好きになったのが神様だった場合

#14 離れられないふたり

卒業式を終えて２週間後、３月半ばになって明香里が仙台へ向かう日になった。
両親と向かったのは水天宮だ、社務所の呼び鈴を押すと、すぐに引き戸が開いた。

「明香里！」

出迎えた天之御中主神アメノミナカヌシノカミがすぐさま抱きしめる、少しは見慣れた現代の服装だが、やはり新鮮で明香里は見るたびに心がときめいてしまう。
宮司の隠し子だと明香里の両親は聞かされた。設定は健斗より年下である、そんな隠し子の存在に当然驚いたが、健斗に負けず劣らずの美男子ぶりにどうでもよくなってしまったのはなぜだろう。
天之御中主神の背後にいる健斗と健斗の両親を見つけ、明香里の両親が頭を下げる。

「どうぞ、道中、よろしくお願いします」

明香里の父が言う。

「はい、きちんと送り届けます、現地でも連絡を取り合いますので」

健斗がコートの襟を直しながら答えた。

仙台の水天宮に修行という名の元、天之御中主神が働くことになった。だが世間知らずの天之御中主神だけでは迷惑をかけるかもと健斗も一緒に行くことになったのだ。

出発日を明香里と同じ日にした、三人で仙台へ向かう。荷物はすでに発送済みだ、三人とも近所へ買い物に行くかのような荷物しかもっていない。
最寄駅からまずは横浜駅へ向かう。最寄り駅のホームはすぐそばの通りからも見える、明香里の両親と健斗の母が見送る。
やってきた電車の車窓からも最後の別れをする、もう二度と会えないわけではないし、自分が決めた道だと思っても寂しさは込み上げる。
電車がスピードを上げて三人の見送りの姿が見えなくなると、明香里は目頭を拭った、その手を押さえ、天之御中主神はその涙を舌先で拭う。

「──天之あめのくん……！」

恥ずかし気に怒鳴るが、天之御中主神はふふんと笑うばかりだ。

「栄養補給だ、気にするな」

そういわれては文句もいえない。
横浜駅から一路東京駅へ、そこから新幹線で仙台へ向かう。
その車内で。

「あ、健斗さん、これ、母から」

鞄から封筒を出して差し出す。

「手紙ですか？」

明香里の左隣に座った健斗が聞く。

「はい」

明香里がそういうので受け取り、ちらりと中身を確認した健斗はすぐに突き返す。

「新幹線のチケット代ですね、いらないといったでしょう」

健斗たちも行くと決まった時、健斗からどうせなら一緒に行きましょうと誘ってくれたのだ。ならば一緒に購入しておくからと。

「でも母の気持ちですから」

美幸も持って行ったのだがどうしても受け取ってもらえなかったという。明香里からならと託されたのだが。

「本当にいいんです、これは明香里さんのお小遣いにしたらいい」
「え、そんなことできません」
「いずれお嫁さんになる方の交通費くらい払いますから」

いわれて頬を赤らめてしまう。天之御中主神の嫁になるかもしれないとは思ったが、健斗は違う意味でいっているだろうと思ったが、確認はできなかった。

「ああ、判りました。じゃあ受け取りました」

いって健斗は封筒を自身の胸に押し当てる、それから封筒を明香里に差し出した。

「はい、明香里さん、お小遣いをあげます」
「え？」
「私のポケットマネーですよ」

笑顔でいわれ、明香里はしぶしぶ受け取り、はたと思い出した。

「あ、チケットって？」

新幹線にの乗るための特急券だ、乗車券はすでに受け取っている。横浜駅から東京駅まではそれを使うことができるからだ。

「ありますよ」

健斗は左胸を叩いた。

「東京駅に着いたらお渡しします、あらかじめ渡しておいたらなくしそうな馬鹿がいますから」
「なんだと!?」

明香里の右隣に座った天之御中主神がすぐさま怒鳴る。

「だれもあなたのことだなんて」

にや、と笑いながら答えた。

「じゃあ、明香里が馬鹿だとでも！」
「そんなことあるわけないでしょう」

聞きながら明香里もその心配はわかるなどと思ってしまう、現に天之御中主神の乗車券は明香里が預かっている。
そして着いた、新幹線専用の改札で。
健斗が出したチケットを、3枚とも明香里は奪い取る。

「あ、こら、明香里さん」

やんわりと咎めて取り上げようとするが、それを見た明香里はにこっと微笑む、やっぱりな、と思った。まとめて買っておきますといった時に疑ってはいたのだ。

「はい、どうぞ」

一枚だけを返した、それを見て健斗の眉間にしわが寄る。

「──明香里さん、あなたって人は、意外と策士ですね」
「健斗さんには負けまーす」

明香里は元気に答え、天之御中主神アメノミナカヌシノカミに乗車券と共に渡して一緒に機械に通すようにいう。
健斗に対する行動の意味を、天之御中主神は新幹線に乗り込んでから知った。
明香里と天之御中主神は二人掛けの隣合わせの席だが、健斗は10列も離れた３人掛けの席の窓際だった。仙台までの道中、天之御中主神をひとり追いやり、健斗は明香里とふたりきりの時間を楽しむつもりだったのだろう。

「ふっふっふっ、権禰宜ごんねぎめ」

策に溺れたかと嘲笑う、歩みを進める健斗は小さく舌打ちして返す。

「もう権禰宜ではありませんよ」

権禰宜とはいわば常務のような役職だ。実家を離れての修行の身となり、その役職は失っている。

「明香里さんの気持ちに寄り添ったまで」

単に騒ぎ立ててまで取り返す気もなかったのは事実だが、親切ぶって答える。

「そうだな、明香里」

天之御中主神はにこりと微笑むと、隣に座る明香里を抱きしめた。

「本当にかわいいやつだ」
「えへへー」

明香里も抱きしめ返して、その体の温かさを味わう。

「あれ？　もしかして健斗さんは、天之くんと並んで座りたかったのかな？」
「そんなことあるか、あっても俺からお断りだ」
「そんなこといわないの、一緒に暮らすんでしょ？」

仙台では広めの２LDKのマンションを借りたと聞いた。一緒に住まないかと誘われたが、さすがにそれは断った、交際まもなくで親元から離れて同棲など、しかも男ふたりに囲まれて暮らしては、周囲の視線が怖かった。

「ああ、明香里もいてくれたらどんなに気が楽か。今までのように、宮へ毎日会いに来てくれるよな」

天之御中主神は明香里の方に顔をこすり付けていう。

「権禰宜と常に顔を突き合わせているなど、辛すぎる」
「うん行くよ、できるだけね」
「毎日だ、毎日会わぬといなくなってしまうぞ？」
「んもう、すぐにそうやって脅すぅ」

しかし元が不安定な存在だ、本当に消えてしまうかもしれないと不安になる。

「明香里がいないと、駄目なのだ」

いって顔を上げる、明香里の顔のすぐ近くだ、そのまま近づく気配に明香里は目を閉じる。
隣から遠慮ない咳払いが聞こえた、サラリーマンと見える男性が座っていたのを知っている、きっと人目のはばからぬキスに呆れているのだろうと思う。それでも求められれば嬉しくて、拒絶などできない。
長いキスが離れると、額どうしを突き合わせた。

「明香里もそれくらい俺を求めてくれ」

ささやくように言われ、明香里は頷く。

「私だって、天之くんがいないと死んじゃうよ」
「それはいかんな、そばにいなくては」

微笑み再度キスをする、それによって天之御中主神が顕現したように、明香里もこの世の繋ぎとめてくれるような気がした。
心地よさに、明香里は身を任せてしまう。


☆


昼前には仙台に降り立った、新居へ行く前にと３人そろって水天宮を訪ねる。
健斗も初めての水天宮だ、社務所を見つけそちらへ歩いていく。その後を明香里と天之御中主神は手を繋ぎついていった。

ふと天之御中主神は気づいた、拝殿の前に女が立っている。誰だろうかとしっかりそれを視界に収めた。
白い着物に青い帯をしている、腰まである長い髪が風に揺れた。女は左手で子供とつないでいる、その子供には見覚えがあった、安徳天皇だ。その足元には白い蛇がやってくる。

「──はて」

目が合うと女が微笑んだ、天之御中主神はにやりと笑い返す。

「──ほう、女神めしんもおるのか」

天之御中主神の声に、明香里が「うん？」といって顔を上げる。

「なあに？」
「──いや。ここの神使は、蛇らしい」
「え！　蛇!?　いるの!?」

天之御中主神が指さしたほうを見れば、賽銭箱の隣でとぐろを巻く真っ白な蛇を見つけた。

「ひえ……っ、なんでも神使になれるんだね……っ」

いって明香里は天之御中主神の腕にしがみつく、なにかされたわけではないが、虫や爬虫類は苦手だった。

「天之あめのくんの神使が狐さんでよかった」

天之御中主神を見上げて微笑む、もし蛇だったら天之御中主神との逢瀬は諦めていたかもしれない。いくら仲を繋いでくれる存在とはいえ、蛇では触れることはためらってしまう。

「そうか」

天之御中主神も微笑み返したが、瞬間厳しい顔になり素早く拝殿へ視線を向ける。

「天あめ……」

何事かと呼びかける前にすぐ近くでなにかが弾けたのがわかったが、拝殿から放たれた突風を天之御中主神が止めたとは明香里にはわからない。

「なに？」

すると今度は頭上に叢雲むらくもが立ち込める、そう自分たちの上だけに。

「えええ!?」

それに見覚えはある、今手を繋ぐ天之御中主神も使う神通力だ。

「どうやら歓迎されたらしいな」

天之御中主神は笑顔でいって明香里の肩を抱き社務所へ急いだ、叢雲はついてくる。

「歓迎って！」

今まさに雨を落とさんとする雲を見上げて明香里は声を上げた。
その時拝殿の鈴が大きな音を立てた、それは天之御中主神が巻き起こした風によるものだとは明香里はわからない、だが瞬間雲は四散し、ふたりは濡れることはなかった。
天之御中主神が起こした風に巻き取られるように、女神の天之御中主神は安徳天皇とともに消える。残された蛇だけが、静かに鎌首をもたげ天之御中主神を見つめていた。

「──やれ、面倒なことなったな」
「ここの天之御中主神は、どういう人なのっ」

明香里が小さな声で怒鳴ると、天之御中主神は微笑みなだめる。

「なあに、明香里は心配するな」

いって抱き寄せキスまでする、それを拝殿の奥の厨子から丸見えだと知ってのことだ。

「おやめなさい、これから挨拶だというのに」

健斗が眉を寄せて文句を言った時、社務所の引き戸が開いた。宮司の中年女性が目の前で抱きしめ合う天之御中主神たちを見て頬を染める。

「横浜の美園です、お世話になります」

健斗が挨拶をした、明香里たちも慌てて首こうべを垂れる。宮司に中へを案内され、天之御中主神は建物に入る前に拝殿に視線を送る。

「──嬉しい申し出だが、あいにく、俺は明香里のものだ、諦めろ」

いいおいて引き戸を締めた、その戸が風に揺れる。

「ここの天之御中主神さまは、ちょっといたずらが過ぎるのかな」

不自然と思える風に、明香里は小さな声でいう。

「そうだな」
「なんかちょっと変な感じ。あっちこっちに天之御中主神さまがいるって」

水天宮に限らず神様は分祀されていると知っているが、それでも目の前の男が増殖しているのかと思えば不思議な気持ちになる。

「浮気は許さんぞ」
「しないよ」

真面目に言う天之御中主神に、明香里は満面の笑みで答える。

「私にとっての天之御中主神アメノミナカヌシノカミさまは、天之くんだけだもん。私だけの神様なんてすごいよね」

まっすぐな瞳でいわれ、天之御中主神の心は満たされる。妙な縁で出会い恋に落ちたが、それが間違いではなかったと思える。

「ああ、加護を受けるといい、ずっと守ってやるからな」

それが比喩ではないなどと明香里はこれっぽっちも思っていない。

「うん、ありがと。嬉しい」

満面の笑顔で答え、靴を脱ぐために一度離した手を今一度繋ぎなおす。もう二度と離れまいとしっかりと。
初めて会ったときは冷たかったその手で心は溶かされたが、今は熱さで溶け合うような感覚が心地よかった。間違いなく天之御中主神は存在が変わったのだとわかる。

会うことすら叶わなかった人と、今こうして手を繋いでそばにいられる。その喜びを噛みしめた。

ついに、新しい生活の始まりである。




終