嘘つきフェイク

言ってはいけない言葉

4

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　喫茶店を出たところで小坂くんと別れた私たちは、行くあてもなく歩き出す。

　今日勇介を呼び出したのは私だ。どうやって用件を切り出そうかと沈黙していると、勇介が先に口を開いた。

「あいつ、小坂だっけ？　なんかいいやつだよな。裏表がないっていうか、わかりやすいっていうか、打算的じゃないっていうかさ。いい意味でバカだよな」
「褒めてる？　それ。でも珍しいわね、勇介が誰かを褒めるなんて」
「和美が好きなくせに、和美のために石神さんの秘密を暴露するあたり、俺とは違うなって思ってさ」

　俺だったら話さない。そう言うのだろうが、勇介の私感には興味がない。

「聞いたからって何か変わるわけじゃないわ」
「それでも少しは安心しただろ？　石神さんが結婚してないって知って」
「そうでもないわよ」
「そうでもない？　不倫だから悩んでたんだろ？　そんなに悩むぐらいなら別れたらいいんだよ。俺の浮気は許せなくて、あの人は結婚しててもかまわないなんておかしいぜ」
「……なによそれ。自分のしたこと棚に上げて、いい加減なこと言わないでよ」
「いい加減なことなんて言ってないだろ。そりゃ、俺が悪かったとは思ってるさ。でも許せるなら、俺たちは別れなくてもよかったって……」
「やめてっ」

　一方的な勇介の言い分に心が乱れる。あの時の苦しみを思い出すのは、いやだった。

「思ってたわよ……」
「和美？」
「許そうって、ずっと何度も思ってたわよ。でもダメだった……だから別れたんでしょ。今更もうやめて」

　勇介の心配そうな表情から目をそらす。私の苦しみは勇介が起こしたものだ。それを心配するなんて身勝手だ。

「今更だからだよ。俺はやっぱり和美じゃないとダメだって……」
「よりを戻すつもりなんてないって言ったじゃない」
「和美がつらそうだからだろ？　そうじゃなきゃ俺だってこんな気持ちにならないさ。幸せでいてくれたらって思ってたけど、久しぶりに会った和美は違ってた。あいつのせいだろ？　あいつが……」

　たかぶる声を飲み込んだ勇介は、力んだ肩を落として冷静な声を発する。

「なぁ和美、石神さんと別れて俺とやり直さないか」
「勇介……」

　別れたあの日と同じだ。あの日、勇介は真剣な目で私を見つめて、私の答えをただ待っていた。

「できるわけないじゃない……」

　答えを言ったら、勇介は失望を浮かべてうな垂れた。
　しかし、あの日と同じ答えを出したのに、今日の勇介の態度は違っていた。

　勇介はかばんを開けると、中から小さな紙袋を取り出した。その袋には見覚えがある。フェリーチェと印刷された、怜司さんのお店のものだ。

「勇介、それ……」
「和美に買った。同じ過ちはしないから、その約束の証に。頼む和美、もう一度だけ俺にチャンスをくれないか」

　そう言って、勇介は紙袋から取り出した小箱を私に差し出す。
　それには手を伸ばせず、眉をひそめる。

「怜司さんのお店にまた行ったの？」
「ああ、ここに来る前に行ってきた。石神さんは和美に似合いそうなもの喜んで選んでくれたよ。俺が和美にプレゼントするって知っても、顔色一つ変えないでさ」

　いやな言い方をする。揺さぶりかけてるつもりなんだろう。

「迷惑に感じてるとは思わないの？」
「あの人がそう言った？」
「勇介には関係ないでしょ。もう一度やり直すつもりなんてないの」
「だったら、なんで俺に会いたいなんて言うんだよ」
「勇介が怜司さんのお店に行ったからじゃない。もう二度と行かないでって、言いたかっただけ。これ以上失望させないで。勇介に感謝してる気持ちまで失いたくないのよ」
「それでも期待してる。やり直せるって信じてる」
「勇介……困るの」
「あの人より大事にできる自信はあるんだ」

　勇介は私の手首をつかむと、手のひらに小箱を押し付けてくる。

「また連絡する。俺だって和美の心配ぐらいしたいから」
「私はしない」
「それでも連絡するから」

　そう言って、勇介は仕方なく小箱を受け取る私の頭に手を乗せた。

「ごめん。困らせてごめんな、和美」