せめて契約に愛を

別離までの距離

26

　俺の寝室に行こうと沙耶を誘い、肩を抱く。沙耶は話の続きが聞きたそうに俺についてきた。

「高校生の時に湊くんに会ったことないと思うよ。人違いじゃない？」
「君はそうやって気づきもしなかったんだ。いくら幼稚園以来会ったことがないと言っても、少しぐらいは覚えてるもんだと思ってた」
「そうじゃないよ。その時はわからなかったかもしれないけど、今思い返しても、湊くんに会った記憶はないよ」
「それだけ君にとっては小さな出来事だったわけだ」

　沙耶は少しだけ考え込む。

「でも……、湊くんみたいなカッコいい男の子に会ったら覚えてると思う」
「カッコいい男ね。男に会うこと自体、そんなになかっただろ？」
「うん、女子校だったし……。男の子とは無縁だったから」
「その数少ない男が会いに行ったのに記憶にも残ってないんだから、俺に対する関心の低さに驚くよ」
「……でも本当に」
「いいさ、別に」

　寝室のドアを開け、沙耶の背中を押す。促されるまますんなりと寝室に入る彼女とベッドに並んで座り、身体を寄せ合う。

「君は中学時代からちょっとした有名人だったよ」
「有名人？」
「俺はずっと円華と同じ学校だったからさ、円華の噂はすぐに耳に入った。美人だって騒がれてた円華は人気者だったし、近くの私立中学に通う円華のいとこも、さぞ可愛いんだろうって有名だったんだ」
「円華のいとこって、私だよね」

　本当に私なの？って、沙耶は半信半疑だ。

「君以外にはいないよ。だから俺も興味があって、君を見に行ったことがある」
「それが高校生の時？」
「そう。中学時代から君を知ってたけど、会いに行こうと思ったのは高校三年の冬だった」
「どうして会いに来てくれたの？」
「もちろん、君を恋人にしたかったからだ」
「……恋人って」

　沙耶は恥ずかしそうに目を伏せて、両手を胸元に当てる。その手を握り、ちょっと顔を寄せる。上目遣いで俺を見上げる彼女に愛おしさが込み上げる。

「君のことはずっと可愛いって思ってたよ」
「でも……、他に好きな人はいたんでしょ」
「そういう可愛げのないことは言うもんじゃないよ。幼稚園時代からひとすじに君だけを好きでいてもおかしいだろう？」
「う、うん……」

　うなずいて良いものかと首を傾げる沙耶を、そっとベッドに倒す。

「み、湊くんっ？」
「あの時、君は学校帰りで、珍しく一人だった。声をかけるなら今しかないって思って、勇気を出して近づいたんだ。そうしたら君は……」

　俺はちょっと笑って、沙耶のパジャマに手をかけた。

「後ろから声をかけたからか、君はひどく驚いて、持ってた鞄を落として、中に入ってた教科書をぶちまけて……、ひどくドジな女だと思った」

　沙耶の目に戸惑いが浮かぶ。

「思い出した？」
「そうじゃなくて……」
「そうじゃない？」

　真っ白な肌に指を落とす。

「湊くん……話してるよ」
「だから？」
「まだ話……、してるよ」
「そうだな」

　と言いながら、柔らかな肌に唇を落とす。

「湊くん……っ」
「君の教科書を一緒に拾ったんだ。君は真っ赤になって……、でも俺に可愛い笑顔で『ありがとう』って言ってくれた」

　沙耶は昔のことを思い出す余裕などない様子で、俺の手を握る。

「俺のこと覚えてるか？　って聞いたら、君はわからないと言った。また会いたいと言ったら、今度会ってもわからないと言われた」

　思い出したのか、そうでないのかもわからない潤んだ目で、沙耶は俺を見上げる。

「そんな遠回しに振ることはないのになと思ったよ」

　ベッドの中央に移動し、シャツを脱ぎ捨てると、彼女にかぶさる。

「そのうちに秀人が円華と結婚すると言い出して、俺は君を諦めたんだ」

　そう彼女の耳元で囁いて、首すじに鼻先をうずめる。

「湊くん……、あの時は私……」
「思い出した？　でも今更だよ。過去のことは忘れてやるから、俺を受け入れろよ」
「待って……っ。あの時は……」
「もう待てない」

　沙耶に触れると独占欲がわく。誰にも触れさせたくないと、彼女に甘い息を吐かすことが出来るのは俺だけだと。

「湊く……んっ」
「あれから何年だと思う？　秀人と円華の縁談がダメになり、俺にもチャンスが巡ってきた。ただ君を遠くから見ている日々は終わったんだ。だから俺は、君に交際を申し込んだんだ」

　沙耶は声にならない声を発し、ただ首を横に振る。

「君がずっと好きだった。いや……、君に会うと、どんな女よりやっぱり君がいいと思ったんだ。なぜだか君に会うたびに惹かれた」

　次第に俺も話す余裕がなくなる。

「言い訳は後で聞くから……」

　あの日のことを思い出したのだろう沙耶の言い分は後回しで。

　沙耶は俺を知ることで、ますます魅力的になった。懸命に俺を受け入れる姿に、つい俺もムキになる。

「今夜も……、簡単には終わらせないよ」

　彼女から言葉はない。甘い息だけが部屋を満たす。

　俺は脳裏によぎる思惑を打ち消せない。今なら、彼女も受け入れてくれるだろう。

「沙耶……」

　切れる息で俺は伝える。

「子供……出来てもかまわない？」

　沙耶の目が一瞬見開く。しかし、もうそれを言葉にした時には、俺の中に決意が生まれていた。

「俺は欲しいよ、沙耶との……」