君の世界は森で華やぐ

君の世界は森で華やぐ 〜1〜

森に住む人 3

＊


　縁側に座っているだけで時間を忘れられた。この家には時計がない。高く昇っていた陽が傾くのを眺めていると、そろそろおやつの時間だろうと想像がつくぐらいで、私を急かすものは何もない。

　スマホを取り出し、時刻を見れば、１５時１０分になっていた。お腹がぐぅ、と鳴るから、体内時計も正確なものだ。

　それにしても、とあたりを見回す。
　絵描きの青年の気配がまったくない。家の中は自由に歩き回ってかまわないと言い置いて、奥の部屋へ入ったきり出てこない。

　明日はゴールデンウィーク初日だから、旅行に出かける準備をしているとしたら申し訳ない。
　自分都合で周りを振り回していることを初めて自覚した気がする。それだけじゃない。絵描きの青年とほんの少し接しただけなのに、私はひどく世間知らずだと思えてくるのだ。

「なんでこんなにむなしいんだろー」

　縁側に上半身を横倒しにする。ほおにつく床がひんやりと冷たくて気持ちいい。
　それなりの苦労も努力もして、なりたい仕事にも就いて、評価もされてきた。文字通り順風満帆な人生を送っていたのに、どうして逃げ出したいなんて思ったんだろう。

　このまま眠ってしまいたい。このところずっと心が休まるときがなかったから。
　そっと目を閉じたとき、スーッと障子戸が真後ろで開く音がして飛び上がる。振り返り、見上げると、額縁を抱えた青年が立っていた。

「ごめんなさい。やけに落ち着くから、自分の家にいるような気分になっちゃって」

　横になってるのを見られただろうと謝るが、あいかわらず彼は関心のない様子で、私の前へひざを折る。

「これ、どうぞ」

　スッと目の前に差し出された額縁に視線を落とし、ハッと息を飲む。

「どうぞって……」
「ここにはあなたの思い出は何もないだろうから」
「だからってまた描いてくれたの？　これでじゅうぶんだったのに」

　カバンからコピー用紙を取り出すと、そんなのはラクガキみたいなものだから、と彼はそっと私から取り上げる。そして、額縁を私のひざの上に乗せる。

「本当にもらっていいの？」

　飾りのないシンプルな茶色の額縁の中には、色鉛筆で描かれた喫茶店のイラストがおさめられている。
　先程描いてもらったものよりも数段綺麗に描かれたそれは、樹々や風のにおいも感じられる、穏やかで優しい絵画だった。

「サインも入ってるのね」
「まあ、俺が描いたって証拠になるから」

　イラストの右下にアルファベットで、ヒロト、と書かれている。羽山さんもヒロト先生と呼んでいた。

「ヒロトってどう書くの？」

　そう尋ねると、彼は手のひらの上に指を滑らせて文字を描いた。

「あー、寛人ね。くつろぐ人って、そんな感じするわ」

　くすくす笑うが、寛人さんは一向におかしさがわからないとばかりに首をかしげる。

「心がひろくて穏やかな人ね、って言ったの。あ、いけない。私もまだ名乗ってなかったわ。私、紺野こんのゆかりって言います。よろしくね、寛人さん」
「よろしくって、また来るんですか？　ここに」
「は……？」
「まあ、別にいいけど」

　寛人さんは縁側から足をおろして私の隣へ腰かけると、ぼんやりと空を眺めた。そしてしばらくすると彼は私の方へ首をひねり、言う。

「陽が落ちるまで、話を聞きます。明日も来るって言うなら、明日でいいけど」
「そうね。なんとなく出てきたから泊まるところも決めてないし、お腹も空いちゃったからそろそろ行くわ」
「海の方へ行くと旅館がたくさんあります」
「ありがとう。絵のお礼もしたいし、必ず明日来ます。明日からゴールデンウィークだけど、ずっといます？」

　寛人さんはうっすら笑んで、うなずく。

「どこにも行きません。ずっと俺はここにいます」

　それは大げさなことでもなんでもなくて、言葉通り、本当に彼はずっとここにいるのだろう。ふたたび空を見上げる彼の横顔を見て、なぜだかそう思った。