アプロディーテの大殺界

共闘することにした1（1/3）

ワイマール邸での夕食後、皇城に連絡してから帰城した。私たちはそれぞれ、私たちが導き出したアマニールの陰謀に関する推理の答え合わせをすることにした。シオンはワイマール公爵に、私はまずレオンハルト殿下に。本当は先にお父様と話して情報の整合性を取りたかったのだけど、申請から帰宅まで警衛の調整が必要になるので、来週末にアマニール家に行くまでの時間を考えるとレオンハルト殿下に先に話を聞くことにしたのだ。
ということで、シオンは公爵が今夜泊まっている皇城カペラ宮に向かい、今夜は皇城に泊まることにしたらしい。
シオンがアークトゥルス宮まで送ってくれることになった。シオンとレオンハルト殿下は仲が悪いので鉢合わせしないことを願う。
もう遅い時間なので、さすがにレオンハルト殿下を訪ねるのは失礼になる。明日の夜、時間をとってもらえるように明日の朝食でお願いしてみよう。

「レオンハルト殿下？」
アークトゥルス宮のドアを開けるとエントランスロビーでレオンハルト殿下が本を読んでいた。
殿下はこちらに気付くとゆっくりとドアまで歩いてくる。
シオンは美麗なボウアンドスクレープの姿勢をとる。
「アルネの綺麗な夜だな、ワイマール公子。このような遅い時間に皇太子宮に何か用事か？」
「帝国の若き光にご挨拶します。本日はマクレガー令嬢を送りに参りました。」
丁寧に挨拶しているんだけど棘がある声だ。
「そうか。足労感謝する。」
朗らかな微笑みでレオンハルト殿下はシオンに声をかけた。
「おかえり、リリーシア。」
レオンハルト殿下は優しい声で私に言った。シオンから発する空気が重くなる。
「ただいま帰りました。遅くなってしまいご心配をおかけしました。シオン、今日はどうもありがとう。また来週ね。」
このままピリピリしていても良いことはないので2人を離すためにシオンに礼をいって帰ってもらうことにした。どのみち申請をしていない者はアークトゥルス宮には入れない。シオンは不服そうな顔をしたものの「ああ。」と言い私の手をとって体を引き寄せようとした。
（レオンハルト殿下の前で口づけするの？）
そう思った瞬間、後ろから引っ張られた。
「・・・・」
「・・・・」
シオンは小さくため息をついてから握った手の甲にキスをした。
「おやすみ。」
「おやすみなさい。」
「レオンハルト殿下、私はこれで失礼いたします。」
レオンハルト殿下は黙って頷いた。シオンを見送ってから意を決してレオンハルト殿下に声をかける。
「殿下、お話をしたいのですがお時間をいただけますか？」
「いいよ。今夜はアルネが満ちていて明るいし散歩しようか。」
作った微笑みのレオンハルト殿下は私に手を差し出した。護衛に断りを入れて私の手をとって歩き始めた。
この上なく気まずい。
繋いだ手に意識が行き、シオンの告白を受けて気持ちを切り替え始められていたと思っていたのに昨日よりもレオンハルト殿下のことを愛しく想っていることを自覚して自分にがっかりする。
そして、激しい罪悪感に見舞われた。それがレオンハルト殿下のことが好きなのにシオンと結婚することに対する不誠実さなのか、シオンと結婚するのにレオンハルト殿下を諦められない不誠実さなのか・・・。
手を引かれてやってきたのは、先日来た温室だった。今夜は衛星アルネが満ちているので灯りがなくても良く見える。百合の花々は衛星アルネの明かりに照らされて薄っすらと光っているようにも見える。レオンハルト殿下がスイッチを入れると通路が足元の間接照明で明るくなった。
「きれい。」
思わず呟いてしまった。レオンハルト殿下は私の方を見て少し目を細めて微笑む。

「百合の花粉って服につくとどんなに洗っても取れないんだって」
「？？」
何かを比喩しているのか視覚に入ったものから思いついた雑談なのか判断できない。私は曖昧に笑って繋がれていた手を離して話題を変える。
「レオンハルト殿下、私はどうしてパリシナ国行きを延長して皇城で保護してもらえるようになったのか疑問でした。私が考えた自分なりの見解を申し上げてもいいでしょうか。」
答え合わせね。以前殿下が言ったように私はこの答えを聞いたら真の意味で皇太子殿下の臣下になる。

今までレオンハルト殿下が何を意図して行動してきたのかわからなかったので完全に信用できないでいた。しかし、レオンハルト殿下もマクレガー家のことを完全に信用しているわけではないのかもしれない。シオンが言っていたように事態を動かすならこちらから腹を割って話したほうがいい。

レオンハルト殿下は私の言葉を聞いて、皇太子の面持ちに変わった。

私はアダルベルト様への疑念を起点として、調べたことと自分が知っている事実、そしてシオンと推測した内容を話した。私たちの理解はほぼ正解だったそうだ。
リンド聖皇国が関わっているであろうこと、黎へ再度麻薬を蔓延させてから大麻を輸出しようとしていることまでは把握していないようだった。

「リンド聖皇国の使者がアマニール侯爵家に出入りしているとどうやって気付いたの？容姿がシノ大陸の中部の人だと目立つだろうし、もっと気づいている人がいそうだけど。」
アマニール家に他国の人が度々出入りしているのは把握していたが、リンド聖王国との繋がりは掴めていなかったそうだ。
私が見たリンド聖王国の使者は容姿が黒髪黒目で、我が国でも南東部地域には割と多い容姿だから見た目だけではリンドの人とは気付けない。
「最初に違和感を感じたのは食事の時の彼らのフォークとナイフの持ち方です。」
「ナイフの持ち方？」

「はい、私達は物心付いたときから手の一部のように操作しているからあまり意識しないと思うのですが、ナイフって右手で人差し指以外で上から握ってナイフの背に人差し指を乗せて切りますよね？私が見た人達は親指と中指でナイフの柄の部分を持って人差し指をナイフの背に添えていたんですよ。ペンを持つみたいに。」
「ああ、シノ大陸中央部は右手で直に食べるのだよな。カトラリーの使い方か・・・」
シノ大陸の国ではナイフはあまり使われない。アルーノの国に統治されていた国や深い交流を持っている国はフォークとスプーンを使う。でも、理由は不明だがナイフを食事のカトラリーとして使用する国は少ない。
「それにしてもそれだけで良く気付いたな。」
「いえいえ、カトラリーの使い方に違和感を覚えたので子供の時にマナーを教えていただいていた方にお会いした時に聞いたのです。最初はマナーの流派の違いなのかと思ったのですが・・・」
「それがリンドの人の特徴なの？」
「いえ、その時点ではまだわかりませんでした。一度違和感を持ってからは彼らのことに目が行くようになりました。リンドの人達だと確信したのは別のアマニールのパーティでリンド聖皇国の国紋がある指輪をして南東方向に頭こうべを垂れて手を胸で組んでいたからです。その行動が気になって屋敷に帰ってから調べたらリディアム教のお祈りだったんです。」
「ああ、祈りの時間を守らないのはリディアムの教義に反するからね。」
レオンハルト殿下は納得できたようで頷いた。
敬虔なリディアム教信者が多いリンドではどんな状態であってもお祈りを最優先するそうだ。リディアム教を国教としている国は多いがそこまで信心深い国は片手で数えるほどだ。
その信心深い国々は他の宗教を認めていない。リディアム教の国家で国際問題が起きるときは、たいてい宗教の相違が絡んでくる。