三月一日にさようなら

未来を変える一歩

5

　壮亮がぽかんとするから、私も肩をすくめる。

「薫子ちゃんね、短歌の意味、考えるの面白いよねって言ってたことある。だから、何か意味があるんじゃないかなって思ってるんだけど……」
「意味か……。月待さんが手紙を書いた理由考えるとさ、タイムリープに関するなんかだと思う。どんなやつか覚えてるか？」
「あ、うん。持ってる」

　壮亮に見せても大丈夫なんだろうか。
　薫子ちゃんがいやがるなら……と思ったけど、さらに身を乗り出して私のかばんに視線を注ぐ彼を見てたら、見せるまで帰れないような気がしてくる。

「月待さんも、音羽を助けたいって思ってるんだよ。俺たちが気づくの、期待してるはずだ」
「はっきり言えないようなことなのかな」
「前回のタイムリープで、直接伝えたかもしれない。それでも変わらなかったから、今回手紙にした」
「そっか……。そういうこともあるのかな」

　壮亮の予想は納得できる気がして、かばんを開く。いつも持ち歩いてる和歌集にはさんだ、ピンクの封筒を取り出す。

「そんな本、読んでんだ？」

　感嘆の声をあげる壮亮にちょっと笑って、封筒を差し出す。

「和歌って面白いんだよ。薫子ちゃんも……ううん、なんでもない」

　好きな和歌を教え合ったことは、内緒。

「なんだよ、気になる言い方すんなよな」

　壮亮はぶつぶつ言いながら、封筒から取り出したびんせんを開き、読み上げる。

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ありがとうしがらみ越えてまた出会う恋に落とした罪深きキズ

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「ん、んー？」

　壮亮は首をひねる。私だって、同じだった。何を伝えたいのか、いまだにわからない。

「失恋でもしたのか？　でも、違うか」
「好きな人を思って詠んだのかな？　剣持くんとか？」
「音羽に伝えたいことがあるなら、音羽に向けられたもののはずだ」
「そっか。恋って何かな？」

　私たちはしがらみを越えて出会ったんだろうか。しがらみってなんだろう。タイムリープのこと？　じゃあ、罪深いキズって？　そのキズのせいで、私たちを恋に落とした？　やっぱり意味がわからない。

「俺、考えてみるわ」

　壮亮はそう言うと、ノートを破って短歌を書き写す。彼もタイムリープを繰り返さないために必死なんだろう。

「ごめんね」
「ん？」
「私のせいだね。ほんとに死にたいなんて思ってないのに、なんで……こんなことになっちゃったのかな」

　頭を下げると、壮亮は眉をひそめた。

「いま、死にたくないならそれでいいじゃん。俺と出会ったことで死にたくなくなったんだったら、それはそれで嬉しいしな」

　壮亮はにっと笑う。

「あ、ありがとう。壮亮くんは優しいね。卒業しても、仲良くできるといいな」

　もうタイムリープしないよ、って伝えたつもりだったのに、彼は困り顔をする。

「音羽と同じ大学は無理だろうな」
「同じ大学じゃなくても……」
「音羽に彼氏ができたら会いづらいじゃん？」
「卒業したら、私たちの生きる世界が変わっちゃうみたいな言い方するんだね」

　そっか、って思う。
　今の関係が続くのは、卒業までなんだって。だったら、卒業なんて……。

「変わるぐらいなら、またタイムリープするのも悪くないよな」

　おんなじことを思ってたんだって気付いて、首を横にふる。

「そういうの、よくないよ。卒業しても、仲良くできたらいいのに……」

　それは、壮亮が思うより、簡単なことのような気がするのに。

「なあ、音羽」

　壮亮は途方にくれた顔をする。私もそんな顔してるかもしれない。

「俺……、俺さ……」
「うん」
「俺、音羽に彼氏ができたら、ちょっと、やだなって思ってるんだ」
「……」
「うまく言えねぇ」

　髪をガシガシとかいて、壮亮は黙り込んでしまう。

　そのとき、部屋の外から女の子の声が聞こえた。

「壮亮ーっ、お母さんがケーキってー」
「母さん、いつの間に帰ってたんだ」

　そうつぶやくと、壮亮は逃げるように部屋を出ていった。