お嬢様な娘は家庭教師の方と恋に落ちる

いい提案があるわ

　姉はいつも家庭教師が帰る時になると妹が寂しそうな顔をするのを何年も前から見ていた。この間のパーティーで悩みを聞かされ、本人が自分の気持ちに気づいていないのかと不思議に思ったが最近になって二人の距離がさらに縮まっているのを見て自然と笑みがこぼれるのだった。それはCassieだけではなかった。彼女たちの両親もそれを秘かに知っていた。もし、Deanが貧乏人で教養もなく乱暴な人だったら両親も反対していただろう。だけれど二人の様子からそれは見えずむしろ大事にしているようにも見えた。そして秘かにJudyは部屋に女の人とその赤ん坊の小さな絵を飾り、毎日Brainの帰りと無事をお祈りしていた。

　ある日、Judyは久しぶりにSarahからお茶会に誘われた。断る理由がなく、彼女は行くことにした。

「久しぶりね、あのパーティーからかしら？」

玄関先でSarahは派手な服装で迎い入れた。

「…そうね」

中々Judyの心は晴れず暗く返事をしてしまった。そんなJudyにSarahの何かあると気づき、

「美味しいものを食べれば心も晴れるわよ。今日ね、イギリスの方から頂いたものがあるのよ」

何か気を使わせているのかもと慌ててJudyはにっこりと笑った。

「あなたの好きなビスケットよ。ほら前に食べたじゃない」

それを聞いてぱっと顔が明るくなった。Judyは美味しいものに弱く、どんなに辛いことがあると食べればその時は忘れてしまうたちだったのだ。それを見て微笑みながらSarahは部屋を案内しながらJudyとの会話を楽しんだ。お茶もお菓子もとてもおいしく感じた。Sarahはあれから家庭教師の人は？としきりに聞いてきた。Judyはそのことには触れず、違う話題に変えようっといった。Sarahにも彼女が何かを隠していることはすぐに分かった。触れるのも嫌そうなので珍しくSarahも触れず聞きたいことは心の奥にしまい込んだ。

「毎日、奇麗なものを着て面白おかしく暮らしてるこの毎日がほんとに楽しいのよ」話題を変え、Sarahは今の生活に満足している風に言った。

「そうね」

「1日あってもやりたいことは終わらないのよね」

「馬車に乗って、町散策して？」

手に持っていたカップを置きながらJudyは尋ねた。

「そうよ、今度の舞踏会に何を着ていこうか悩んでみたり」

キラキラした目でSarahはそう言い、その様子見て微笑みながら笑いながら隣に座る少女は言った。

「本を読んで、編み物をするのも好きよ」

「貴女、おばあさんみたいね」

「あら？そういったことはお嫌？」

「えぇ」

二人はクスクス笑ってこの先やりたいことを話し合った。少し話が途切れ、Sarahはポツリと言った。

「私って、早く結婚したいわね」

「あら、どうして？」

「家庭を作るって素敵なことじゃないの」

「そうね」

Judyはまた暗い気持ちになった。いつになったら終わるのだろうか。Brainが頑張っている中、こんな贅沢みたいなことをしていいのか。何かバチが当たるんじゃないかと不安になった。そんなJudyの様子を察し、Sarahは背中をさすった。

「どうしたの？」

「なんでもないのよ」

無理に笑顔を作って見せた彼女に

「何か悲しことがあるなら言ったらいいのに。私誰にも言いませんもの」

「本当かしら？」

「えぇ」

半信半疑でSarahの顔を見るJudyに「お互い何か秘密を話せばいいじゃないの。そうすればお相子よ」と提案した。その提案が気に入り、Judyが

「先に貴女から話してちょうだい。私、どこから話したらいいのかまだ頭の整理がつかないのよ」

「わかったわ」