もう一度ララバイを

#10．口づけ

「気分はどうだ？」

　目を開けると、心配そうに覗き込む青樹の顔があった。
　身体は清浄に拭かれ、洗濯したてのパジャマが着せられていた。

　青樹を侮辱して出て行った夜、男たちから暴行を受け、傷つき汚れた身体で帰り着いた。身体を洗おうとして浴室まで行ったが、途中で力尽きた。
　その後は、不確かな記憶しかない。青樹に抱きしめられながら泣いたこと。その時、青樹の肩が震えていたこと。

　兄を悲しませてしまった。自分の愚かさの所為で。

「……兄さん」
「丸一日眠ってた。あれから、もう二日目の夜だ。おまえ、ずっとうなされてたんだ。――まだ、身体つらいか？」
「うん……大丈夫」

　四肢を引きちぎらんばかりの勢いで奪い合うように群がり、男たちは何度も劣情の汚穢をタケルの身体に吐き出した。
　嬲られ八つ裂きにされるような激痛と屈辱に弄ばれた身は、今は、怠さと鈍い痛みの残滓に揺蕩う。

　身体に受けた凌辱以上のダメージがあるとすれば、それは自身の心だった。
　あれは罰だったのだろうか？　無辜な青樹を侮辱した罪による。
　だったら、自分はもう許されるのか。それとも、まだこれだけでは償えないのか。ならば、後はどんな罰を受けなければならないのか？
　自分に下る罰としてタケルが最も懼れていることは、唯ひとつ。兄からの拒絶。

「兄さん、ごめんなさい。僕、酷いことを言った」
「何言われたかなんて忘れた。それより、喉渇いてないか？　水飲むか？」

　訊かれて初めてタケルは渇きを自覚した。

「欲しい」
「飲めるか？」

　青樹がタケルの上体を起こして腕で支え、用意してあったミネラルウォーターを口元に近づけた。

「無理……」

　タケルは首を横に振った。

　物を嚥下することが躊躇われた。さらに、切れた唇と口腔の痛みはまだ癒えていない。
　抵抗して殴られ、口を無理矢理こじ開けられた。そして、男たちの酒臭い吐息と汚穢をねじ込まれた。痛みと共に生々しく残る淫惨な記憶。わが身に起きた出来事のおぞましさに、タケルは竦み上がった。
　そして、思わず青樹にしがみついた。

「助けて！　兄さんっ」
「嫌なことは全部忘れろ」

　青樹はタケルを抱き留め、優しく背中を撫でた。

「うん」

　青樹の胸に顔を埋め、深く息をつくと日向のような懐かしい薫りに満たされた。一番の安寧の場所こそ、兄の懐だった。
　ここに、帰って来られたのだ。改めてタケルは、自分が青樹の元に帰り着くことができた歓びを実感した。

　渇きを訴えたタケルに、青樹は口移しで水を飲ませた。彼が逡巡している様子はなかった。何とかして渇きを癒そうとしてくれる献身的な思いやりに、タケルは胸を打たれた。

　青樹の口腔で冷たさが和らいだ水が、タケルの喉を穏やかに潤した。
　生まれて初めて、ふたりは唇を触れ合わせた。悲しい事情ゆえの口づけだった。

　しかし、その刺激はタケルを突き動かした。水を移し終えて唇を離そうとする青樹の首に腕を回し、痛みも忘れて自分の唇を押し当てた。

「んっ……!?」

　青樹が困惑していると悟り、タケルはゆっくりと唇を離し、腕を下ろした。

「ごめんなさい」
「もっと、欲しいのか？」

　困惑した表情で青樹が訊いた。

「……欲しい」

　欲しいのは、その唇。
　タケルが真に渇望しているものは、水以上に、青樹の唇だった。




つづく