もう一度ララバイを

#32．ローレライの子守唄

「なんだか……？　何ですか？」
「うふふっ、なんだか、先生が誰かに似ているような気がして」

　宇都宮の和やかな表情に絆される。理由など聞かなくてもいい。喜んでくれるだけで十分だ。千鶴はそう納得した。

「誰か、とは？　……いや、聞かないでおきます。千鶴さん、帰国後、是非私のアトリエにいらして下さい。気に入った作品があれば何点でもお譲りしますよ」

「本当ですか!?　ありがとうございます。幸せ過ぎです。私……そうだ！」
　天啓のような閃きが千鶴に降って来た。
「画廊、やってみようかな。先生の作品をメインに。もちろん、その方面の勉強もします」

　単なる思いつきに過ぎないかもしれない。しかし、千鶴の胸が躍り始めたのは事実だった。

「それは素晴らしい。でも、私の絵は……あなたの秘蔵コレクションということにしては？」
「秘蔵！　なんて素敵な響き」
「素敵なのは、あなたですよ。その聡明さに加え、お兄さんの分まで、あなたはこれからもっと美しくなられるでしょう」

「はい」
　千鶴は宇都宮の言葉を素直に受け取った。
「私の中に、兄はずっと生き続けていますから」

　自分はきっと兄・彰のように美しくなる。千鶴は未来の展望を見い出した。そして、新たな目標を掴んだ。

「ありがとう」
「……えっ？」

　折しも、船の右舷側から大きな歓声が起こり、千鶴は宇都宮のその短い一言が聞き取れなかった。

　やがて、柔らかなテノールに乗って『ローレライの唄』がスピーカーから流れて来た。
　魔女ローレライを偲ぶ歌である。

　ライン河クルーズの見どころの一つであるローレライの岩が、その姿を現わした。
　河沿いの葡萄畑の中に隠見する数々の古城をも凌駕する人気の巨岩は、恋人に裏切られて河に身を投げた麗しき乙女が魔女となって船人を眩惑し、船を沈没させたという伝説を現代いまに伝える。

「あの岩に」

　と、宇都宮が呟いた。

「ローレライは、いたんですね」
　と、千鶴が続けた。
「風になびく長いプラチナブロンド。濃いブルーの瞳。純白のドレスを纏い、ローレライは……ああ、そうだったんだ。だから、ララバイ。ローレライが歌っていたのは……心を惹きつけるその歌は、子守唄だったんですね」

「千鶴さん、あなたには見えますか？」
「見えます。美しい母、ローレライがあの岩に立っているのが。彼女は魔女じゃない。聖母です」

　千鶴はそう言い切った。怖れられた象徴としての魔女の冠称は彼女にふさわしくない。
　聖母。それこそがローレライの真の姿。

「「 聖母ローレライ 」」

　岩の上に、ふたりは同じ幻影を見たのかもしれない。

　その幻のローレライは、優しい微笑みを湛えていた。



　＊　＊　＊



「タケル……」

　タケルの汗ばんだ額に貼りつく髪を、青樹は指先でそっと払った。

「ねぇ青樹、もう一度あの唄を歌って」
「そうしたら、おまえは眠ってくれるのか？」

　声に出して歌うことは最初で最後だったはずの、夢の中の子守唄。その歌でタケルは昏睡から目覚め、今は満ち足りて眠りに就こうとしていた。

「青樹の歌が聴きたい」
「じゃあ、歌ってやる。おまえのための子守唄だ」

　青樹はタケルの頭の下に腕を入れ、熱い身体を抱き寄せた。
　そして、肌をまさぐろうとする悪戯な手を掴み取り、おとなしくさせた。

「いい子にしろ」
「……うん」

　青樹の歌に耳を傾けながら、タケルが目を閉じた。
　深い澄んだ声、切ない息継ぎ、哀調のメロディー、それらは全て彼のためのものだった。


　穏やかな眠りの中で、タケルの唇が僅かに動いて、愛しい人の名前を呼んだ。

「青樹」



　　　　　　　　　　　　　　　　　　　了