君を殺せば、世界はきっと優しくなるから

空を目指して浮いた泡

１

　梅雨が明けたらしい。
　空っぽと呼ばれた梅雨の向こうから蝉時雨がやってきて、夏日の陽射しが雨のように降り注ぐ。
　モニュメントの影に立って夏を避けると、ポケットに突っ込んだスマホが震えた。

《ヤリチン不良発見っス》

　既読だけつけてまたポケットに仕舞う。
　今日は予定していたデートの日だ。
　上手く実感もわかないくせに、落ち着きもしない。
　気休めにタバコを取り出そうとしたけれど、またすぐにメッセージが飛んできた。

《無視しないでくださいよ。人気者のアタシをデートに誘ったの、よぎセンじゃないっスか》

　自分で言うか。それでも無視すると、遂に電話がかかってくる。
　なんとなく出る気になれないでいると、背にしたモニュメントの裏側から声がした。

「隠れてないで出て来なさい。故郷のお袋さんも泣いてるっスよ」
「ソイツならもう殺したよ」

　僕は笑いながら、陽の影を出た。
　モニュメントの輪郭が溶けた辺りから差す陽が目を焼いて、一瞬だけ視界をぼやけさせる。
　白んだ視界が少しずつ陰を取り戻して、それで氷雨の姿が目に入る。

「驚いた。そんな格好も出来るんだな」

　素直に目を丸める僕に、氷雨が得意げに胸を反らす。

「ふふん、アタシだって一人前のレディっスからね。大人の魅力もムンムンですよ！」
「うん、そうだな。正直見違えた」
「でしょでしょっ。参ったなー、よぎセン虜にしちゃったなー」
「いや、それはちょっと。わからないけど」

　苦笑しながら、もう一度氷雨の姿を視界に収める。
　黒のサマーニットに、膝下まで伸びたデニムスカート。赤いポニーテールが、白いカーディガンの上で緩いウェーブを描いている。
　これまで制服姿しか見たことのない分、氷雨の私服姿はいくらか刺激的だった。

「それで、最初はショッピングモールだっけ？」
「そのあと水族館っスね」

　ビルの影を縫いながら駅に入る。
　開け放した扉のせいで構内は蒸し暑い。僕らは並んで改札を潜って、折よくやってきた電車に飛び乗る。
　弱冷車と言う割には冷房の効いた車内だった。冷えた汗に一度体を震わせて、氷雨が笑う。

「アタシ、今日それなりに楽しみにしてきたんスよ」
「へえ、それなりか」
「はい、それなりっス。カレシとだったら、もっと嬉しかっただろうな～って」

　「いないんすけどね？　カレシ」と僕の瞳を覗き込んでくる。
　ヘーゼルの瞳の真ん中に、夏に浮かされた男が見えた。僕は目をそらす。

「御覧の通り僕は君の彼氏じゃないわけだが、それでもそれなりに嬉しいんだな」
「そりゃあもちろん」

　氷雨が形のいい唇をニシシと歪める。

「だって、お礼じゃなくて「デート」っスから」

　不覚にも、心臓が異音を立てる。
　鼓動が一瞬だけ息を引き取って、そのあとまた激しく動き出すように。
　不自然な鼓動が聞こえないように、僕は笑う。笑ってため息を誤魔化す。

「そうだな。こんなかわいい子とデートが出来て、僕は幸せだ」

　たぶん、それも間違いのない事実だった。
　でもそれと並行して、氷雨茉宵の殺害計画も着実に進んでいる。