その罪の、名前 Ⅱ

PAST/いくつかの嘘

１６

　距離を置く。そう決めた途端、遼の気持ちは少しだけ楽になった。

　逃げることだとわかってはいたが、他にどうしようもなかった。
　遼がそばにいては、恭臣に余計な気を使わせる。また遼自身も、近くにいれば、ただ苦しいだけなのだ。

　できる限りの手続きをすべて済ませてから、遼はまず父親にだけ、自分の考えを伝えた。詳しい理由は話さなかったが、好きにすればいい、と言ってくれた。
　その数日後、長野の母にも電話で伝えたが、やはり答えは父と同じだった。

　遼が、何かをしたいと自分から言い出すのは、本当に珍しいことだった。幼い頃から、これだけは絶対に譲れないという望みしか、口にしないのだ。

　我が儘は、めったに言わない。だが、考え抜いた末に決めたことなら、遼を止めることは絶対に出来ない。それがわかっているから、父も母も、反対はしなかったのかもしれない。

「遼。……ねえ、聞いてるの？」

　ちょっと不満げな声で知香に名を呼ばれ、遼はハッと我に返った。

　夕食後の、リビングだ。ぼんやりと眺めていたテレビの画面から視線を外し、遼は自分の顔をのぞき込んでいる姉に詫びた。

「ごめん、聞いてなかった。……なに？」

　慌てて姿勢を正すと、テーブルの上に出した卓上カレンダーを示して、知香が首を傾げた。

「夏休みにね、恭臣と、長野に行こうと思ってるの。母さんが、一緒にゆっくり温泉でも行こうって」

「ああ、うん。……いいんじゃない。行って来れば」

　遼がそう言ってあっさりと頷いた途端、知香はハアッと深いため息をついた。

「本当に、最初から聞いてなかったのね。あいづち打ってたくせに。……行ってくればじゃなくて、遼も行くのよ。私と母さんと恭臣の三人じゃ、何だか変でしょう」

　一瞬、何を言われているのかがわからない。知香の言葉を、ゆっくりと頭の中で反芻してみる。

「……俺、も？」

　サッと血の気が引いた。冗談じゃない、と心の中では即答していたが、すぐには上手い断りの理由が思いつかない。

「いいよ、俺は。……ゼミ合宿あるし」

「大丈夫。そこは避けるから」

「……俺、どう考えても邪魔だろう」

「邪魔じゃないわよ。だって女二人に恭臣一人じゃ、いろいろ気を使わせるでしょう。父さんは、無理だろうし。遼に一緒に来てほしいの」

「………」

　遼が同行した方が余程、気を使わせるのだ。だが、それを知香に言うわけにはいかない。

「……東條さんは、姉さんと二人で行きたいと思うよ」

「じゃあ、恭臣がいいって言ったらいいのね？」

　決めつけるような知香の言葉に、遼は仕方なく頷いた。
　恭臣が、知香の勢いに負けず、遼の同行を断ってくれることを祈るしかなかった。