クラフト生活をしながら同級生にコスプレさせて異世界をスローライフします

第8話〜予期せぬ変化〜

第8話～予期せぬ変化～




数日後—
村での生活は順調に進んでいた。黒瀬は日々新しい道具を作り、彩音は村の女性たちとの交流を深めていく。表面上は平穏だったが、彩音の中で何かが変わり始めていた。

朝食の席で黒瀬が言う。

「今日も忙しくなりそうだな」
「うん！私は織物教室に行く予定だよ！」
「そうか。頑張れよ」
「ありがとう！」

笑顔で答える彩音。しかし最近は以前ほど純粋な気持ちではない。海斗の言動一つ一つに意識してしまう自分がいた。

「じゃあ行ってくるね！」
「ああ。気をつけて」

小屋を出る際海斗と目が合う。その瞬間ドキッと胸が高鳴る。

(まただ……)
(最近変な感じ……黒瀬くんといると落ち着かない)

廊下を歩きながら考える。これが恋なのか友情なのか自分でも判断できない。ただ一つ言えることは—この関係を大切にしたいということだった。

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午後—
村の織物工房で作業中ふと思い出す。

「ねえ白石さん」
「はい？」
「最近元気ないみたいだけど何かあった？」
「え？そうですか？」
「うん。少し上の空っていうか……」

指摘されてハッとする。自分の態度が露骨に出てしまっていたようだ。

「ごめんなさい。ちょっと考え事をしてて……」
「恋愛のこと？」
「え！？」

不意打ちの質問に赤面する彩音。

「図星？」
「ち、違います！ただの友達なので……」
「ふーん……」

ニヤニヤする女性たち。完全に見透かされている。

「大丈夫よ。応援してるから」
「いえ……そういうわけじゃ……」
「あら？脈ありじゃない？」
「もう！からかわないでください！」

慌てて否定するが顔は真っ赤だった。

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夕方帰宅した彩音は海斗と鉢合わせる。彼は新たな工具の改良に取り組んでいた。

「おかえり」
「ただいま！」

平静を装い挨拶する。しかし内心では緊張している。

「作業は順調？」
「ああ。あと少しで完成する」
「すごい！見せてもらってもいい？」
「もちろん」

二人で作業台の前に座る。距離が近づき鼓動が早くなる。そんな彩音の様子に気づいたのか海斗が声をかける。

「どうした？」
「え？何も……」
「顔赤いぞ」
「嘘！？」

思わず頬に手を当てる。明らかに動揺している自分に困惑する。

「風邪でも引いたか？」

「違うよ！大丈夫だから！」

「本当か？無理するなよ」
「うん……ありがとう」

気遣ってくれる海斗。その優しさが余計に胸を締め付ける。

(どうしよう……私おかしい)
(黒瀬くんを見るとドキドキする)

自己分析する彩音。この感情は単なる友情を超えているかもしれないという不安が頭をよぎる。

「白石さん」
「なに？」
「本当に大丈夫か？」
「うん……ただ……」
「ただ？」
「ちょっと疲れてるだけ」

誤魔化すように答える。しかし海斗は真剣な表情で彼女を見つめていた。

「無理は禁物だぞ」
「わかってる」
「辛い時は言ってくれ」
「うん……」

温かい言葉に涙が出そうになる。海斗の優しさに触れることでますます気持ちが大きくなっていくのを感じた。

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夜—
二人で夕食をとる。会話は普段通りだが彩音の心は穏やかではない。

「明日も忙しくなりそうだな」
「うん……」
「何かあったら相談しろよ」
「ありがとう」

食事を終え片付けをしているとき突然海斗が切り出す。

「白石さん」
「なに？」
「最近様子がおかしいけど本当に大丈夫か？」
「え？」
「何か隠してるんじゃないか？」

鋭い質問に息を呑む。正直に話すべきか迷う彩音。しかし結局—

「なんでもないよ！本当に！」
「そうか……」

納得していない様子の海斗。それでも追及はせず立ち去っていく。その背中を見送りながら決意する。

（このままじゃダメだ）
（ちゃんと気持ちに向き合わないと）

自室に戻りベッドに横たわる。天井を見つめながら考える。

（私……黒瀬くんのこと好きなのかな？）

(でもこの気持ちは伝えちゃいけないような……)

（だって私たちはパートナーなんだから)

葛藤する彩音。しかし確かなことは一つだけあった。彼と一緒にいたいという気持ちだ。

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翌日—
朝早く起きると既に海斗の姿はなかった。代わりに机の上に置き手紙がある。

『今日は山に行ってくる。遅くなるかもしれない。白石さんはゆっくり休んでいてくれ。　黒瀬』

短い文章だが彼の気遣いが伝わってくる。その優しさに胸が温かくなる。

(黒瀬くん……いつも私のことを考えてる）

感謝の気持ちと同時に恋しさが募る。今まで気づかなかった感情が溢れ出してきた。

（私……やっぱり好きなんだ）
（黒瀬くんのことが……好き）

ついに認めた瞬間涙がこぼれる。長い間否定してきた想いが解放されていく。

（でもどうすればいいんだろう……）
（この気持ちを伝えるべき？）

悩む彩音。しかしその答えはすぐには出なかった。ただ一つだけ確かなことがある—どんな形であれ彼との関係を大切にしたいということだった。