"かくれんぼ"は、やっちゃダメ

その子は僕？

　あっ！！


　木の後ろ、石の横、しゃがみこんでる黒い影！！


　「みぃつけた！！」

　勢いよく声をかけて、すぐに後悔した。
　ちがう、アッくんじゃない？？

　えっ、でも、誰？　こんな子、知らな――……。

　「ふふっ、やっと見つけて貰えた。ず――っと、待ってたんだ。次はキミが隠かくれる番だよ」

　その子が立ち上がった途端。
　ゾクリ。冷たい何かが背中を駆かけ上のぼった。

　あ゛っ……。あ゛っ……。

　どうしよう、この子、なんか怖い。足がすくむ。そんなとき。

「おーい、ミツキー！！」

　後うしろから、ソウくんの声がした。
　僕のこと呼んでる。

　ほっ、として、振り返ろうとしたら。

「は――い」

　目の前の。さっき会ったばかりの知らない子が、返事をした。
　僕の名前なのに。僕より先に。僕みたいに？
　そして、さっと僕の横を通り過ぎて、ソウくんの元に駆かけていく。ソウくんが、とても自然に話しかけてる。

「様子見に来たおばさんに"かくれんぼ"してるのバレて、叱られちゃった。おやつだって。帰ろうぜ」

　待って、待って、ソウくん。
　違うよ？　その子、僕じゃないよ？

　僕じゃないのに。

「悪いヤツ、ちょっと見つけてみたかったよな？」なんて言いながら、ソウくんは、見たことない子を親し気に、肩に手まで回して、ふたりでひいじいちゃんちに向かう。


　どうしよう、声が出ない。呼び止めなきゃ、行っちゃう。


　ソウくんの横で、その子が振り返り、僕を見て、にやりと笑った。その顔が。


　――――僕？？！！



　それからあたりはすっかり暗くなって、「寝なさい」って言われるくらいの夜になっても、誰も僕を迎えには来てくれなかった。
　探しに来て、もらえなかった。

　きっとあの子に、僕の場所、取られちゃったんだ。
　あの子が　ミツキ　になっちゃったんだ。
　そういうコワイ話、読んだことある。

　もしかして、あの子が話に聞いてた"悪いヤツ"？
　だとしたら、僕はこれから、どうなるの？

　止まらない涙をふいた服は、すっかりぐしょ濡ぬれで。

　見えてるのに。ひいじいちゃんのおうち。お部屋の明かりも見えてるし、笑い声さえ聞こえてきそうな距離(キョリ)なのに。
　なんで僕は、あっちに行けないの？

　どうしてだか、暗い暗い木の間で、膝ひざを抱えてうずくまってる事しか出来ない。
　行こうとすると、身体がギュッと固くなって、全然、動けなくなる。

　お腹空いた。おうちに帰りたい。お父さんとお母さんにギュッてしたい。暗いし、怖いよ……。

　"かくれんぼ"なんて、するんじゃなかった。「やらない」って、ちゃんと反対してたら良かった。



　誰か……。誰か、僕を見つけて…………。