

「自分で自分を捨てて、その自分が自分を苦しめるなんて……私、どうしようもないわね」

　自嘲気味に笑い、小町は涙を拭った。

「何も、おかしいことない。その時、小町はそうせな自分を守れんかったんや。しゃあなかったんや」

　青葉の慰めに、小町はうつむき、しばらく何事か考えているようだった。

「青葉」

　そして小町は急にしっかりした声で、名を呼んだ。

「何や？」

「私、東京に戻る」

　その台詞に、青葉は驚き、身を乗り出した。

「すぐに？」

「……もう少ししたら。私、両親を説得して……受験をやり直して、こっちの大学に入学するわ」

「こっちの大学って……俺の行っとる大学かいな」

「そう。それで、私も民俗学をやるの」

　にっこり笑って、小町は話を締めくくった。

「今、思いついたの。具体的なビジョンがなくって、ただやってみたいってだけだけど。青葉や神さまを見てたり、穂波さんと眠り神のところを訪れたり……楽しかったな、って思って。ただ、それだけ。でも、これは本当に私のやりたいことよ。……やっと、見付けたわ。そのためにも、ちゃんと両親と話すわ。だから、帰る。でも、戻ってくるわ……。きっと」

「ほうな。小町が決めたことなら、俺は応援する。ここに下宿して通ってもええけんな」

「ありがとう。戻ってこられるよう、頑張るわ」

　小町の決意に、青葉は微笑んだ。



　小町は駅のホームに立ち、息をついた。

「とうとう、ね」

　彼女の目は、淋しそうだった。

「こまっちゃん、大丈夫や。俺が大阪まで、付いていったるからな！」

『そうそう～』

「その方が心配や」

　穂波とすりーぷが胸を叩くも、青葉が一蹴した。

『こまっちゃん、元気でな』

『でな』

　カザヒとミナツチが、小町と握手をする。

「ありがとう。必ず試験に受かって、ここに帰ってきますね」

『絶対やぞ。学校まで、双神家から通ったらええんじゃけんな。試験受ける時も、うちに泊まり！』

『んだんだ！』

「――じゃあ、お言葉に甘えて」

　小町の返答に、双つ神は万歳していた。

　その光景に苦笑してから、青葉は小町に向き直った。

「何かあったら、電話し。力になるけんな」

「ありがとう」

　小町は端然として微笑み、丁寧に一礼した。

　その時、ちょうど電車がホームに入ってきた。

「うおっと。行かな」

　穂波は荷物を慌てて持ち上げる。

「行かなきゃ。……みんな、ありがとね！」

　小町は、足を踏み出す。

「また冬にな！」

『こまっちゃん、頑張りや～』

『んだ』

　青葉と双つ神は、電車に乗り込んでいく彼女に手を振る。

「俺にも手、振らんかい！」

『あっはっは～』

　穂波とすりーぷも、車内に消えていった。

　しばらくして、小町と穂波とすりーぷが車内の窓から手を振る。

　小町の目から滑り落ちた涙が、光って見えた。