赤子に拾われた神の武器

第4章 魔人国、前編

4-3 神の武器、鞭

まだ日も開けぬ頃おねむのハルを抱き宿を出た。

そして徒歩で南東の街に向かう。
車が推奨されているだけで徒歩が駄目とは言われていない。
そして街道は通らず草原を行く。
気配探査魔法を使いながらズンズンと進む。

ボブゴブリンとゴブリンが「ギィギィ」と群れで出てきた。
歩みを止めず土属性の高位魔法「Steep Crag」で全て串刺しにした。
ちゃんと岩山は更地に戻した。
自然破壊は良くない。

キラービーと呼ばれる毒のある魔蟲が群れで出てきた。
「Hurricane」で粉々にして吹き飛ばした。
雨時々蜂の破片だ。

ビッグパイソンと呼ばれる大型の蛇の魔物が出てきた。
ここでようやくオリハの歩みが止まった。
重力魔法「Gravity Arrest」で胴体だけ押さえつけて剣で首を刎ねた。
首がなくても胴体がしばらく跳ねるからだ。

胴体を重力魔法で押さえつけてるので自然と血抜きが出来た。
動きがなくなってから魔法を解除して皮を剥ぎ内臓を取り水で洗う。
適度な大きさに切り、串を刺して火を起こし焼き始めた。

その間に血の匂いで寄ってきたゴブリンは地面に埋めた。

白焼きの状態でまず一口食べた。
次にこれだ！と塩とハーブを振りかけ齧りついた。

(悪くはないが・・・これはスープだ！)

ペロッと平らげ蛇肉のブロックを魔法で冷凍保存して、リュックとは別の大きな巾着袋に入れた。
持てない分と火の始末をしてまた歩き出した。

こうしてオリハの食糧行脚の旅が始まった。


気がつけば町を出て五日が過ぎた。
ハルを抱えリュックを背負い大きな巾着袋は宙に浮かせていた。
その巾着袋も既にパンパンだ。
狩って調理しての日々であまり眠る事は出来なかったがオリハは満足していた。
肉ばかりだがとても満足だった。

足りない栄養素は丸薬で補えたからだ。

ハルも道中の沼で出くわしたサンダーイールという魔物の柔らかい肉が気に入ったようだった。

そうして草原を抜け夕食をとり街道に出て、先にある街に向かった。

流石に眠かったが街道で眠り車に轢かれても大変だ。
一晩歩けば街に着くだろう、街に着いてから宿でゆっくりすれば良いと夜通し歩いた。
ハルは気持ちよさそうにオリハに抱きついて眠っている。


辺りが明るくなる頃には街についた。
人の目があったが巾着袋は浮かせたままだ。
オリハは眠すぎて考える余裕がなかったのだ。

街の門兵に場所を聞き宿に向かった。

「そこの角を曲がれば宿が見えるから」とその角を曲がった。
そこでオリハの目に入ったのは宿ではなく、恰幅のいい魔人の男が少女の手を掴み声を荒げている所だった。

「待ちなさいっ！」

「は、離せよっ！」

その時落ち着いて感情を嗅いだり感じていれば気がついたかもしれない。
周りを見渡せば様子がおかしい事に気がついた筈だ。
だがとても眠かったのだ。
そんなオリハが子供を優先してしまうのは仕方なかった。

駆け寄り男の手首を強目に掴んだ。

「年端もいかぬ子に何をしておる！」

男の顔が苦痛に歪み膝をついた。
手首からギリギリと音がする。
手を離された少女が走って逃げている。

そしてこの時点で違和感を覚えた。
逃げた少女から負の感情を、顔を顰める男からは何故か劣情を感じる気がした。

「も、申し訳ないが・・・私があの子に財布を掏られたんですよ」

「・・・！？」

オリハは慌てて手を離した。
周りには人集りが出来ていた。

男の後ろにいた侍女らしき女が「痛かったですか？」と聞き「凄くな」と男が手首を振りながら苦笑いをしていた。

「も、申し訳ない！てっきり襲っているのだとばかり！」

「いや大したものですね、掴まれただけで手の骨が砕けるかと思いました」

そう和かに言う恰幅の良い男からは害意も悪意も感じなかった。
よりオリハに罪悪感がのしかかる。
あわあわと半泣きだ。

「すまぬっ！なんとお詫びすれば良いか！」

頭を下げるしか思いつかなかった。
そんなオリハに男は声をかける。

「お詫び、ですか・・・なら一つお願いを聞いて頂いてよろしいですか？」

「出来る事なら何でも致す！」

男は侍女の前に手を出し「アレを」と促した。
女は頷き変わった鞭を男に手渡した。

叩かれるのか？だが手の骨を砕きかけたのだ、仕方あるまい、と覚悟を決めたが、男は鞭の柄をオリハに差し出した。

「これを」

訳もわからずその変わった鞭を受け取った。
オリハは多節鞭という武器になった事もあった。
手に取った鞭は皮のハタキの様な物で攻撃力は無さそうに見える。

男は上着のボタンはどうなった？という程の勢いでバッ！と上着とシャツを脱ぎ捨てプルンと脂肪を揺らし四つん這いになった。

「さあ！」

「？！」

何がさあ！なのか全く意味がわからない。
周りの人々は「またか」や「相変わらずだねえ」など止めもせず呆れている。

「出来る事なら何でもと仰ったではありませんか！」

この鞭で叩けと？何故？と、オドオドと助けを求める様に侍女を見た。
助けを請われた事に気がついた侍女は、手を自分の主人に向け首を傾げ笑顔でこう言った。

「この豚めを思いっきり叩いてあげて下さい」

訳が分からないがもうそうするしか思いつかなかった。

「ああ！もうっ！」バチィィィン！！！

鞭を振り上げ勢いよく男の背に振り下ろした。
鞭を扱う時の心得なのか手首のスナップは大変よく効いていた。
音が街の中を駆け抜ける。

「くぅ！！！」

その瞬間に理解した。
男は叩かれた瞬間、劣情を激しく催した。
叩かれて喜んでいるのだと。

「す、素晴らしい、その鞭でこれ程の痛みを・・・さあ！もう一度！」

「も、も、もう良いであろう？」

そういうのを喜ぶ者がいる事をようやく思い出した。
確かドMとかいう者だ。

「何でもと仰ったではありませんか！さあ！」

この者は叩かれて快楽を？だが人前であるぞ？恥ずかしくは・・・そういう趣向を好む者もいると記憶に！だが我はそんな趣味は、それに・・・と完全に狼狽えていた。

「い、いやだが・・・その、だ、な」

男は溜息をつき首を横に振りながら立ち上がった。

「可愛らしい御子もいらっしゃるのにその様な生娘みたいな事を」

侍女からシャツを受け取りながら、男は大きく肩を落とし落胆していた。

「い、いやこの子は我の娘ではあるが拾い子であって・・・」

「なんと！では貴女様は処ぶふぅ！」

脂肪をプルプルさせクルクル回転しながら男は宙を舞った。
地面に落ちてもその回転は止まる事を知らなかった。

オリハは平手打ちをかましていた。
顔は真っ赤になり涙目でプルプルしている。

何故か逃げようと思った。
謝罪より逃げようと思った。
どうでもいいから逃げようと決めた。


そして気がつけば宿の一室にいた。
布団にくるまってプルプルしていた。
ハルがいい子いい子してくれていた。

太陽がお昼を知らせていた。
ハルに朝食を我慢させていた事に気がついて慌てて食事にした。
オリハも昼食を食べてそして寝た。


・・・全てを忘れる様に。