摩天楼で敏腕社長と頼まれ婚

愛を確かめたくて

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　イチョウ並木に、紅葉のじゅうたんが広がる街道を走っていた。

　春になると桜も楽しめるランニングコースは、学生時代からお気に入り。

　目線を上げると、陸斗さんの働くオフィスビルが遠くに見える。ビル群の中で、とりわけ高いビルは、手を伸ばしたって届きそうにない。私と彼の距離を象徴してるみたい。

　陸斗さんに会いたい、なんて思っても言い出せないでいる。

　気晴らしにランニングに出て正解だった。走ってる間は余計なことを考えないでいられる。

　ベンチに座って、ボトルポーチからペットボトルを取り出す。スポーツドリンクでのどを潤していると、車道に車が停まった。

　スポーティーな高級車。存在感のあるブラックに目がいく。キラキラと光沢のあるブラックは、きっとブラックサファイア。

　陸斗さんならこういう車に乗るのかなぁ、なんて考えて、ちょっと笑っちゃう。何を見聞きしても、彼のことばっかり考えてるみたい。

　ペットボトルをポーチにしまって、ふたたび走り出そうとしたとき、高級車から青年が降りてきた。

　彼はまっすぐ私に向かってくると、「やあ」と手をあげた。陸斗さんだった。

「沙月が見えたから。ランニング中？」

　見たらわかるだろう。彼が近づくから、ちょっとあとずさる。

「陸斗さんは？」
「なんで逃げる？」
「逃げてなんかないです」
「いや、逃げてるよ」

　グッと手首をつかまれて、身をすくませる。

「あ、汗かいてますからっ。あんまり近づかないでください」

　じりじりと下がる私を見て、陸斗さんは愉快そうに口もとをゆるめる。

「沙月はすぐに近づくなって言うよな。そんなに走った？」
「まだちょっと走っただけですけど……」
「体力は残ってる？」
「それは……はい」

　何が言いたいんだろう。いぶかしく思ってると、いきなり彼は私の腰を抱いた。

「これからプールに行くところだよ。沙月も行く？」
「プール？　寒いですよ。何月だと思ってるんですか」
「寒いって……。ホテルの屋内プール、貸し切りにしてるから。沙月もどう？」
「は……、貸し切り？」
「たまにね。まあ、行こうか」

　彼は私の腰を抱いたまま、車へ向かって歩き出す。

「行こうかって……水着もないですし」
「うちの商品、部屋にあるから」
「ええっ、ＲＩＫＵＺＥＮの水着ですかっ？」
「着たい？」
「着たいです……！」
「じゃあ、行こう」

　くすくす笑う陸斗さん見てたら、ちょろい、なんて思われてそう。

　あー、でも断る理由が見つからない。
　ＲＩＫＵＺＥＮの水着で、頭がいっぱい。

　陸斗さんの車に乗り込む。男性の車に乗るのも初めてなのに、高級感あふれる車内にそわそわする。

　彼は愉快そうに私を眺めて、車を発進させる。

「さっき、自宅に行ってきた。じいさん、あいかわらず元気そうだ。沙月に会いたいから、近いうちに顔出すってさ」
「病院に？」
「沙月がうちに来るなら、それでも？」
「陸斗さんのご自宅にっ？　それは……気が引けます」
「そう言うと思ったよ。まあ、診察がてら、顔出すぐらいだよ」

　すみません、と頭を下げて、車窓の外へ視線を移す。

　イチョウ並木を過ぎて、さっきまで遠くに見えていたオフィスビルが、もう目の前。見慣れた光景が、私たちを迎えてくれる。

　車がレジデンスの駐車場に停まる。

「ちょっと待ってて」

　水着を持ってきてくれるんだろう。私を車に残して、陸斗さんは駐車場を出ていった。

　すぐに彼は紙袋を持って戻ってきた。ＲＩＫＵＺＥＮのロゴ入り紙袋を見るだけでテンションがあがる。

「ＲＩＫＵＺＥＮの水着、来年買おうかなぁって思ってたんです。かわいいスポーツ水着、たくさんあるし」
「そう。それは光栄だね」

　ハンドルを握って、うっすら笑む彼の横顔を見上げる。

「ほんとに、陸斗さんってすごいです」
「優秀な社員に恵まれてるだけだよ」
「陸斗さんだから集まるんです」
「そうか。じゃあ、沙月に会えたのも、必然かな」

　車は駐車場を出て、すぐにオフィスビル内にあるホテルの駐車場へ移動した。

　ロビーで受付をして、エレベーターに乗る。屋内プールは５０階にあるみたい。

　陸斗さんは迷いなくホテルの中を進む。ここにもよく来るのだろう。

「そこの先、ロッカールームだから。着替えたら、プールにおいで」

　紙袋を渡されて、ロッカールームの前で彼と別れる。

　貸し切りだから、広いロッカールームには、誰もいない。入り口に近いロッカーを開き、紙袋を置く。

　少し汗ばんだランニングシャツを脱いで、紙袋から水着を取り出した私は、「ふへっ」っと変な声を漏らした。

「何、これ……。スポーツ水着じゃないの……」

　目の前で、水着を広げる。
　ううん、広げるほどの生地もない。

　真っ白な生地に、おしゃれなＲＩＫＵＺＥＮマークの入った、ビキニだった。

　やられた。陸斗さんが、肌を隠す水着を用意するはずなかった。

　迷いながら、ビキニをつけてみる。鏡の前に移動して、確認する。

　後ろで結んだリボンは大きめで、ひらひらと揺れて可愛らしい。デザインは、さすがというのか、文句なしの愛らしさ。

「白じゃなかったらよかったなぁ」

　ぽつんとつぶやいて、ロッカールームからプールへつながる廊下を歩いていく。

　現れたドアを開けると、プールサイドに陸斗さんが立っていた。

　ハッとする。筋肉質の身体を惜しげもなくさらす姿を目にしてはじめて、彼も水着になるんだった、なんて気づいたのだ。

　彼は軽くストレッチしながら、振り返り、私を見ると手招きした。

　でも、すぐには動けない。ビキニ姿見られるの恥ずかしいなんて言えない。

「沙月、どうした？」

　陸斗さんは不思議そうに、ドアから顔だけ出す私に近づいてくる。さらにドアに隠れると、彼は立ち止まる。

「また近づくなって？」

　にやっとする彼が憎らしい。

「笑いごとじゃないです。す、スポーツ水着じゃなくてびっくりしました」
「まあ、売れ残り商品だからね」
「売れ残りっ？　だから、白なんですね……」
「かわいいと思うけどね」

　彼はまた歩き出す。

「デザインはいいと思います」
「だろう？　いつまで隠れてるつもり？　俺しかいないんだから、出ておいで」
「陸斗さんがいるから、無理なんです」
「いいから、おいで」

　手を差し出される。ジッとその手のひらを見つめる。彼は一歩も譲る気はないみたい。

　そろそろと手を伸ばして、彼の手を取る。同時に手を引かれて、プールサイドへ足を踏み込む。

「ああ、いいね」
「あんまり見ないでください」
「白は、エロくて嫌？」
「エッ……、違います。引き締め効果がないから、嫌なんです」
「じゅうぶん、引き締まってるよ。ちょうどいいっていうのかな。すごくきれいだよ」

　陸斗さんの視線が肌の上を滑るたびに、身体をなでられてるような感覚に襲われる。目だけでそんな気分にさせるなんて、ずるい。

「は、はやくプールに入りたいです」
「わかった」

　彼の両腕が身体に回る。

「は……っ、きゃっ」

　いきなりお姫様だっこされる。入りたいって言ったけど、連れていってなんて言ってないのに。

「つかまって」

　そう言われたときには、プールに入る彼の身体にしがみついていた。

　ジャバジャバと音を立てて進む。プールの中ほどまで来ると、彼に抱きついたままでいる私を、ゆっくりとプールに下ろしてくれる。

　ほんの少し深い。つま先だちをして、濡れたたくましい身体に手を触れさせたまま、彼を見上げる。彼も、私の腰を沈まないように抱いてくれている。

「なあ、沙月」
「なんですか？」
「もっと気を許してほしいんだが、どうしたらいい？」
「え……っ？」
「沙月ともっとキスしたいし、抱きたいって思ってる」
「きゅ、急に、なんですか」

　後ろに下がったら、足が滑った。ズブンッと沈んで、あわてて手を伸ばす。すぐにグッと抱き上げられて、彼の首にしがみつく。

　頭の先までずぶ濡れになった私を見て、彼はおかしそうに笑うが、ふと真剣な目をして、そっとキスをしてくる。

「ガードが硬いのも、困りものだ。何回デートしたら、許してくれる？」
「回数なんですか？」
「違うの？」

　またキスをして、彼は笑う。

「お互いに好きだったら、回数なんて関係ないと思います」

　好き合ってないから、そんな関係にならないだけ。そう伝えたのに、ただキスをしたい陸斗さんと、キスされたい私の唇は、何度も触れ合う。

「次は、期待していいか？」
「次って、いつ？」
「予告がいる？」
「は、はじめてだから、緊張はします」

　かあっ、とほおが赤らむ。
　言ってしまった。男っ気のない私のことなんてバレてるのに、やっぱり知ってて欲しかったし、優しくして欲しいって思ってたから。

「水着姿見られるだけで大騒ぎだからね。部屋中、追いかけ回さなくてもいいよう、祈るよ」
「そうやって、からかうのやめてください」
「からかってなんかないって、どうしたらわかってくれるんだろうね」
「はっきり言ってもらわないとわからないです」
「ああ……、そう」

　私を好きだって言ってくれるなら、いつだっていいのに。

　でも彼は言わない。言えないでいる。
　本気になれないから、きっと言わない。

　だけど、近づいてくる彼の唇を受け止める。フリでもなんでも、今は私だけを婚約者として扱ってくれるから。

　この前より、キスは深かった。何度も角度を変えて重なるから、甘い息がもれてしまう。

　酸素を求めて薄く開く唇を、柔らかな舌がなぞっていく。そのまま口内に入ってきて、荒々しく求められていく……。

　陸斗さんはずっと、私に夢を見させてくれるだろう。夢から醒めるその日まで、ずっと優しく求めてくれる。