93℃の執着

第三章

14話

　階段を上がるたびに、見慣れない構内の景色が目に飛び込み、自然と視線があちこちに泳ぐ。

　目の前では、玲央がきびきびと歩きながら、時々振り返っては俺がついてきてるかを確認してくる。

「おい、歩くの速い」

「だって……これ以上なにか言われたら死ぬからっ！」

「別に変なこと言ってねえけどな」

「あれは変なことじゃないの！？」

　その叫びに、思わず吹き出しそうになるのを、なんとか飲み込む。

「なんのことかわかりませんね～」

「ね～え！栞季くんて追い打ちかけるの得意だよね！？さっきのもわざとなんでしょ！？あんなの他の人にやったら栞季くんが危なくなるんだからね！？」

　玲央はそう言いながら、歩きながらも必死に頬を押さえていた。俺はその背を追いかけるように少し足を速めて、ようやく肩を並べる。

「はいはい。じゃあこれ以上俺が何か言う前に、少しはゆっくり歩いてくれ」

「むぅ……栞季くんが横にいるだけでもう危険なんだけど……」

　そうぼやきながらも玲央は、改札口に着くまで、ちゃんと速度を落として、俺の隣を歩いてくれた。

　改札を抜け、俺がきょろきょろと辺りを見渡していると、玲央がくるっと振り返って、勢いよく指を差してくる。

「はい！あっちです！栞季くん、こちらへどうぞ！！」

　彼が指差した方向に視線を向けると、きれいな並木道がロータリーの先へと続いていた。街路樹はまだ秋の名残を抱え、柔らかな日差しを浴びて葉を揺らしている。

「お前の家もこっちの方なのか？」

「うん！もうちょい歩いたところ！」

　歩き慣れた道だからか、玲央はすたすたと並木道を進んでいく。

「俺の家は駅から徒歩……五分くらいかな。ちょうど駅との間くらいにあるんだ、今日行くとこ」

「へぇ、いいとこに住んでんだな」

「うん～！電車乗るのも楽だし、静かでいい感じなんだよ！あとね、駅前にパン屋と喫茶店があってさ、そこのモーニングが超優勝なの！」

　玲央が腕をぶんぶん振りながら、やたら熱量高めに語るもんだから、思わず頬が緩んだ。

　しばらく歩くと、ざわめきが少しずつ遠ざかり、住宅街の中へと入っていく。

「……こんなとこにあるのか」

　ぽつりと漏らした俺の言葉に、玲央は「でしょ？」と得意げにこちらを見やる。

　さらに数歩進んだところで、彼がぴたりと足を止めた。

「到着～！」

　視線の先には、少し古びたおしゃれな一軒家。白く塗られている外壁に、赤い煉瓦がやけに映えて見える。はめ殺し窓から覗く店内は、どこかバーのような雰囲気だ。

　玄関脇には、丸みを帯びた木製の看板がひとつ。小さな手書きの文字で《café March》と書かれていた。

「……喫茶店？」

「そう！ね、隠れ家的って感じしない？俺、初めて見つけたときも『え、こんなとこに！？』ってびっくりしたんだよ～！」

「まぁ、確かにこれは、びっくりするかも」

「でしょ！」

　玲央が嬉しそうに笑う。口元に浮かぶ笑みと、ほんの少し上気した頬が、朝の光に溶けていくようだった。

「じゃ、入りましょー！栞季くんの反応、店内でもっと引き出してやるんだからね」

　そう言って、玲央はひょいと先に扉を開ける。

　鈴の音がちりん、と小さく鳴った。