仮初めの甘い誘惑

遺産の使い道

3

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　なんなのだろう、この人は。一方的に出ていけと怒ったくせに、急に謝ってきたかと思ったら、今度は楽しく食事がしたいだなんて。

　何かを企んでるのは間違いないのだろうけど、つかみどころのない人だ。

「筑前煮か。久しぶりだな。和食はやっぱり落ち着くよ」

　夏凪さんは、うまい、と上機嫌にれんこんをほおばる。

　そんな屈託のない横顔を見ていると、いい人なのかしら？　と気を許しそうになってしまう。

　だめだめ。この人のお腹の中は、きっと真っ黒なんだから。

「料理、上手だな」

　不意にこちらに視線を移し、彼はそう言う。ばっちり目が合って、どきりとしてしまう。

　第一印象が最悪だったから苦手意識ができてしまったけれど、整った顔立ちの彼に見つめられると、落ち着かない気分になる。

「わ、若い頃からしてますので」

　すぐに目をそらす。次はどんな嫌味を言われるかわかったものじゃない。

「はたちからうちで暮らしてるって言ってたよな。毎日こんな料理を出してもらえたら、父さんも喜ぶはずだな」
「ご希望があれば、なんでも作りますからおっしゃってください」
「なんでもか。いや、こうして毎日一緒に食べられるなら、佐那子さんの作りたいもので大丈夫だ」

　わざとらしく私の顔をのぞき込むようにして、ニッと笑う。

　私の顔なんて見たくないって言ったくせに。本当に調子のいい人だ。

「充寿さんはお仕事が遅くなる日は外食されるので、一緒にお食事するのは週末ぐらいなんです。夏凪さんは毎日こちらで召し上がるんですか？」

　できれば、遠慮してほしい。そんな願いを込めて尋ねた。

「父さんは、そうか、週末だけか。俺はしばらく毎日頼むよ。出社するのは来月からになるんだ」
「来月？　まだ２週間ほどありますね」

　がっかりする。しばらくはこの気まずい食卓が続きそうだ。

「来月からは週末だけお願いするよ。それほど残業はしないつもりだけどね」
「残業があまりないお仕事なんですね」
「したいやつはするさ。俺は優秀だからね、残業なんて必要ない」
「あー、そうですか」

　自信満々な夏凪さんにあきれる私を一向に気にする様子もなく、彼は続けた。

「ただ、出張が多い仕事でね。仕事が始まれば、あまり家にいないかもしれない。食事を作ってもらいたいときは都度連絡を入れるよ」

　ということは、来月からはほとんど顔を合わせずに済みそうだ。

　いったい、どんな仕事をしてる人なのだろう。さっきは聞きそびれてしまったけれど、尋ねても大丈夫だろうか。

「どんな仕事をしてるんだ？　って顔してるな」

　彼は察してか、そう言う。というより、聞いて欲しかったのかもしれない。お互いをよく知るところから始めたいと言っていたし。

「聞いてもいいですか？」
「もちろん」

　してやったりと、満足そうに彼はうなずく。なんだかちょっとめんどくさい人だ。

「夏凪さんって、何のお仕事をされてる方なんですか？」

　改めて尋ねる。

「佐那子さんは知ってるかな？　トップアートオークションで働いてるよ」

　トップアートオークション……？
　本当に？

　アートの世界に関わっている人間で、その名を知らないものはいない。

　トップアートオークションとは、通称トップと呼ばれるオークション会社だ。彼らに注文すれば、どんなに入手困難なアートでも見つけ出してくれるという、世界有数のオークション企業。そして、彼らが発掘し提供するアートは超一流品ばかりで、その信頼と実績は世界トップクラスと言われている。

　トップの本社はニューヨークにある。彼はアメリカから帰国したと言っていた。ということは、ニューヨーク本社に勤務していたのだ。本社で勤務する日本人は５本の指におさまるほどと聞いたことがある。

　いくら夏凪さんが、世界的に有名な日本画家、深山みやま四季の息子だとしても、相当な知識と卓越した才能の持ち主でなければ、トップへの就職など不可能だろう。

「うそ……っ」

　思わず、両手で口を覆って驚くと、彼は意外だったのか、眉をぴくりとあげた。

「佐那子さんは知ってるのか。普通の人はあまりトップを知らないと思ってたよ」

　普通の人……とは、また無意識に人を傷つける。

　夏凪さんは私が絵を描いてることすら知らない。トップの人間に知ってもらうには、まだまだ経験と実績が足りないのだと思い知らされる。深山四季は２３歳の時に発表した作品で一躍有名になったというのに。

「私も、絵画には興味があるんです。もちろん、深山四季さんの絵画は存じてます」

　私も画家なんです。

　そう言ったら、夏凪さんは私の絵画を見てくれるかもしれない。

　そう思ったけれど、彼は私に気を許してないから、まだ話せない。トップの人間ににらまれたら、画家としての生命を絶たれる可能性もあるのだ。

「母さんの。それはそうか、この家にいて、深山四季を知らないはずはないな。絵画に興味があるなら、近いうちにふたりでギャラリーへ行こうか」
「……あ、はい。かまいませんけど……」

　おずおずと答えつつ、首をかしげてしまう。

　なんで一緒に出かける話になってるのだろう。

「日本に帰ってきたら、真っ先に行きたい展覧会があったんだが、明日はどう？」

　彼は早速、誘ってくる。

「あ、明日は充寿さんの検査があるって言ってたので、朝から病院に行かないといけないんです」
「それじゃあ、あさっては？」
「あさっては仕事で行かなきゃいけないところがあって……」

　都合が悪いのは事実だけど、なんだかんだと理由をつけてお誘いを断ってるみたいで気まずい。

　それでも、夏凪さんはいっさい嫌な顔を見せないで、むしろ、余裕のある笑みを見せる。

「仕事があるなら仕方ないな。また誘うよ」

　気が短そうで長い人なのか……、本当につかみどころがない。

「はい、お願いします」
「とりあえず、明日は病院だな。一緒に行くよ。父さんに会うのは久しぶりだしね」

　彼は上機嫌に言うと、私の作った料理をぺろりと平らげた。