君を殺せば、世界はきっと優しくなるから

君の手を握る時に想うこと

７

　氷雨が一度何かを考えるような沈黙を挟んだ時、僕はずっと気になっていたことを彼女に訊ねた。

「どうして、牟田を殺そうとしたんだ？」
「……ああ」

　深い傷口に触れたときのように、氷雨は笑顔は苦しげだった。

「あれは、っスね」

　きっとその両手が、階段から牟田を突き落としたのだろう。
　氷雨は自分の両手をぼんやりと見つめながら、取り返しのつかないことをした時のような顔で言う。

「ケジメっスよ、アタシなりの。そして何より、晴悟くんに嫌われるためでもありました」
「僕に？」

　数秒たって、氷雨がうなずく。

「アタシね、また晴冴くんに恋がしたかったんスよ」
「恋」

　それは何度も聞いて、何度も体験してきた生理現象の名前ではなかった。
　どこかで聞き覚えがあって、けれど意味を聞いてみれば全くそれを知らなかった時のような。そんな違和感があった。

「でもそれには、どっちかの愛結晶が邪魔です。だから距離をとって、晴冴くんにアタシへの気持ちを忘れてもらおうと思って」

　ふざけるな、と思った。
　それでは結局、自分だけが変わらないでいようとしているんじゃないか。僕には変化を求めて、自分だけが停滞した感情の中で安心しようとしてたんじゃないか。
　氷雨は目尻に涙を浮かべて、けれど吹っ切れたような顔で笑った。

「でも、ダメでした。やっぱり晴冴くんみたいな人、この先も見つけらんないや」

　この少女は、誤魔化し笑いがよく似合う。
　自分の中の怒りも悲しみも、全部を無理矢理塗り潰したような、見せかけの笑顔だ。
　もし彼女がつけた笑顔の仮面を、心の感じる通りに崩してしまえたなら、どんなにか素敵なことだろう。けれどそんなことが出来ないのは、ずっと前から知っている。

「ああ、見つからないだろうね。君はもう取り返しのつかないことをしてしまったから」

　僕は彼女の涙を指で拭って言った。

「だって、僕達は殺人鬼なんだ。それぞれが違う場所で、違う人を殺してきた」

　氷雨がうなずく。
　僕は続ける。

「ここから先も、きっと殺してしまう。望む望まないに関わらず、僕らの愛情は人を殺してしまう」

　蝉の声が僕らを包んでいた。
　夏の朝に漂う澄んだ空気をいっぱいに吸い込んで、僕は「だから」と言葉を区切る。
　その言葉を伝えるには、どんな愛の言葉を囁くよりも勇気が必要だった。

「僕達が一緒になろう」

　もう誰も殺さないように、誰にも愛情を向けなくていいように。人殺しの僕らが、死の瞬間まで寄り添いあって生きていく。
　氷雨は初めてそのヘーゼルの瞳を大きく見開く。
　笑顔を忘れて、頬を赤く染め、けれどすぐに理不尽な現実を思い出して。そして、泣き出しそうな顔を足元に向けた。

「でも、でも。愛結晶があったら、また晴冴くんを──愛したいって、思っちゃうっスよ。絶対」

　ばらりと垂れた髪の奥から、涙に沈んだ瞳が僕を見上げる。

「その時は、どうするんスか……？」
「ああ、その時は」

　もう迷う必要はなかった。
　宙ぶらりんな氷雨の手をそっと取る。冷たい指先を解すように指を絡める。
　触れ合う葉の匂いや、眩い木漏れ日が、僕らを柔らかく山に含んでいた。
　頬を染めた氷雨に、たぶん、僕は笑ったのだろう。

「──君の手を握るよ、精一杯。強く、強くね」

　空いた腕でゆっくりと、けれど力をこめて胸元に抱き寄せる。心臓がドクンと嫌な音を立てた。

「それも、いいっスね……」

　顔を見せないようにうつむいたまま、氷雨が僕を抱き締め返してくる。
　頭を撫でてやっても、握りしめた手の力は緩まらなかった。華奢な肩が震えている。
　氷雨の願いは何一つ叶うことはなくて、すべての行動は無駄に終わって。
　僕の願いは、あと一歩の所まで進んでいる。
　願いが叶うその時まで、僕は氷雨との一瞬一瞬を、宝物よりも大切にするつもりだ。