せめて契約に愛を

奪われるまでの距離

22

　女性は長い髪をアップにし、肩や胸元が大きく開いた赤いドレスを着ていた。湊くんを見上げる横顔に浮かぶ笑みは妖艶で、私なんか足元にも及ばない大人の女性。

　湊くんの周りにはいつも綺麗な女性がいる。彼女のような女性にめぐり合い、恋に落ちることは、彼にとって決して難しいことじゃない。

　私はもう湊くんと別れたのだから、そんな姿を見たって傷つく理由なんてないのに、さっきから痛いくらい心臓がバクバクしている。

　湊くんの背中が見えなくなるまで、私たちは息を凝らしていたのだろう。先に動いたのは朔くんで、微妙な笑顔で私を振り返った。

「時間があるなら、食事して帰りましょうか？」

　あえて湊くんのことに触れない優しさに、私も笑顔で応えようと思うのに唇は震える。

「沙耶さん……大丈夫ですか？」
「いいの……、朔くん。湊くんに恋人がいたって、私にはもう関係ないの」
「でも大事な話があるんですよね？」
「よりを戻したいとか……、そんなんじゃないから」

　震えのおさまらない手を重ね合わせる。

「沙耶さんはそれでもまだ先輩が……先輩だって」
「違うよ、朔くん」
「違うって……」
「私たちの気持ちはもう、関係ないでしょう？」

　朔くんを見上げると、目じりから涙が流れた。

「沙耶さん……」
「どんなに好きでいても、別れなきゃいけないから別れたんだよ。私が湊くんを好きかどうかなんて、問題じゃないんだよ」

　そう言葉にしたら、溢れ出した涙が止まらなくなる。

「湊先輩に恋人ができても好きでいるのは、つらいだけでしょう？」
「ずっと好きでいるって約束したから……」
「先輩と約束？　先輩は反故にしてるのに？」

　朔くんの口調が少し強くなる。湊くんをとがめるというより、その想いに縛られている私を叱咤したみたいに。

「今は無理でも、沙耶さんはもっと違う幸せにも目を向けないと」
「湊くんみたいに私を好きになってくれる人なんていないよ……」
「そんなことは……。そんなことはありませんよ」
「いいの……私はいいの……」
「何がいいんですか？」

　うつむく私の肩に朔くんが触れる。

「湊先輩を忘れる日が来ないなら……」
「朔くん……？」

　肩に乗った朔くんの手が私の頬に触れ、親指が涙をぬぐう。

「忘れさせてくれる人に出会うだけのことです」
「朔く……」
「俺じゃ、だめですか？」
「え……」

　と、驚く。朔くんの言葉が飲み込めない。そうしてる間に、温かくも力強い腕に抱きしめられていた。

「沙耶さんが好きです。ずっと……、好きだったんです」

　私の肩に額をうずめた朔くんは、少し恥ずかしそうに、息を吐いた。