修道院に行きたいんです

和解2

泣き出してしまった私に向かって伸ばされたステファン殿下の手は、側で見張っていた騎士とサラとエッタが私達の間に身体をねじ込むことによって止められた。

「…そうだった。済まない。涙さえも拭かせては貰えないようだ。
…せめてこれを。」

ステファン殿下のポケットから出されたハンカチはエッタの手から私へと渡された。

「…事情はエルから大体は聞いた。そこまで追い詰めてしまってすまなかった。」

うっ、うっ、っと必死で涙を堪えて、なんとか言葉を伝えたかったけれど、しゃくりあげて泣いてしまっているために上手く言葉にならない。
謝らなくていい、ステファン殿下のせいじゃない。
その思いを込めて首を上下に振る。

「私の想いはレーチェだけだ。時が来ればちゃんと妃にしてみせると思っていた。
…レーチェは、待てなかった、か？」
違う、違うのだ。

「そ、っれ、じゃ。っひっく。おっ、たい、しー、の…。い、いげっんが。」

抜け道を探して王妃をすげ替えるような真似をすれば、きっと王太子としての威厳が守れない。
臣下達の中で評価と意見は分かれるだろう。
…万が一、貴族達が似たような事をすればきっとキッテンの婚姻制度は歪になっていつかきっと破綻する。
それは、今後の、家のために婚姻さえも自由にはならない若者達への悪習慣になってしまう。

「…俺のため、か？」
コクコクと頷いた。
「…そんなものはどうでも良かったのに。」
とステファン殿下は呟いて…、
「いや、そうだな。厳格に己を律しなければ、民の信頼は勝ち取れない。」

ふーっとステファン殿下は大きく息を吐いた。

「これで良かったのか？」
そう聞かれたから、大きく頷いてみせた。

ステファン殿下から離れることが、ステファン殿下へ示せる最大の忠誠だから。
「こっ、これで、いいん、でっすっ。」
うん、わかった、そう言いたそうに頷いてくれたステファン殿下に、漸く私の思いが伝わった気がする。

それが嬉しかった。

私を見つけて選んでくれた事も、私に全てを与えて誓ってくれた事も、私の全てを欲してくれた事も嬉しかった。
だけど、私を捨ててくれた事もきっと嬉しく思うはずだ。

私はあなたのためにあなたから離れる。
国のためじゃなくて、王命だからじゃなくて、ただ唯一の人のために。
きっとそれを誇りにして生きていけるに違いない。
その事をようやく理解してくれた事が嬉しかった。

「ありがとう。」

たった一言に心が踊る。漸く報われた。やっと終わりにできる。

「まだしばらくの間はきっと顔を合わせるのが辛い。
必ず乗り越えるから、そうしたらここへ帰ってきて欲しい。」

えっ？
ステファン殿下の言葉で涙が引っ込んだ。

「おそらく俺は子を作らない。ブリトーニャが国母になる事はない。
キッテンの王族の中にシュタインの血を引く者は要らない。

エルとレーチェの子ならきっと我が子のように慈しむ事が出来る…と思う。」

…は？

「国母となったレーチェと、エルと、共に政まつりごとができる日を待っている。」

って！？
「私は…。」

その時、ステファン殿下がギュッと私を抱きしめた。
「殿下！」
「最後だから。少しだけ。」

サラが引き剥がしにかかった騎士とエッタを止めたのが見えた。

「エルなら…エルならレーチェを任せられるんだ。他のヤツじゃ耐えられない。
…修道院なんて論外だ。頼むから、幸せになってくれ。
でないと…攫いに行く、きっと誘惑を断ち切れない…。」

そんな…狡いですよ、その言い方は。

「お時間です。約束ですよ、殿下。」

私が言葉を返す前に、私とステファン殿下は離されて、私は連れ出されてしまった。