クラフト生活をしながら同級生にコスプレさせて異世界をスローライフします

第9話〜告白現場を目撃〜

第9話～告白現場を目撃～




ある日の午後—
彩音は村の市場で買い物をしていた。夕食用の食材を探していると偶然黒瀬の姿を見かける。

「あれ？黒瀬くん？」

小道の奥で村娘と話している海斗。珍しい光景に興味を持ち思わず近づく。

(何話してるんだろう？)

少し離れた場所から様子を伺う彩音。そこで見てしまったものは……

「好きです！ずっと前から……」
「え？」

告白されている場面だった。

(嘘……告白？)
(あの娘が……黒瀬くんに？)

衝撃で言葉を失う彩音。耳を澄ませると海斗の声が聞こえてきた。

「ありがとう。でも俺は今は大切な人がいるから……」
「そっか……」
「すまない」

断る海斗だが少女は落胆の色を隠せない。その様子を見て胸が痛む彩音。

(大切……な人？)
(誰のことだろう……)

混乱する彼女。その時偶然にも海斗と目が合ってしまった。

「あ……」

咄嗟に姿を隠す彩音。逃げるようにその場を離れる。しかしその胸の中には複雑な感情が渦巻いていた。

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帰宅後—
海斗より先に家に戻った彩音は心ここにあらずといった状態だった。

（あの娘……可愛かったな)
(黒瀬くん……どう思ったんだろう)

椅子に座りながら考え込む。そこに海斗が帰ってきた。

「ただいま」
「お、おかえり！」

慌てて笑顔を作る。しかし明らかに動揺している様子に海斗が気づく。

「どうした？様子が変だぞ」
「ううん！なんでもないよ！」
「そうか……」

疑いの目を向けながらも追求しない海斗。彼女は必死に平静を装った。

(バレたら困る……）
（私の気持ち……知られたくない）

内心で葛藤する彩音。そしてついに自分の気持ちを認めざるを得なくなった。

（私……黒瀬くんのこと好きなんだ）
（告白されるとこ見て嫉妬したし……）
（断る時も胸が痛かった……）

素直な感情を受け入れる。しかし同時に恐怖も覚える。

（でも……どうしよう……）
（この気持ち伝えたら今の関係が壊れるかも……）

長年の友達感覚だった二人。突然恋人になりたいと言い出すことがどれほど危険か理解していた。

（伝えるべきじゃない……）
（このまま友達でいた方が安全だ）

決意する彩音。そして新たな問題に直面する。

（好きピと一緒に住んでるんだよね……）
（これからどう接すればいいんだろう？）

悶々とする日々が始まった。

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翌日—
朝食の時間になっても彩音の様子はおかしいままだった。

「白石さん」
「なに？」
「本当に大丈夫か？」
「うん！元気だよ！」

空元気で答える彩音。しかしその目は泳いでいる。

「無理するなよ」
「ありがと……」

優しい言葉に胸が締め付けられる。昔は普通に受け止められた言葉が今は重みを増している。

（好きって分かった途端……こんなに意識しちゃうんだ）
（目も合わせられないし……変な汗出るし……）

朝食中も落ち着かない様子の彩音。それを海斗は黙って見ていた。

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昼過ぎ—
村の女性たちとの作業中ふと思い出す。

「ねえ白石さん」
「はい？」
「昨日はどうしたの？元気なかったけど」
「え？そんなことないです！」
「ふーん……」

追求されるのが怖くて誤魔化す。しかし内心では—
(言えないよ……黒瀬くんが告白されてたところ見たなんて)
(しかも好きだって気づいちゃったなんて……)

罪悪感と恋心が入り混じる。複雑な心境で仕事に集中できない。

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夕方—
作業を終えて帰宅する。玄関を開けるとすでに海斗が待っていた。

「おかえり」
「ただいま！」

平静を装い挨拶する。しかし彼の顔を見た瞬間鼓動が速くなる。

（平常心……平常心……）
（普通に接しないと……）

必死に自分に言い聞かせる彩音。しかしそんな努力も虚しく—

「熱でもあるのか？」
「え！？」

額に手を当てられる。突然の接触に身体が硬直する。

「熱はないようだが……顔が赤いな」
「ち、違うから！気のせいだよ！」
「そうか……」

戸惑う海斗。その反応を見て後悔する彩音。

（ああ……どうしよう……）
（ますます変に思われてる）

自己嫌悪に陥る。このままでは何もかも破綻してしまうのではないかという不安がよぎる。

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夜—
寝室に戻った彩音は一人で葛藤していた。

（このままじゃダメだ……）
（でもどうすればいいの？）

枕に顔を埋め考える。結論は出ないまま時間だけが過ぎていく。

(好きって伝えたい……)
(でも今の関係を壊したくない……)
(矛盾してる……)

自己分析するうちに眠りにつく。しかし夢の中でも海斗の姿が離れない。

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翌朝—
目覚めると同時に決意する。

（もう隠すのはやめよう）
（でも伝えるのはまだ早い）

現実的な妥協点を見つけた彩音。とりあえず今まで通り接することを目標にする。しかしそれは簡単なことではなかった。

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朝食時—
「おはよう白石さん」

「おはよう黒瀬くん！」

ぎこちない挨拶。それでも一歩前進したことに満足する彩音。しかし内心では—

（ああ……無理やり作った笑顔だ……）
（でもこれでいいんだよね？）

疑問を抱えながらも必死に平静を装う。そんな彼女の様子を見て海斗も何かを感じ取ったようだ。

「調子はどうだ？」
「大丈夫！全快だよ！」
「そうか……」

納得していない様子だが追及はしない。その優しさが余計に切ない。

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午後—
作業中にふと振り返ると海斗の姿が見える。いつもなら気にならない景色だが今は違う。

（ああ……見ちゃった……）
（目が合ったらどうしよう……）

緊張する彩音。しかしそれが逆効果になることもある。

「白石さん」
「はい！？」

突然声をかけられて飛び上がる。驚いた表情の海斗と目が合ってしまう。

「どうした？驚かせたか？」
「ううん！なんでもない！」

必死に取り繕う。しかしその仕草がますます不審に映る。

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夕方—
作業を終えて帰路につく。並んで歩く二人だが会話は少ない。

（気まずい……）
（でも黒瀬くんは優しいな……）

沈黙の中でも海斗の気遣いを感じる彩音。その優しさがますます恋心を育てる。

（好き……好きなんだ……）
（でも伝えられない……）

葛藤する彼女。その横顔を見つめる海斗の表情は読めない。

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夜—
寝室に戻った彩音は再び悶々とする。

（このままじゃダメだ……）
（でもどうすればいいの？）

答えの出ない問いに苦しむ。しかしその夜ついに決断する。

（少しずつ距離を縮めよう）
（でも急には進めない）

慎重に行動しようと心に誓う。長年築いてきた信頼関係を壊さずに少しずつ恋愛感情を示していく作戦だ。

（まずは笑顔で接することから……）
（焦らずゆっくり……）
（そうすればきっと気づいてくれるはず……）

希望的観測を抱きながら眠りにつく。明日からの新たな挑戦に胸を躍らせつつも不安も感じていた。

こうして彩音の恋が始まった。好きな人と同居するという状況の中で彼女はどのように振る舞うべきか模索していくことになる。彼女の成長と共に二人の関係も少しずつ変わっていくだろう。そしてそれらの変化が彼らにどのような未来をもたらすのか—今はまだ誰にも分からない。