赤子に拾われた神の武器

第6章 獣王国編

6-5 神の武器、咆哮

目的の地までは一週間かかった。
駆ければ一日で着いたかもしれない。
だが、ノンビリとした行軍だから構いはしない。

道中の食事は賑わいを増した。
ナツとフユの「「オカワリッ」」のお陰で作り甲斐が増した。
ハルの食事の量も二人に釣られて増えたように思う。
アキはまだ母乳だ。
「侍女の心得」によれば、そろそろ乳離れの時期でもおかしくないのだが、嫌がる気配はない。
離乳食も用意してみたが、逆に嫌がった。
オリハルコン製の母乳は美味しいのかもしれない。
フェンリルは食事時には姿を消して、魔物を狩って食べていた。
表向きは食べる量としていたが、実際はこのままだと生肉生活に戻れなくなる恐れを感じたからだ。

道中に遭遇した魔物は、ナツとフユが楽しそうに遊びながら倒していた。
フェンリルが仕込んだのであろう、二人の連携は中々のモノだった。
ナツは正面からの拳や蹴りのスタイルで、フユは爪を使い速い動きで撹乱するスタイルだった。
だがオリハは、身体の使い方がっ！魔力の使い方がっ！と個人技能の面で身悶えていた。

試しに教えてみたのだが、言葉が通じないせいか全く伝わらなかったのだ。
拳の突き出し方にしても、どうして身体を窮屈にしながら突き出さなくてはならないのか説明が出来ない。
だから嫌がる、そしてやらない。
魔法を教えたくても、詠唱が出来ない。
魔力の流れも説明が出来ない。
だからオリハはもどかしい思いに耐えていた。
二人の手に負えなさそうな魔物は登場する事もなく、オリハが土槍で串刺しにしておいた。
何となくだが、武器の形を成す魔法を好んで使っている気がした。
恐らく元武器なせいだろう。


目的の地に着いた頃、ナツとフユは最初の楽しげな雰囲気はなく、フェンリルにしがみ付いていた。
歩いていた森も外観を変え、薄暗く不気味な怪異の様相を呈した。
魔澱みが森に影響を与えているせいだ。
そして一つの雄叫びがこだまする。

「AWOOOOOOOON！！！」

白銀の大狼の咆哮には邪を祓う力があると言われていた。
その咆哮に織り交ぜられた魔力も併せて、幽体系の魔物が散り散りになり消滅していった。
骸骨系、ゾンビ系の魔物も、その場で身動きが取れなくなっている。
「Holy Roar」と呼ばれるフェンリルの固有魔法だ。

「おおっ！これが・・・凄まじいな」

とオリハは感嘆の声を上げた。
フェンリルにはそういう固有魔法があるとは聞いたことがあったが、見たことはなかった。
少なくともヒトに有効な手段ではないからだ。
だが、呪いや呪いの武具などは無効化できるらしい。

そして、オリハの中の魔法研究者的な面がウズウズしてきた。
まだいる魔物や、また寄ってきた幽体系の魔物に声に魔力を込めて試してみた。

「ワオオオオォォォォォンッ！！！」

・・・効果は無い、ただの雄叫びのようだ。
フェンリルに鼻息を強く吹きかけられた。
・・・鼻で笑われたようだ。

「AWOOOOOOOON！！！」

とフェンリルがこうやるんだ、とお手本を示すようにもう一度「Hory Roar」を発動させた。

「ぐぬぬぬぬっ」

出来そうな気がしたのだが、気のせいだったようだ。
だがオリハはブツブツと魔法理論を組んでみる。
そして声に破邪の効果があるかないかなので、どうしようもないと至る。

(・・・我は獣ではない、ヒトなのだ、ならば)

オリハは手を前に拝むように組んだ。
目を閉じ、そして息を深く吸い込む。

ra・・・ra・・・ra・・・

オリハの中から紡がれた音は、魔物達の足を止めた。
そして魔法言語による賛美歌が流れる。

Hail Our Lord  as the sun above 太陽が如く燦然と照らす我らが主よ

そして歌声に魔力を乗せた。

Oh We worships 私達は崇拝します

主を讃える歌は金色の魔力を伴った。

Hail The Lord bless us 主よ我らに祝福を与え給え

溢れ出る金色の波が辺りを漂う。

Oh We pray 私達は祈ります・・・

その金色に触れた魔物は、砂浜で波に攫われた砂山の如く崩れ落ちていった。
そして片目から自信なさげにそっと開けた。

「・・・おお！？出来たっ！」

どうだっ！とドヤ顔でフェンリルを見た。
出来て当たり前だ、と言わんばかりに鼻息を強く吹きかけられた。

・・・解せぬ。

だがハルはパチパチと拍手してくれた。
ナツとフユもそれの真似をしてくれた。
それに片手を上げ軽く会釈し、胡散臭い笑顔で応えた。
その拍手に応えながら「Holy Hymn」・・・ではおかしいな「Holy Sing」とするか、などと考えていた。
尚、賛美歌にその様な効果は無い。
そんな効果があれば誰でもアンデッドキラーになれてしまう。
ただ、大狼の咆哮の代わりにヒトとしての歌声を当てはめただけだ。
だからこそ、オリハは自信なさげに目を開いたのだ。

不死属性の魔物共が目の前から消えて、ナツとフユは安堵の表情を浮かべていた。
どうやら苦手らしい。
オリハの記憶では、獣人達は不死系の魔物があまり好きではなかった。
幽体系は特に。
殴っても死なないからだ。
ハルは魔物相手には基本動じない。
記憶にあるのは、野盗共が大きな声で口汚く罵った時くらいなものだ。
前にオリハが不思議に思い聞いたことがあった。

「お母さんがいるから」

と絶対の信頼を寄せられていることを知り、喜びのあまり鼻血を出したのはここだけの話だ。


五人と一匹は森の中心へと向かった。
道中湧いてくる魔物は、フェンリルに「Holy Roar」を強要し、幽体系の魔物を消滅させた。
決して先程バカにされた意趣返しではない・・・筈だ。
オリハが残った骸骨系を拳で砕き、ゾンビ系を脚で潰した。
「Holy Sing」でも良かったのだが、発動が遅いのと魔力の透明化が出来ないという欠点があった。
「ならこの方が早い」となるのは脳筋として当然の事だ。

ゾンビ系の飛び散る腐肉が服に付かない様に、飛んできた腐肉を背中のアキにも当てない様に気を使っていたオリハは、その体捌きをジッと見つめる二つの視線には気がつかなかった。 

半日ほどそれを繰り返し進んだ頃、ようやく中心に辿り着いた。
中心です、と札がついているわけではないが、はっきりとソレだと解る。
薄紫色の渦があったからだ。
そして魔澱みを護る様に一つの影があった。
ヒトの体をなしているのに首から上が欠落していた。
全身をフルプレートアーマで包み、剣と盾を携えていた。

首なし騎士、デュラハンと呼ばれる魔物だ。

その姿にナツとフユがフェンリルから飛び降りた。
フユは抱いていたハルをオリハに預け、デュラハンに身体を向け、毛を逆立てた。
既にナツは毛を逆立て、唸り声をあげ戦闘態勢に入っている。
それをオリハは止めに入ろうとした。
徒手空拳で魔法が使えなければ相性が悪い。
その上、冒険者ギルドで言えばC級相当の魔物だ。

「ま、待、ぶふっ！」

そのオリハを悪意も害意も無い肉球が襲う。
敵意がないので反応出来なかったのは仕方ない事だ。
そしてフェンリルの肉球は、残念ながら少し硬かった。
顔面を打ち付けたオリハはフェンリルを睨む。
睨まれた事は意に返さず、首を横に振った。
子らを止めるな、と。

「・・・危なくなったら止めるぞ？」

当たり前だ、と言わんばかりにフェンリルは尻尾で答えた。