ドラゴンさんとスライムさん

13

その答えに粘体がペシペシと叩く。
誤魔化してなどおらん。
だが教えてやる気にはならん。

ガラガラと音がする。
人族が供えた品を運んで来たようだ。
辺りに酒精の香りが漂ってくる。

「ソコノヒトヨ、ブドウシュハアルカ？」

付け焼き刃だ。
片言なのは許せ。
[竜殺し]は粘体にはきついだろう。

『あ、嵐の・・・が人語を・・・』

『・・・いつの間に？』

喧しい。
粘体でさえ人語が分かるのだ。
私が話せん訳にはいかんだろう。

「は、はい、白と赤と御座いますが」

『其方、どちらが良い？』

後ろにズリっと下がった。
後者の意味だろう。

「デハ、タルデ、アカダ」

「はい、直ぐにお持ちします」

フンっと鼻息を鳴らした。

『どうだ？私もやれば出来るだろう？』

他の者が報告している間に、人族の言葉を風で拾い集めていたのだ。
素直に感心したようで頭を撫でてくれた。
うむ、気分が良い。

『今日は飲むぞ！聖都の[竜殺し]を空にしてくれる！』

『・・・程々にしてくれよ』

『なんだぁ、嵐の、やけ酒か？』

嘲るように火のが口角を上げた。
分かっておらん。

『かっかっ！一度振られたくらいで諦めるなら竜などやっておらん！』

それが竜というものだ。
粘体がピクリと反応を示した。

『気にするなと言っただろう？其方はただ覚えておけばそれで良い』

だから、私に振り回されてくれ。
それまでは共に在ってくれ。
最後を看取れとは言わん。
この想いと思い出があれば大丈夫だ。
其方を笑って見送れる。
そんな気がするのだ。

人の手で運ばれて来た葡萄酒の樽の前に降ろしてやる。
聞きたい事は山程あるだろう。
そのような仕草をしておる。
だが今回ばかりは答えてやれんのだ。
どうにもならんのだからな。

知って苦悩させるのか。
土壇場で苦悩させるのか。
それならばその時まで愉快に過ごす方が良いだろう？
私もそうして欲しいのだ。

それとも其方は・・・振り返らないだろうか？
立ち止まらないだろうか？
悩む事なく私を置いて行くのだろうか？

・・・それでもいい。

だからその時までは・・・逃さぬ。

その思いに粘体に視線を向ければ、酒樽を担ごうとプルプルしておった。
此奴・・・もしや乾杯でもする気だったのか？
流石に無茶だろう。
それを爪先で補助するように手伝ってやれば、軽くなった事で私に気付き、ペコリと折れた。
気にするなと笑顔で返す。
私も空いた前脚で[竜殺し]の樽を掴み音頭を待った。

『では、この世界と・・・』

『駄『女神様に乾杯！』』』

火のが睨んできたが知らぬ。
樽を掲げた後、粘体の樽と私の樽を重ねた。

『これからも宜しく頼む』

そして粘体は樽に飛び込んだ。
まるで葡萄酒風呂である。
私は[竜殺し]を一息に飲み干した。
長い喉を通るたびにひりつく感じが堪らん。
吐き出す息に混ざる酒精が鼻腔を焼く。
空の樽を横に置き、人族が用意した新しい樽を手に持つ。

「ワルイガセワシナクサセルゾ」

「「「はい！」」」

その返事に私の方が驚いてしまった。
揶揄うように笑って見せれば、人族は笑顔で返してきおったからだ。
そうか、此奴らは竜の世話が出来て喜んでおるのか。

ならば・・・喜ばせてやろう。

新しい樽を直ぐに空にしてやる。
まだ熱のあるイカに前脚を伸ばし頬張った。
淡白な味の白身が[竜殺し]によく合う。
おっと、忘れておった。

『ほれ、下足だ』

粘体も食べたかろう。
酒に合うと話しておったのだから。
待ってましたとばかりに、粘体を伸ばして下足を取り込んだ。
仄かに色付いているのは葡萄酒の色か、酔って紅潮しておるのか。
何にせよ、機嫌が良いようだ。

其方が楽しいなら私も楽しい。

次の新しい樽を半分程飲み干し、切り身を口に放り込んだ。
咀嚼してから[竜殺し]で飲み込む。
早々の四樽目にも、人族は笑顔で返してみせた。
中々にやりよる。
ならば仕事を増やしてやろう。

『果物もあるぞ？食うか？』

樽の中で浸っている粘体に問う。
外に顔を出してキョロキョロと見渡す。
物臭に指を刺すように粘体を伸ばし、アレコレと示す。
私では当然摘めん。
その様子を眺めていた人族を見やれば、頷き粘体が選んだ果物を抱えた。
その粘体は樽の中で葡萄酒をぱちゃぱちゃと叩いてみせる。

「イレテヤッテクレ」

「は、はい、し、失礼します」

恐る恐る果物を樽に入れる人族。
粘体がにょんと体を伸ばせば驚き、体を折り曲げ礼をすれば、慌てふためき御辞儀で返していた。
何と面白いものか。
此処の人族は、竜より魔物の方が恐ろしいらしい。
思わず声を上げて笑ってしまった。

うむ、誰かと共に飲む酒の方が美味い。
五つ目の樽に前脚を伸ばす。

『なんだ？火の、まだ一樽目ではないか』

『ちっ！これから飲むんだよ！』

煽るように樽を呷ってみせる。
ひっくり返して空を強調すれば、簡単に乗ってきた。
短い前脚でドンと空樽を置き、噫気と酒精を吐き出せば、焼ける喉に涙目になっている。

新しい樽を掴み火のを見やれば、ひくつきながらも新しい樽を掴んだ。
くっくっ、まだまだ若いな。

『これ！嵐の！儂の分が無くなるじゃろうが！』

『・・・本当に程々にしてくれよ』

早々に火のを酔い潰し、日が暮れ夜も更けていく。
土産に用意したダイオウイカは、酒に合うと好評だった。
前に参加した時よりも、空樽が積み上げられているのは気の所為ではないだろう。
粘体も赤の樽を空にして白の葡萄酒をお代わりしていた。


どうも、聖のを酔い潰した辺りから記憶がない。
他の奴らは誘いに乗って来なかった。
闇のは酒を飲まないので、腹が膨れたら何処ぞの影で眠っておったようだが。
いつの間にか私も眠っていたようで、目を覚ませば粘体は空の樽の中で眠っておった。
体の大きさを考えれば、此奴が一番の蟒蛇かも知れんな。

大きく欠伸をして、体に残った酒精を吐き出す。
見渡せば彼方此方で竜が寝そべっている。
別れの挨拶も億劫だ。
人族に先に帰る旨を伝えてから、粘体を樽から掴み上げ案内の元、出口へと歩いた。

『・・・帰る？』

私の影の中から声がした。
此処におったのか。

『ああ』

『・・・また会えるよね？』

『さてな』

プツンと影が離れた。

『・・・次は僕も飲むから』

『そうか、楽しみにしておこう』

約束は出来ん。
竜である以上、分かっている事だ。
長きを生きる種族。
それ故に子孫繁栄に執着はあまり無い。
だからこそ強制的に訪れる発情期。
番のいない発情期と、番のいる発情期では重さが異なる。

愛しき番を得た竜は、発情期になると陰茎に強い熱を持つ。
雄の竜は番に触れ合わなければ、陰茎が体外に出る事はない。
放出されない熱は私を内から焼くだろう。

だから私は群れを出た。
惚れた雌を潰して殺してしまわぬように。

鼻の上で眠る粘体を見る。
まさか・・・更に小柄な此奴に惚れるとはな。

だが悪くない。
ただの竜として死ねるのだ。
一匹の雌を思う雄として生を終えられるのだ。

「セワニナッタ」

人族にそう告げ翼を広げた。
風圧を消してから空へ翔んだ。
ゆっくりと高度を上げて行く。
慌てる事はない。
その時はまだ先だ。

高度の限界まで登った。
太陽の欠片が大地の端に手を掛けている。
遠目に映る朝焼けが世界を照らし出す。

・・・難しく考え過ぎていたのかも知れない。

私が成さねばならん。
そう思い込んでいたのだ。
特別な竜など、何処にもおらんのだ。
自然の摂理に合わせて死ねばよい。
鉾の役目は譲れるのだから。

だが駄女神は駄女神だ。
これは譲らん。

鼻の上でモソモソと動き出す。
どうやら目が覚めたようだ。

『起きたか？』

ぷるんと震える反応が鈍い。
まだ寝惚けておる。

『酔い覚ましには良い風景だぞ』

残酷に感じたのは、醜く思ったのは己のありようだ。
受け入れてしまえば、この世界は・・・ただ美しい。

『・・・其方に名を贈りたい』

私が生きてきた証として。

『構わんか？』

少し悩んだ後、粘体を震わせ是とした。

『エキドナ・・・母なる竜の名だ』

大業だと遠慮しておるようだ。
だが呼ぶのは私だけだ。
何の問題もあるまい。
そう言えば、渋々と納得してみせる。

『私の名は・・・ゼツだ』

その声を聞くことは叶わない。
せめて心の中でそう呼んでくれ。

『さて、温泉にでも浸かってから帰るか？』

我が愛しのエキドナよ。

































ぴろりん

新しい名前を獲得しました
これによるステータスの変動はありません
表記を◾️◾️◾️からエキドナに変更しますか？

→はい     いいえ

表記がエキドナに変更されました