―桜花―

第二話 名前

　案内された部屋は六畳一間の和室だった。
　畳は色艶良く、擦れたような部分も無い。押し入れには布団一式。
　後は、部屋の隅に桐の箪笥が置かれていた。


「この部屋を自由に使っていいよ」
「久我様、あの箪笥は？」
「あれは母からの貰い物なんだよ」
「貰い物？」
「昔の話になるが、一時期付き合っていた女性がいてね。それは破談になったのだが、早とちりした母がその女性の為にと、こっちに色々着物を送ってきてね。加奈さんが良ければ使って構わない」
「あの、拝見させていただいても？」


　こくり、と久我様は頷く。
　了承を得て、箪笥の中を覗かせてもらう。中からは、手つかずの着物がギッシリ入っていた。それだけではなく、そのどれもが自分の着ているものと違い、高級なものだと一目でわかる。
　驚きのあまり、急いで箪笥を閉じた。


「く、久我様！　これはとても使えません！」
「そうか。やはり少し古いものだから着物としては使えないのか」
「そういう意味ではございません！　私には不相応な品物です！　こんな高級で上等な物を使わせていただくなど、恐れ多くて……」
「じゃあ、こういうのはどうだろう？　女中として働くのであれば、その着物を着て仕事をする事」
「こ、困ります！　そのような言いつけ、守れるわけが……」
「客人が来た時、今の恰好でお茶をお出しするおつもりですか？」


　それは私の胸に鋭い痛みを伴った。
　今の格好は浮浪者とまではいかなくとも、一般の方から見れば十分小汚い恰好だ。
　この格好を久我様の客人が見れば、久我様に恥をかかせてしまう。
　返す言葉が無かった。
　私はその場で膝を折り、手を地面につけて久我様に頭を下げた。


「久我様の着物、謹んでお受けします」
「ありがとう。それじゃあ、申し訳ないけど家事の方をお任せして良いかな？」
「はい。粉骨砕身で頑張らせていただきます！」


　久我様は上機嫌でその場から去っていく。
　とりあえず、箪笥の中から着物を選ぶ。そのどれもがあまりに見事なもので、見ているだけで心が弾む。何着か試着をした後、落ち着いた色の着物を選ぶ。


（こんな見事な着物を頂いたのだから、それに相応しい働きを見せないと！）


　大きく息を吐き、心を落ち着かせる。
　拾って頂いたご恩に報いる為にも、精一杯頑張ろう。


「……頑張れ、私！」


　ぐっ、と掌を握り、喝を入れる。
　けれど、そんな思いとは裏腹に私の初日の仕事ぶりは酷いものだった。
　廊下の掃除に雑巾がけをすれば、バケツの水をかやす。
　部屋の掃除をすれば、花瓶を落としてしまう。
　ならば、と夕餉の支度をすれば砂糖と塩を間違えて料理に入れてしまった。
　全てが空回り。
　失敗した夕餉を、久我様は笑顔で食べられていたが、あれは私に心配を掛けないようにするためだろう。
　自室に籠って今日の反省を悔やんでいると。


「加奈さん、ちょっといいかな？」


　障子越しに久我様が声を掛けて来られる。
　大丈夫です、と私が返事をすると、久我様は障子を開き、私の部屋に入ってきた。


「久我様、何かご入り用ですか？」
「いや、そうじゃない。ちょっと今日の事で話があってね」


　直ぐに悟った。これは、解雇の話だと。
　女中としてやってきたというのに、手間を減らすどころか増やした私に、久我様はお怒りなのだろう。
　他の家の時も、こういう事になると決まって解雇の話だった。
　久我様の方に向き、頭を畳みにつける。


「久我様、申し訳ありません！」
「加奈さん？」
「久我様のお怒りはごもっともです。私は、久我様のお役に立つどころか、不要な手間を増やしただけ。ですが、もう少し、もう少しだけ居させてはいただけないでしょうか！　きっと久我様のお役に立てるように精進します！　ですから――」
「あ、いや……話と言うのは君を解雇するというものじゃないんだ」
「え？　違うのですか？」
「初日で全てを望むのは間違いだろう。とはいえ、失敗続きだったのは確かだったけどね」
「面目ありません……」
「話と言うのは、君を雇う期間を決めていなかったと思ってね。どうだろう？　君さえ良ければずっと一緒に居てくれてもいいのだが」
「え！　よろしいのですか？」


　久我様の提案は私にとって願ったり叶ったり。渡りに船のような条件。
　職と寝床を確保できるのは嬉しい限りだった。


「ああ。但し、一つ条件がある」
「何でしょうか？」
「私の事は久我ではなく、政宗と呼んで欲しい。それが条件だ」
「えぇー！　そ、それは無理です！　久我様を下の名前でお呼びになるなど！」
「私の勝手な我儘だ。どうも久我と呼ばれるとしっくりこなくてな」
「わ、分かりました。政宗……様」
「様、も除けて構わないよ」
「申し訳ありませんが、それだけは流石に。一応主従関係がありますので」
「仕方ない。けど、何時でも呼び捨てで構わないから」


　久我様はそう言うと部屋から出ていかれる。
　それを確認して、自身の両頬を手で押さえる。
　熱い。
　先程から心臓が早鐘を打って静まる様子が無い。