君を殺せば、世界はきっと優しくなるから

君の手を握る時に想うこと

６

　視界が薄れて、彼の流した泡あぶく混じりの血溜まりは見えなくなっていく。
　そして完全に意識が途絶えた瞬間、帰ってきた体の気だるさに、僕はゆっくりとまぶたを持ち上げる。
　その時──朝焼けの中から声がした。

「よぎセン？」

　僕はその声を知っている。
　ずっと探していた。
　ずっと殺そうとしていた。
　殺意に結びついたこの感情は、僕の中に一生消えない結晶として残っている。
　だから、間違えることは出来なかった。
　僕は目を見開く。
　彼女は柔らかな微笑みを向けていた。

「やっと起きたっスか」

　朝日よりも綺麗な顔で笑うと、彼女はゆっくりと僕の頭を撫でる。

「こんなところで寝たら、風邪引いちゃいますよー」

　呆れた声で氷雨が笑う。
　僕は衝動的になっていた。
　胸ぐらを掴んで彼女を引き寄せる。
　そして、キスをした。
　記憶に刻んだ氷雨茉宵のすべてを思い出すような、長いキスだった。
　恐る恐る唇を離した氷雨は、僕を見て頬を膨らませる。

「全部、想定通りって顔っスか？」
「さあ、何の話だ？」
「よぎセンが警棒盗んで逃げてるってこと、アタシ知ってますよ。わざわざこんな時に目立つなんて、アタシに見つけてもらおうとしてたんでしょ？」
「ああ、確かに」

　「君なら放っておけないだろ？」と言おうとした唇を、氷雨の指が優しく押さえる。

「ダメじゃないスか。アタシなんかと会うために、アタシと同類になっちゃ」

　僕も上手く笑えてはいなかったのだろう。
　だから、氷雨の微笑みに迷い込んだ震えを、僕は見逃さなかった。
　彼女の中から、悲しみは消えていない。それでも僕は、一人取り遺される苦痛を、もう一度氷雨に味わわせようとしている。
　夢の終わりで死んだ彼の願いに、僕はどう向き合えばいいのかわからなかった。

「まさか、『君より強く警察にマークされれば、僕の噂が君の耳に入る』なんて考えちゃいなかったさ。僕はただ復讐がしたかっただけだよ」
「ほほー。出会って早々にアタシを殺そうとしてたくせに、復讐ときましたか」

　それも知っていたのか、と驚く僕に氷雨が説明してくれる。

「よぎセンと一緒にプールを掃除した時から、変な咳が出てましたから」

　僕は二の句を継げないでいた。
　つまり氷雨は、僕が思うよりずっと前から、僕に応えていたのだ。
　それでも僕のそばにい続けたのだ。
　心臓よりも深い、体のどこかもわからないようなところで、彼女に対する感情が静かに沸騰していく。
　氷雨は最後まで説明すると、肺に残った空気を抜き去るように短く笑った。

「いいっスよ。紛いなりにもよぎセンのことを騙して、傷付けたわけですし」

　「やってください」と氷雨がベンチを立つ。
　両腕を広げて、寂しげに微笑む。
　僕は立ち上がって、何かを勘違いしているらしい彼女を、力いっぱい抱きしめた。

「……なるほど、こういう復讐っスか」

　籠もった声で言いながら、僕の胸に頬ずりをしてくる。

「すっかりメロメロじゃないスか。ねぇ、晴冴くん？」
「ああ、メロメロだ」
「嘘つけっス、死ななかった癖に」
「嬉しかった癖に」

　くだらないことを言いながら笑い合う。
　それから誰にも見つからないような声で内緒話をするみたいに、こっそりと話をした。
　氷雨が県外に潜伏していたこと。交番の窓が割られた日に消えた僕を、同級生が噂していたこと。氷雨はその噂を聞いて戻ってきたらしい。

「なんだ。結局君も、僕を殺す気なんてなかったんじゃないか」
「いやしくじったっスわー。もうちょい舌入れてたら殺せたんスかね～」

　冗談を交えながら、僕らはぴっとりと肩を寄せ合う。
　朝が昇っても、セミが鳴き始めてもずっとそうしていた。
　やがて話す話題がなくなったのか、少しずつ会話が息を引き取っていく。