異世界転生した俺は最強の魔導騎士になる

第4章 少年期後編

第66話 旅立つ者

「リアナッ！」

　走り出すリアナに俺は声をかけたが、それに構わず走り去っていく。
そして派手に前のめりに転んでしまう。

　だ、大丈夫か！？

　しかし、リアナは意に介さず再び立ち上がり、また走り出す。

「あーあ、リアナを泣かせるなんて罪な男ね、あんた」

　ミーシャさんはジト目で俺を見てくる。

　ま、待て……泣かせるつもりは無かったんだ……。

「ちょ、ちょっと、行ってきます！
ジノ、お前も皆に謝っておけよッ！
ミーシャさん、アネッサの事頼みますッ！」

　そう言って俺も駆け出した。

「シン様、私も行きましょうか？」

　アネッサも付いていこうとするが、その肩をミーシャがガシッと掴む。

「やめときなさいって！
あんたが行くとややこしくなるから。
それよりー、シンとの関係について教えなさいよー」

　そう言って細い腕をアネッサの首に回すミーシャさん。
その顔には満面の笑みを浮かべていた。
少し不安ではあるが、ミーシャさんにアネッサを任せ、俺はリアナの後を追う。
子供の足だ。
そう遠くへは行けないはず。




　しばらく走っていると、泣き声が微かに聞こえてきた。
リアナの声である。
その方向へ近付いて行くと、泉の畔ほとりでへたり込み、大声で泣いているリアナがそこにいた。

「……リアナ」

　俺が声をかけると、我に返ったようにこちらを見やるリアナ。
顔は涙と鼻水でグシャグシャだった。
せっかくの可愛い顔が台無しである。

「その……ゴメンよ……。
泣かせるような事を言ってしまって……」

　俺は頭を下げる。
それを聞いたリアナはプイッとまたそっぽを向いて服の袖でくしゃくしゃの顔を拭う。

「……ない……」

　何かボソッと呟いているが、上手く聞き取れない。

「え？」

　俺は聞き返しながら近づくと、勢いよく立ち上がったリアナは振り返って口を開く。

「わかってないッ！」

　その気迫に思わず一歩後ずさる。
相手はまだ十二歳の子供。
こちらは幾度も死線を潜り抜けた猛者の中の猛者。
にも関わらず強い意志と想いを込めて睨むそのリアナの気迫は鬼気迫るものがあった。

「シンは何にもわかってないッ！
私は……私はッ！！
ずっと、シンだけを……ッ！」

　ギリっと歯を噛みしめるリアナ。
流石の俺もここでリアナの言いたい事を理解する。

　リアナ、俺の事が異性として好き。
俺、また会う約束はしたものの、異性としては捉えられず。
リアナ、離れてる間も俺の事を想い続ける。
俺、それを鑑みず、久々に再会したら別の女と同居を公言。

　……俺クズじゃんッ！

　いや、待て！
待て待て待てッ！

リアナはまだ十二歳だ！
前の世界で言えばまだ小学校六年生くらいだぞ！？
色恋沙汰が引き起こるには早過ぎるだろうがッ！
ましてや二年前はもっと幼い！
そんなリアナにゾッコンなら俺はロリコン確定じゃねぇかッ！！

　しかし、目の前のリアナは今まで見たことないくらい怒ってる。
母親似の美しいプラチナブロンドの髪が重力に逆らいそうな勢いである。
そんなリアナは突然睨むのを止め、またそっぽを向き膝を抱えて座り込む。
俺は未だ大混乱中の上、この現状をどう打破するべきか冷や汗をダラダラかきながら模索し続ける。

「……シンと、あの人はどんな関係なの……？」

「うぇ？」

　うぉ、突然の問いかけに変な声が出ちまった。
ど、どんな関係、か。
アネッサは……。
……俺の奴隷である。
いや！いやいやいや！
そんな事を言えば余計に話が拗れる！
事実だけど……。

　えーっと、使用人……か？
でも俺の使用人というだけならわざわざ里にまで連れてくるか？って話しだ。
お前どんだけ身の回りの事出来ないクズ野郎だよ、って話になる。
う、うーん……。
恋人……でもない……よな。
よくよく考えれば、アネッサが俺の事を異性としてどう捉えているのかしっかり聞いたことが無い。
嫌われてはいないし、好かれてはいると思うけど……。
逆に俺はアネッサをどう思ってるんだ？
えーっと……大切な人……？
大事な仲間……。
異性としては……？
そりゃあ、好きじゃない訳がない。
見た目もさる事ながら、毎日俺に献身的に尽くしてくれる。
優しいし気がきくし、見てて癒される。
でも、一人の女性として好きなのか、と問われると、答えに詰まる。
恋とは何か。
愛とは何か。
もはや哲学である。
前の世界で恋愛偏差値が低すぎた事がこんな所で影響が出るなんてッ。
クソッ、正解の言葉が見つからんッ！

　俺は知覚を最速化させ、頭の中でグルグルと考えなんとか言葉をひねり出す。

「アネッサは、俺にとって……大切な人だ。
とても、大切な人だ」

　俺は覚悟を決めたようにカラカラの喉から声を出す。

「……それは、私よりも？」

　ええええええ！？
なんだその二択！？
どっちを選んでも地雷じゃありません！？

「比べるようなものじゃない。
リアナも俺にとって大切だし、アネッサも俺にとって大切だ。
リアナだって大切な人は沢山いるだろう？」

　その言葉にリアナはしばし沈黙する。
そしてゆっくり立ち上がり、振り返ると俺をジッと見つめてくる。
そしてリアナは儚げに笑ってこう言った。

「そうだね……。
大切な人は沢山いるわ。
でも、私にとってシンは特別だったの。
本当に、特別、大切だったの……」

　そう言い残し、俺の横をすり抜けて広場の方へとゆっくり歩き出していった。

　残された俺はその言葉がいつまでも頭の中で鳴り響き、ただ呆然としていた。








「おい、コイツはどうしたのだ？」

　里の皆に一通りの事情を説明し終えたジノが帰ってくると、机の上に突っ伏して抜け殻状態の俺を指差してアネッサに尋ねる。

「そ、その……わかりませんが、帰ってきてからこの調子で……」

　アネッサも困ったような顔でそんな俺を見守っていた。

「まったく。
お前という奴は。
これから私がいなくなるというのに。
しっかりしろ、おい」

　ガクガクと俺の肩を揺するジノだが変わらず遠い目をしている俺。

「はぁ……。
アネッサ君。
済まないがコイツの事を頼めるか」

　溜息をついてアネッサに頼むジノ。

「はい。シン様の事はお任せ下さい」

　キリッと顔を引き締めて力強く返事をするアネッサ。
その顔を見て微笑むジノ。

「頼もしい限りだ。
家の日課はこいつも知っているが、一応説明しておこう。
外にある花壇の水やりは泉から汲んでやってくれ。
あの泉は聖樹ユルダの力を受けて特殊な力が宿っている。
それを朝夕日に二回。
やり過ぎは注意だ。
根が腐る。
それにあの本棚の整理はしなくていい。
後でどこに何があるのかわからなくなっては事だ。
あとは……」

「姑かよ、ジノ……」

　俺がボソリと呟くとガシッと頭を鷲掴みにされる。

「お前がしっかりしていればそれで済むのだ。
いつまでも呆けている場合ではないぞ」

「だ、大丈夫です。
きちんと覚えますので」

　慌てて止めに入るアネッサ。
一度言われた事は忘れない。
超優秀なアネッサである。
しばらく面倒臭い姑の如く、細かい日課をアネッサに言い伝えるジノ。
それを嫌な顔せずウンウン、と頷きながら頭に叩き込むアネッサ。
いつかジノが窓枠とか棚とかを指でスッとして「ここに埃があるんだが？」とか言わないよな。



「おい、シン。
ルナの話ではエルフ王国からここを守る精鋭が来るという話だ。
だが、聖樹ユルダには絶対触れさせるな。
あの大樹は見た目以上に脆い。
私が幾十も重ねて結界を張っているから問題は無いはずだが、万が一もあり得る。
警戒しておけよ」

「ここを守る奴らなんだろー……。
そんな事しないだろー……」

　俺が気の抜けた声でそう答えると胸倉を掴まれる。

「シンッ！
大事な話だ、よく聞け。
里の者以外を信用するな。
常に警戒しておけ。
アネッサ君は特例だが、外からやってくる連中に魔将の息がかかってないとも限らんのだ。
私が他でもないお前を選んだ意味を良く考えろ」

　その真剣な言葉に流石の俺も息を吹き返す。

「……わかってるよ、ジノ。
この里は俺が責任を持って守る。
そこは任せておけ」

　ジノは目を細めてその意思を確かめるような眼差しでしばし見つめ、手を離す。

「わかっているなら、それで良い」

　そう言ってジノはローブを纏い、荷物を肩から引っ提げる。

「私はそろそろ行かねばならん。
あまり遅くなってはルナが激怒するからな」

　そう言って玄関扉を開くジノ。

「ジノ、お前に言う必要は無いと思うが、死ぬなよ」

　俺がその背中に声をかけると、ジノがゆっくり振り返る。
　
「……死ぬつもりはない。
だが、かなり苛烈な戦になるはずだ。
油断は出来ん」

　険しい顔つきでジノは言う。
そして俺をジッと見つめて、しばらく押し黙り、再び口を開く。

「……いつか、お前には話そうと思っていた。
お前には、本当に感謝しているのだ」

「おい、お前に似合わないフラグを立てるのは止めろ」

　俺がすかさず突っ込むが、意味が伝わらないジノは小首を傾げるだけだった。

「相変わらずよくわからん事を。
真面目な話だ、よく聞け。
お前が私に約束した事は覚えているか？」

　んー？
約束した事？
あれか、魔導騎士になるってやつか？

「覚えてるぞ」

「本当か？
お前は勘違いしてそうだな。
なんにせよ、私はその言葉に救われたのだ」

「え？俺が魔導騎士になるとお前救われるの？」

　俺の素っ頓狂な発言にジノは素早いチョップを顔面に放つ。

「戯けッ。
その後だ。
ええい、調子が崩れる。
忘れているならもう良い。
私は行く」

　呆れた顔をして背を向けるジノ。
俺は、はて？と記憶を手繰り寄せようとする。
そんな俺を余所に、ジノは外に出ると、一枚の巻物を開いていく。
するとジノの足元に魔法陣が出来上がる。

「シン……。
後は……お前に任せたぞ」

　ジノは顔だけ振り返り、俺にそう告げた。
その顔は、何処かもの悲しげに見えた。

「ん？おお。任せとけ」

　俺は考えるのを止めて胸を叩いて返事をする。
それを見たジノは優しく微笑み、その姿が掻き消える。
転移魔法によって場所を変えたのだろう。
俺は再び記憶を手繰り寄せながら、玄関の扉を閉めた。
こうして、呆気なく俺とジノは別れを迎えた。



　そして、ジノの最後の言葉の意味を知るのは、もう少し先になる。
アイツは……。
ジノは、多くの想いを込めて最後の言葉を俺に伝えたのだ、と。
その時の俺にはわからなかった。
何も、わかっていなかった。