せめて契約に愛を

寝室までの距離

23

　喫茶店からマンションまでは大した距離ではなかった。

　湊くんには知野先輩と会うなんて言えなくて、純ちゃんと食事すると嘘をついてしまった。

　マンションの前まで帰ってきたけれど、メールをしてからそれほど時間は経ってない。嘘をついたことがバレてしまうのも怖くて、何度も行ったり来たりした。
　そうしているうちに、「あれ……、沙耶さん？」と、背中に声がかけられた。

「朔くんっ」
「どうしたんですか？　落し物ですか？」
「あ、違うの。食事に行こうかどうしようか考えてて……」
「食事？」

　スーツを着た朔くんは会社帰りだろう。私に近づいてくると、ちょっと眉をひそめる。
　私は咄嗟に目元に手を置いていた。涙のあとに気づかれたかもしれない。
　しかし、朔くんはすぐに笑顔になって、マンションの近くのホテルを指差した。

「湊先輩はまだ帰ってないんですか？　それなら一緒に食事でも行きませんか？　あ、もちろん迷惑でなければ」

　何かしらの理由で泣いたのだろう私を気遣ってくれているのだ。朔くんは私を食事に誘ってくれる。

「あのホテルの一階にあるレストラン、結構美味しいですよ」

　朔くんは駅近くのホテルを指差して、そう言う。

「よく行くの？」
「たまにです。外食はよくしますけど」
「湊くんに食事して帰るって言っちゃって、どうしようかなって思ってたの。朔くんに迷惑かからないなら、少しだけ」
「迷惑とか考えなくて大丈夫ですよ。湊先輩がいろいろ言っても、正直あんまり気にしてないんです」

　そう言って、朔くんは苦笑いする。
　私に会うなと、湊くんから言われているのだろう。

「じゃあ、行きましょうか。温かいものでも食べたら、元気が出ますよ」

　朔くんはホテルへ向かって歩き出す。私は慌ててその背中を追いかけた。

「朔くんはいつもマンションの前を通って帰るの？」

　朔くんに追いついて尋ねると、彼は笑顔でうなずく。

「マンションの裏にコンビニがあるの知ってますか？　その近くのアパートを借りてるんです」
「コンビニは行ったことないけど、近いんだね。じゃあ、時々会えるね」
「沙耶さんは知らないかもしれないけど、うちの会社の前をよく純と歩いてるの見かけるんですよ、俺」
「純ちゃんと？」

　純ちゃんと一緒にいる時はよくあって、いつ見かけてるんだろうと、首をかしげる。

「ランチに行く時かな、たぶん」
「純ちゃんとランチで出かける時は、よくパスタ食べに行くの」
「じゃあ、きっとそうだ。会社の近くにカフェがあるから」
「そうなんだー。私が知らなかっただけで、朔くんは私を知ってたんだね。だったら湊くんも私のこと、前から知ってたのかな？」
「……さあ、それはどうだろう」

　湊くんの名前を聞いた途端、朔くんは言葉を濁した。まるで湊くんの話題には触れたくないみたい。湊くんが一方的にではなく、お互いに二人は相容れないのだろうか。

「ここです。さあ、入りましょう」

　朔くんはホテルの前で立ち止まると、開く自動ドアの中へと私を案内する。

「私、初めて入るよ」
「沙耶さんの口に合うといいですけど」

　店員に案内されたのは、奥の席だった。向かい合って腰を下ろし、朔くんの開いたメニューを覗く。
　ホテルのレストランのわりにはリーズナブルな値段で、メニューも見慣れた料理が多い。

「オムライスなんて意外に美味しいんですよ」
「本当？　じゃあそれにする」

　即答すると、朔くんはちょっと笑う。

「変？」
「いえ、決断が早いなと思って」
「朔くんのおすすめなら大丈夫な気がしたの。純ちゃんと私、好きな味付けとか似てるから」
「そうですか。じゃあ、俺も同じものにします」

　朔くんはすぐに注文してくれて、それほど待つことなく料理は運ばれてきた。

　とろとろのたまごにデミグラスソースのかかったオムライス。一口食べて、「おいしいっ」と言うと、朔くんは優しく微笑んで、「良かった」と小さくつぶやいた。

　勧めたオムライスが高評価だったことに安堵したというより、私の元気そうな様子にホッとしたのかもしれない。

「朔くんとは知り合ったばっかりなのに、もうずっと前からのお友達みたいに話しやすいね」
「それは純の兄だからじゃないかな。少しは純の兄弟で良かったと思うよ」
「少しは？」
「純は昔から俺をバカにしてるから」

　朔くんは苦笑いする。

「そうなの？　こんなに優しいお兄さんがいたら嬉しいよ、私は」
「あんまり可愛い妹がいたら、心配で仕方ないね」
「そうだね。純ちゃん可愛いし、モテるよね」

　そう私が言うと、朔くんは目を細めて、くすりと笑う。どうして笑ったのだろうと首を傾げると、彼は「いえ、なんでもないですよ」と微笑む。

「朔くんとお話すると元気が出るの。純ちゃんといてもそう。双子だから、雰囲気が似てるのかな」
「純と似てるなんて言われたことないけど、波長が合うのかもしれませんね。俺も沙耶さんとは自然に話せます」
「人見知りするの？」
「すごく」
「私と一緒だね。今日は朔くんに会えて良かった。今度偶然会えたら、純ちゃんも呼んで三人でお食事したいね」
「偶然になら、いいですね」

　朔くんはまた、苦笑いする。やはり湊くんに私と会うなと言われているのだろう。朔くんにも迷惑かけてはいけないと、腕時計を確認するふりをする。

「私、食べたら行くね。あんまり遅くなると湊くんが心配するから」
「そうしましょう」

　と静かに返事をした朔くんは、ようやくスプーンを取り上げて、オムライスを口へ運んだ。