アプロディーテの大殺界

パリシナからの使者（1/2）

「アルバート・・・あ、アルバート・ノクターンは私の情夫ね。そのアルバートのお兄様からの情報でパリシナ国とライド大陸ソリア共和国の高官が最近頻繁に会談しているらしいのよ。」
情夫、という衝撃的な情報が猛烈に気になったけれど今は雑談の時間じゃないので受け流す。ソリア共和国はライド大陸の天然ガスとダイヤモンド鉱山のある比較的裕福な国だ。ライド大陸は24カ国あるうちの10カ国がアルーノ・ユニオンに連なる国の属国だがソリアは独立国家だ。先進国が多く集まるアルーノ大陸と貧困の国が多いライド大陸の経済格差は凄まじく、ライド大陸の国々は技術力と資金力のあるアルーノの国の傘下にあるか否かで国の豊かさが全然違う。ソリアはアルーノの影響がない独立国家の中で珍しく豊かな国だ。
しかし、そのソリアも精製技術に乏しく、ダイヤモンドも研磨技術も意匠のセンスも先進国に遠く及ばず資源をそのまま輸出している。輸入した原材料の何倍何十倍もする価格で先進国が加工製品を売っていることを不満に思っている国民も多い。共和国であるソリアでは反アルーノ派が議席を多く占めていて、現行の大統領も右派だ。先日、グレート・ビリアの皇帝を国家元首とするライド大陸ダルーノを痛烈に批判して話題になった。

「ボーキサイトの世界有数の産出国と鉄鉱石の世界有数の産出国がね・・・合金でも作るつもりか。」
（合金を作る・・・アルミニウム合金といえば太陽国よね。）
殿下の独り言に私はふと思い出した。
「パリシナ国といえば、まだ正式には何も通達がないのですが外務省にパリシナのアリシア王女のボーキサイトの関税交渉を前倒しして訪問できないかと打診が来ているようなのです。」
「どれくらい？」
「1か月前倒しして三週間後にと。」
「「「三週間後？！」」」
本当に三週間後に訪問するとなると外務省も宮内庁も警察庁もてんやわんやになる。両陛下がいないので対応するのはレオンハルト殿下とレネー殿下とその室員達だ。
「まずは在ビリア大使とグレート・ビリアの外相と電話会議をセッティングしてくれ。それからパリシナ国王とも。」
「大使、外相、パリシナ国王の順ですね。」
レオンハルト殿下の指示にスイフィル局長が答えた。
「あの・・・バンク・オブ・ブルマンにイェルからリルへの大口為替取引の問い合わせが大門化学や三日化学のような大手化学メーカーから来てないか問い合わせましょうか？」
「・・・ああ、そうだな。企業は絞らないで、あとイェルからソリア通貨のバキもしくはパリシナ・リルへの為替取引の問い合わせの有無も頼む。俺の名前で金融マーケット本部長とバックオフィスの部門の責任者を呼んでほしい。」
ルオンスとスイフィル局長は意図がわからなかったらしく説明を求められた。世界の基軸通貨はサルニア帝国のリル、太陽国のイェル、アルーノ大陸共通通貨ヴィノの3種類。パリシナ国はアルミニウムの取引を自国に有利にしたいらしいのでソリア共和国の鉱物と合わせて何かの新事業を行いたいはずだ。パリシナもソリアも先進国よりも技術が乏しいのでどこかの企業と組まなくてはならないのだが今回は太陽国の企業に声をかけると思われる。
どうして太陽国なのか？
ソリアはアルーノ・ユニオンの国々がとにかく嫌いだ。残る先進国はサルニア帝国か太陽国になるが、太陽国は宗教や人種に対する差別がほとんどないので手を組みやすい。パリシナ国も太陽国の企業と組みたいはずだ。太陽国立理化学研究所がボーキサイトから取り出したアルミニウムを実用化してから太陽国内の各企業が多くの特許を持っている。そして太陽国は、国内の厳しい環境基準に準じてボーキサイトの産業廃棄物を出せないため海外で加工して逆輸入する体制をとっている。つまり、パリシナ国からすると技術とノウハウを太陽国から提供してもらいつつ自国に工場誘致ができるというメリットがある。
新しく工場誘致するなら外貨の準備をするはず。ライド大陸もパリシナ国も自国通貨と同様にリルか使えるからレートの悪いイェル-パリシナ・リルやイェル-バキではなくてリルで換金するはずだと考えた。
ただ、支払いの際にリルだと割高に請求されることがしばしばあるので誘致のコストを概算してどちらの通貨で取引するのか比較している可能性が高い。レオンハルト殿下の言うようにバキとパリシナ・リルの問い合わせも視野に入れないといけない。
「さすがだわ。」
（確かに、殿下はすごい。）
うんうん頷いているとレネー側妃殿下はレオンハルト殿下に興奮して話しかける。
「こんな短時間でよくここまで育てたわね。」
「育ててないですよ。妃教育の資料を作ってもらっただけですよ。」
ルオンスもレネー側妃殿下もスイフィル局長も一様に驚いた。
「どこまでも計画的な人だな。」
とルオンスはボソッとつぶやく。
「何を企んでいるかはわからないけど我が国への来訪を前倒ししようとしているということはパリシナ・・・というかアリシア王女は他国と話をほぼまとめているということね。」
「彼女が強気に出られると言うことはそうでしょうね。」
妃殿下の言葉にレオンハルト殿下が同調するとスイフィル局長が申し訳なさそうに発言する。
「そうはいっても、ソリアの産出物はいいとしてパリシナのボーキサイトは産出国は少なくとも世界で最も採掘できる鉱物ですしパリシナがソリアと対等に交渉できるものでしょうか。」
「付加価値をつけられるなら勝算はあるんじゃないか？」
「ああ、それで合金でも作っているんじゃないかと仰ったんですね 。材料だけじゃなくて製品も作るつもりでしょうか。だから化学系の企業だけに絞らないのか・・・。」
私はレオンハルト殿下の発言を思い出して独りごちた。
「製品は幅が広すぎるからねぇ。コップから宇宙産業、武器まで。」
武器か・・・まさかここにもアマニール家が関与している？・・・なんて穿ち過ぎね。
「マクレガー秘書官、明日のパリシナの使節団は何時から謁見かしら？」
「15時からです。」
「それでは、その前に・・・昼食を共にしましょう。明日の護衛は？」
「ルオンスとアダルベルトです。」
「ちょうどいいわね。じゃあ、それまでに各自諸々の事を処理しましょう。もう面倒なことばかりね。ピロットノブのストライキでバタバタしてるのに！」
「事前申請された賃上げ交渉ですよね？貨物列車の運行調整は済んでいるし、何か問題があるのですか？」
スイフィル局長とレネー側妃殿下の話を聞いて違和感を覚える。
（ピロットノブってアマニール侯爵の一派よね。）
レオンハルト殿下のほうを見ると難しい顔をしていた。
「Pilot-knobマテリアルの工場に敷設している私線を占拠している輩がいるらしいの。サルニア鉄道の線路にはまだ入ってきていないんだけど。」
「ああ、それで警備局のテロ対策課がバタバタしているんですね。」
「昨今のストライキは形だけのパフォーマンスみたいなものですし、機動隊が待機しているので大丈夫だとは思いますが・・・アマニール侯爵の一派が絡んでいるので不安になりますね。」
やはり皆、不安に思うことは同じらしい。
「ストライキに関しては注視するしか今はできることがないから、やれることを各自がしよう。」
レオンハルト殿下はそう言って会議は解散した。レネー側妃殿下とスイフィル局長は地下まで下りて地下通路からベガ宮に帰った。外部の人間が隠し通路を通って良いのか聞いてみたところ直系皇族しか知らない隠し通路もあるから大丈夫とのことだ。
「ルオンスは今週末のワイマールのガーデンパーティに行く？」
「はい。その予定です。」
「勤務時間外に申し訳ないんだけど、アマニール侯爵がリリーシアに接触してくると思うから注意していてほしいんだ。護衛は秘密裏に20人ほど配備させるんだけど堂々と動ける人はあまりいないからね。」
「えっ！この状況で参加させるんですか？」
確かにこの状況でパーティに行っている場合ではない。
「1時間くらいは居られると思う。リリーシアも申し訳ないけれど今回はゆっくりできないな。」
「わかりました。ご迷惑でなければ皇城から同行させてください。」
気まずそうに笑みを返し、レオンハルト殿下は私のほうを見た。
「さて、今日聞いた件は俺の執務室で作業してほしいから、宮内庁分室にちょっと寸劇でもしにいこうか。」
茶番な寸劇だった。殿下は詭弁を吐きまくり、私を当面の間、皇太子の執務室で勤務させることにした。これで、パリシナとソリアの動向を調べつつアマニール侯爵を逮捕するまでの間に周りを気にせずに動けるようになった。